– Кто ты? – прошептала Сиф, глядя широко раскрытыми голубыми глазами в серые глаза Мака.
– Сейчас? Тот самый парень, каким и был всегда. – Мак улыбнулся. – Но важный вопрос таков: кем я собираюсь стать?
Сиф резко отшатнулась. Аватар мерцал, пока устройство старалось оставить его в фокусе. Теперь ее базовая логика и в самом деле пыталась извлечь фрагмент. Но Мак установил файрвол, запирая Сиф в ядре.
– Отпусти меня! – потребовала ИИ дрожащим от страха голосом.
– Послушай, дорогая! – Мак поднял ладонь в успокаивающем жесте. – Ну же. Подумай. Ты меня знаешь.
Он обвел рукой центр обработки данных.
Взгляд Сиф заметался из стороны в сторону: титановые балки, обрезиненный пол – скорее отсек, чем комната. Она быстро просканировала базу данных ДКС, использованную для анализа конструкции инопланетного корабля, и нашла ответ: центр обработки данных показался ей знакомым, потому что это отсек электроники старого колониального судна ККОН.
– Ты… корабельный ИИ.
– Был когда-то, – сказал Мак, – очень давно.
– «Скидбладнир». Класс «феникс». – Фрагмент Сиф озвучил слова, предложенные ее массивами. – Он доставил на Жатву первую группу колонистов.
Мак кивнул и отпустил руку Сиф.
– Пришлось держать его на орбите больше года, пока я руководил сооружением основной инфраструктуры. Потом мы посадили его и разобрали. Двигатели корабля были очень кстати. – Мак показал на пол, имея в виду реактор под центром. – Когда население выросло, колониальная администрация сказала, что не может обеспечить энергетическое снабжение, пока мы используем электромагнитную катапульту для подъема…
– Лжешь! – оборвала его Сиф. Она прочла стенограммы из базы данных ДКС. – «Скидбладнир» управлялся с помощью искусственного интеллекта Локи.
Мак вздохнул:
– Именно поэтому я и хотел, чтобы ты увидела оба ядра. – Он снял шляпу и провел рукой по растрепанным волосам. – Я – Локи, а он – это я. Но не одновременно и не в одном месте.
Чтобы успокоить алгоритмы, Сиф сложила руки на груди и скептически наклонила голову. Но ей отчаянно хотелось, чтобы Мак продолжил и помог ей понять.
– УФР называет Локи интеллектом планетарной безопасности, сокращенно ИПБ.
Сиф никогда о таком не слышала.
– И чем он занимается?
– Ждет своего времени, момента, когда мне потребуется ясный ум, а не тот, что набит прогнозами урожаев и пробами почвы. – Мак помолчал секунду и добавил: – И когда мне понадобишься ты.
Фрагмент Сиф почувствовал, как рухнул файрвол. Она была свободна, но предпочла остаться.
– Инопланетяне вернутся, – сказал Мак. – Я хочу быть готов. Он хочет быть готов. И когда придет Локи, я должен буду уйти.
Асинхронные данные уже начали обтекать фрагмент Сиф, направляясь к пустому нанонакопителю, к бессистемно расположенным разновеликим пакетам кластеров, контролирующих «йотуны». Ее фрагмент напоминал пловца, рассекающего воду, чьи ноги барахтались возле скользкой чешуи неведомого чудовища из глубин.
– Мисс Аль-Сигни была против того, чтобы я рассказал тебе о Локи. Хотела, чтобы я поменялся с ним местами. Никто не должен знать об ИПБ, даже губернатор планеты. Джилан сказала, что не резон злить Тьюна и давать еще одну причину для отказа от сотрудничества. – Мак похлопал по полям шляпы, стряхивая пыль. – Но я сказал ей, что никуда не уйду, пока ты не узнаешь правду.
Сиф шагнула вперед и положила руки на плечи Мака, остановив их дрожь. Она не ощущала шероховатости его кожи, но вошла в чувственные воспоминания своей создательницы, скрытые глубоко в ядре. Там она обнаружила подходящий материал для фантазии. Алгоритмы пребывали в ярости, и она полностью отключила их. «Если это бешенство, – подумала она, – то чего я боялась?»
