— Значит, Сойлен. Нетерпеливая девчонка. Подождала бы немного и стала законной королевой.
— Немного — это сколько? — невесело усмехнулся Трейс. — Учитывая твоё здоровье и продолжительность жизни драконов, то лет двадцать-тридцать. И тебе совсем не стоило распускать слухи, что ты собираешься изменить закон и сделать наследником меня. Твоя шутка слишком дорого обошлась.
Мне снова пришлось прикусить губу, чтобы не вскрикнуть от удивления.
Трейс — король драконов? Вот это поворот. Такого я точно не ожидала.
— И в кого ты такой? — укоризненно покачал головой его величество. — Совершенно лишён амбиций.
— Зато у вас с дедом их более чем достаточно, — огрызнулся Алтон. — Я уже не раз говорил, что меня не интересует власть.
— В тебе течёт кровь победителей, сын.
— Я тебе не сын…
— Твоя мать говорит иначе, — оскалился тот и снова взглянул на меня. — А вот что делать с тобой?
Я сглотнула, внезапно сжавшись от предчувствия беды. Да, такой свидетель ему не нужен. И даже моё участие в спасении его королевской задницы не поможет. Хорошее обычно очень быстро забывается.
— Не смей, — угрожающе прошептал Трейс, сразу подобравшись.
Он всё ещё был бледен, но всё равно готов был сражаться ради меня.
— Ты не должен был ей рассказывать правду.
— Я никому ничего не скажу, — быстро заверила его я.
— Конечно, не расскажешь, — мягко отозвался Аргустин, и я ещё больше испугалась.
Ох, Махтабар, куда я влезла?
— Прекрати пугать её!
Его величество перевёл взгляд на дракона и задумчиво склонил голову.
— Она тебе нравится… Возможно, это даже любовь. А ведь когда-то ты клялся, что никогда не пойдёшь по нашей дорожке. Что не будешь любить. А видишь, как получилось?
— Прекрати, — снова процедил Трейс.
Но его величество было не так легко остановить.
— Ты полюбил ту, которую никогда не сможешь назвать своей.
Я вздрогнула, прочитав приговор в его словах.
— Так же, как и я когда-то, как герцог Олеандр, — продолжил король тем временем. — Это у нас в крови, сын. Выбирать тех, кто никогда не будет нам принадлежать. Нет, если эта девочка захочет, она может стать твоей любовницей. Тенью принцессы Авриики…
— Брака не будет, — резко оборвал его Трейс. — Я был против тогда и уж точно не соглашусь сейчас.
— Но дочь древнего рода Мандигаров никогда не согласится, — как ни в чём не бывало продолжил Аргустин. — Слишком гордая, яркая и независимая. Да и детей потом ваших пристроить некуда. Я их признать своими не смогу, как сделал в своё время герцог.
— Ты просто сломал матери жизнь.
— Она сама сделала свой выбор.
— Ты ей просто его не оставил.
— Оставил. Но Фейт не твоя мать, не так ли? Она не будет довольствоваться крохами. Ондири… Она быстро найдёт того, кто утешит её, сделав законной женой. Мандигары не позволят ей долго быть несчастной. Племянник императора как раз подыскивает себе невесту. Это будет отличный союз. А ты согласишься, Трейс. И отдашь свой долг…
— Я тебе ничего не должен!
Надо же, как быстро решили мою судьбу. Я помнила маркиза Лиениса, молодого симпатичного мужчину с золотистыми волосами и мягкими карими глазами. Он мне даже нравился когда-то. Но образ племянника императора терялся перед моими чувствами к темноволосому дракону с синими глазами. Лишь он занимал теперь место в моём сердце.
Давно надо было признаться себе, а всё боялась. Глупая, это ведь совсем не страшно. Страшно, когда пытаются разлучить…
— Ты должен долине, своей родине, сын! — продолжил Аргустин. — И ты станешь тем, кем родился. Королём. Пусть у тебя будет лишь статус герцога, но править Эрингелом будешь именно ты! Так должно быть!
— И как ты меня заставишь?
Тот снова улыбнулся. Мягко, но глаза светились таким холодом, что эта улыбка вызывала только ужас.
— Тебе ведь теперь есть что терять, не так ли?
— Уходи, — вдруг тихо произнёс Трейс, продолжая сверлить короля злым взглядом.
Я даже не сразу поняла, что эта фраза адресовалась мне.
— Уходи, Фейт. Прямо сейчас, — снова повторил дракон с каким-то отчаяньем.
— Что?
Он повернулся ко мне, смотря лихорадочным, каким-то безумным взглядом.
— Уходи прямо сейчас.
Я рефлекторно подняла кончики пальцев к груди, нащупав медальон Мандигаров.
— Верь мне, Фейт. Только верь мне, — взмолился Трейс, сжав кисти рук.
Щёлкнул замок, и я вздрогнула от этой неожиданной свободы.
Браслет Алтонов, который я столько раз пыталась снять, теперь легко лежал на его ладонях.
— Уходи, — снова прошептал дракон.
— Я бы послушался, — усмехнулся король.
Я не стала активировать амулет. Нет, семью не стоило призывать сюда. Но я воспользовалась им как связующим звеном. Потянулась за ниточку, позволяя дару отозваться, захватить меня.
Последнее, что я видела, — это полные глухого отчаянья синие глаза Трейса.
«Верь мне, Фейт. Только верь…»
Вспышка переноса, и я приземлилась на колени, тяжело опираясь руками о пол. Такой дальний скачок не прошёл бесследно. Меня страшно мутило, перед глазами мелькали огоньки, и я даже оглохла на пару секунд. Плюс ко всему шок, ужас пережитого вкупе со слезами, душившими меня, — ощущения были ещё те.
— Фейтелин? Фейт!
Голос мамы звучал глухо, словно издалека.
Она быстро оказалась рядом, обнимая, прижимая к себе, тревожно заглядывая в глаза.
— Девочка моя! Как же ты… как же так?
С трудом заставив себя сфокусировать взгляд, я увидела родное лицо матушки, её встревоженные глаза, полные непролитых слёз, и слабо улыбнулась.
— Я вернулась, мама… я вернулась.
Глава 22
Прошло десять дней после моего фееричного появления в самом центре бального зала. Того самого, в котором моя дорогая семья праздновала Седьмой день Нового года. Где присутствовали не только родственники, но ещё и
