Такая срочность – и главное, «доброта» – сразу вызвала подозрение, и штатные разведчики начали собирать любую информацию, способную пролить свет на столь нелогичные действия кентарийцев, чтоб в конце концов не получить неприятный сюрприз в спину.
План атаки пришлось прорабатывать на ходу на основании данных, всего лишь получаемых от ушедших чуть вперёд лёгких разведчиков, и, соответственно, чёткой детализации добиться не получалось, а это значит, что на плечи генерала ложилась огромная ответственность по фактически ручному управлению боем.
Всё это не добавляло положительных эмоций, поэтому – ещё до того, как корабли сводной эскадры вошли в зону обнаружения планетарной системой обороны – у генерала состоялся разговор с неприметным капитаном-тыловиком, который, числясь в штабе соединения, реально возглавлял разведку и контрразведку имперского соединения. Он – естественно, имея другое имя и другой чин – подчинялся лично Арана тори Ансельму, что было одним из условий, на которых генерал возглавил эту операцию, и такое неформально считалось обычной практикой при проведении столь рискованных операций. В условиях постоянных интриг Великих домов часто бывало, что некоторые офицеры флота в той или иной степени втягивались в эти дела и становились не только агентами влияния или просто информаторами, но и в определённых условиях могли работать на противника, сами не понимая этого – были прецеденты. Поэтому контрразведывательное обеспечение таких операций становилось залогом выживания, при этом сотрудники штатных флотских контрразведывательных подразделений частенько – и в первую очередь! – сами были замазаны в интригах…
– Что скажешь, Карри?
Капитан преобразился, по-хозяйски сел напротив генерала, без спроса подхватил бокал с дорогущим вином и, чуть пригубив, кивнул головой, давая понять, что оценил вкус. Если кто-то бы наблюдал со стороны такое нарушение субординации, то несказанно поразился: генерал Арана тори Ансельм не допускал такого панибратства, но человек, сидящий перед ним, был его старым другом, который частенько занимался обеспечением флотских операций со стороны контрразведки и не раз, добыв важную информацию, помогал выкручиваться из казалось бы безнадёжных ситуаций.
– Тебе как сказать? Чтоб слух ласкало, или как оно есть реально?
– Что, так всё плохо?
– Ну не сказал бы, но воняет от всего этого очень сильно. По моему разумению, тут столько намешано различных уровней дерьма, что и с моими возможностями не разобраться.
В небольшой каюте наступила пауза, и генерал с некоторым удивлением смотрел на своего давнего друга, выходца из древнего, но обедневшего рода, имевшего связи и знакомства чуть ли не в каждой подворотне.
– Вот даже как? Удивил… Раньше для тебя ничего невозможного не было. Ну так давай вместе подумаем… По поводу приручения кентарийцев – это первый уровень, и он – самый понятный… – контрразведчик согласно кивнул головой, а генерал продолжил: – Вот только чего они так забегали и меня заставили фактически без качественной разведки и детальной проработки плана лезть в глубокий тыл драконов? Ты ещё что-то накопал?
– Да. И мои друзья из имперской службы безопасности помогли, хотя и стоило это мне недёшево.
– Говори.
– Кентарийцы недавно умудрились взломать коды систем связи нескольких крупных драконовских кланов…
– Ого! Интересно, чего это они молчат тогда? Если это правда – то они могли бы таких дел наворотить…
– Потому что они тогда должны будут рассказать и о другом: чего это такого срочного произошло в системе Мараны, что высшее кентарийское руководство упросило наш генштаб – срывая все запланированные мероприятия – послать ударное соединение, подкреплённое двумя линкорами.
– Что-то интересное?
– Очень. По их данным, несколько дней назад в систему Мараны драконы притащили повреждённый эсминец, принадлежащий другому второстепенному клану, который несколько месяцев назад в качестве отвлекающего манёвра бросили на штурм системы планеты Каома. С этим эсминцем были ещё какие-то транспорты, и драконы отправили крупную группу на их поиски, что существенно ослабило оборону планеты. Сам знаешь, хвостатые при случае любят друг друга пограбить.
– Ну… Так это же хорошо! Но что-то не верится мне, что из-за этого кентарийцы подняли такой шум.
– Ты прав. В трюме этого эсминца есть какой-то сверхсекретный груз, до этого принадлежащий кентарийцам, и который был захвачен драконами на планете Каома в качестве трофея.
– Ого! Думаешь, успеем перехватить? Хотя вряд ли… Драконы уже, наверное, распотрошили всё и отослали подальше.
– А вот и нет! Согласно перехвату, у эсминца произошло повреждение реактора, и драконы осторожно пытаются вырезать транспортный отсек, чтобы не повредить груз.
– А что за груз?
– Судя по полученным данным – результаты разработок кентарийских сверхсекретных институтов на Каоме в области гравитационных импульсных пушек и что-то связанное с биологическим оружием.
– И это попало в лапы к драконам?
– Вот и я про то… По нашим данным, со стороны флота курировал эти проекты генерал дер Тераном, тот самый, которого откомандировали к нам на корабль.
– Вот оно значит как… Что ж они так опростоволосились? Я слышал, что у этого генерала весьма неплохие специалисты есть, могли бы и вывезти. Он, мне кажется, курировал операцию по контрабандному вывозу большой партии резонаторов для лёгких крейсеров и сумел обставить наших безопасников.
– Да были спецы! Они как раз на Каоме – при попытке вывезти груз – умудрились подорвать четыре линкора. Представляешь, диверсанты четыре драконовских линкора сумели уничтожить! Но, видимо, все погибли, и как-то это всё попало к хвостатым.
– Это всё интересно, очень интересно… Но что нам-то делать? Я же не могу сейчас запрашивать генштаб – весь трафик пойдёт через кентарийские ретрансляторы, и не факт, что они пропустят наши сообщения в условиях сверхсекретной операции.
«Капитан» усмехнулся и чуть отхлебнул вина.
– Я по своей линии успел и передать информацию, и очень быстро получить ответ. Удивительно быстро, если учесть, как у нас работает система принятия решений. Видимо, там наверху всё это знают и уже сделали какие-то выводы.
– И?
– Нам с тобой настоятельно рекомендуют выполнять поставленную задачу и, позволив кентарийцам самим разбираться с грузом, ни во что не лезть.
– И это всё?
– Нет. Особо было отмечено о появлении спецкурьера и абсолютном выполнении поставленной им задачи.
– Мне, кстати, тоже дали подобную команду. Думаешь, именно из-за этого всего и было всё это затеяно? А вся эта возня с кентарийцами – отвлекающий манёвр?
– Уверен. Я попробовал прощупать по своим каналам, но там такой уровень секретности, и такие силы задействованы, что копать дальше мне не рекомендовали…
Стоя на мостике и вспоминая этот разговор, генерал всё гадал, когда же появится этот таинственный спецкурьер, и что он потребует делать…
Явно ведь