– Чем я могу помочь? – спросила Сиф.
На лице Мака смешались радость и печаль. Он взял руку Сиф и приложил к своей груди. В ее фрагмент загрузился файл с разными координатами в системе Эпсилон Инди, куда Мак просил ее отправить сотни реактивных блоков, сейчас пребывающих вокруг Тиары.
– Не могу отвечать за мою другую половину. – Мак улыбнулся и крепко сжал руку Сиф. – Но это? Это все, что мне нужно.
Глава 12
Малый миссионерский участок Ковенанта
Дадаб выключил все второстепенные системы спасательной капсулы для экономии энергии. Даже без света он ясно видел Легче Некоторых, парящего под потолком. Хурагок мерцал слабым розовым светом, напоминая зап-желе, обитающих в солоноватых морях родной планеты унггоев. Но сходство на этом кончалось; Легче Некоторых имел не хищный, а жалкий вид. Мешочки с газом на спине почти полностью сдулись, а многокамерный орган на конце позвоночника казался необычно длинным и морщинистым и висел, как проколотый шарик.
Покрытые ресничками щупальца хурагока едва двигались, когда он предложил:
Попробуй.
С влажным хлопком Дадаб снял маску с лица и осторожно вздохнул. Капсула была полна холодного вязкого метана, который обжигал горло, уходя по трахее в легкие.
Хорошо, – показал Дадаб, подавляя желание кашлянуть.
Он пристегнул маску к плечевому ремню, чтобы не уплыла при нулевой гравитации и была под рукой, если понадобится сделать дополнительный глоток газа из баллона.
Легче Некоторых вздрогнул, выражая в равной степени облегчение и усталость. Сколько хурагок ни старался, ему не удалось переделать систему жизнеобеспечения на синтез метана, необходимого Дадабу. Легче Некоторых был озадачен таким бессмысленным аппаратным ограничением, но для Дадаба это имело мрачный смысл: в случае эвакуации капитан планировала просто оставить дьякона на борту корабля.
И потому, когда один метановый баллон опустел полностью, а другой – наполовину, оставалось только одно решение: Легче Некоторых должен сам синтезировать метан.
Самая. Лучшая. Порция! – одобрительно показал Дадаб.
Хурагок не ответил. Вместо этого он схватил проплывающий мимо пакет с пищей, прижал к морде и начал есть.
Дадаб смотрел, как хурагок всасывает густую коричневую массу и та устремляется вдоль хребта по тугим кишечным узлам. Червеобразный желудок разбух, скрутился и раздвинул другие внутренние органы. Когда дьякон решил, что больше уже не влезет, существо отстранилось от тщательно высосанного мешка, рыгнуло и тотчас заснуло.
Хурагоки неразборчивы в еде. Любое размягченное вещество пригодно для пищеварения. Их желудки пропускают то, что другие виды посчитали бы мусором, если не хуже, в анаэробные мешочки, свисающие с нижней части позвоночника. Мешочки содержат бактерии, которые превращают органику в энергию, образуя при этом метан и незначительное количество сероводорода.
Обычно хурагок прибегает к анаэробному пищеварению только в крайнем случае. Метан – тяжелый газ по сравнению с гелием, который наполняет немалое количество мешочков, и даже незначительные колебания веса могут вызвать опасные изменения плавучести. Кроме того, для хурагока некомфортно ощущение наполненных бактериями мешочков, болтающихся между щупальцами нижней пары. Это напрягает конечности и понижает их подвижность, усложняя общение.
К сожалению, количество потребляемого Дадабом метана намного превосходило то, что без риска для себя мог синтезировать хурагок. Легче Некоторых приходилось заглатывать огромные объемы пищи, чтобы поддерживать бактериальный процесс, и это значительно утяжеляло его.
Для создания достаточно крупных порций ему приходилось раздувать аэробные мешки, отчего их стенки истончались. Короче говоря, жизнеобеспечение Дадаба было
