– Не смеши, командир! Мариинская система – это построенный Петром I канал вдоль южного берега Ладоги от Невы до реки Сясь.
– Затем реки Свирь и Онега?
– Ничего ты не знаешь! Шли Тихвинской водной системой – и вышли аккурат к Рыбинску.
Вопросы командира задели пулеметчика, и он начал подробно перечислять пороги на Свири и водопады на Вытегре. Вспомнил князя Белосельского, оберегавшего от разбойников Тихвинский водный путь. Затем заговорил о водном пути из Волги по Шексне в Северную Двину, который охранял князь Белозерский. С его слов выходило, что эти водные пути сооружены Суздальскими князьями в незапамятные времена.
* * *Неожиданно в лицо ударил порывистый холодный ветер, а крупные снежинки мокрого снега сменились мелкими колючими иглами. Собеседники поспешили укрыться в заготовленных лежках, и разговор прекратился. Едва Костя начал обустраиваться, как в трещину заглянул корректировщик:
– Командир, враг совсем близко, пора начинать пристрелку.
– Извини, за разговорами совсем забыл. Пусть ударят в полукилометре от нас вверх по дороге.
– Слишком близко, могут нас задеть шальным снарядом.
– Дальше вверх нельзя, иначе на полуостров прорвется не меньше роты. Ниже тоже нельзя, отгоним, и они пойдут в обход.
– Ладно, попрошу ребят наводить аккуратнее.
Ага, аккуратнее! Первый снаряд прогудел над головами и улетел неведомо куда. Второй получился с большим недолетом, отметившись взрывом на пределе видимости. Относительно удачным стал пятый, угодив точнехонько в дорогу. Одна беда – попадание было почти в километре от пулеметной точки. Столь значительный разлет заставил Костю изменить первоначальное решение и испуганно крикнуть:
– Достаточно! Достаточно! Оставим эту наводку для нанесения первого залпа.
Словно испугавшись пушек, висевшие над головой облака начали подниматься, а мерзкий ветер с колючим снегом в одночасье прекратился. Видимость заметно улучшилась, что позволило разглядеть финскую колонну. Впереди полз черепахой знакомый по форту ИНО шведский «Ландсверк». За ним отчаянно дымил еще один бронеавтомобиль неизвестной конструкции. А дальше – цирк времен Очакова и покорения Крыма! Впереди пешего батальона ехал генерал верхом на белом коне.
– Ты видел, да? – перегнувшись через нависающую скалу, спросил командир пулеметного расчета.
– Клоуны, подобный выезд хорош для цирковой арены.
– Не скажи, в Империалистическую путиловские броневики хорошо себя показали.
– Ты его не путаешь с английским? – с усмешкой спросил Костя.
– Это англичане воевали на наших! Во время стачек пятого года Путилов построил завод в Бирмингеме!
– Хочешь сказать, что «Остин» принадлежал Путилову?
– И «Остин», и «Виккерс», и половина заводов Финляндии. Крепкие были промышленники, много пользы сделали для России.
По нынешним временам подобные разговоры могли выйти боком, и Костя поспешил сменить тему:
– Машины пропустим под пушки, я беру командира батальона, а ты разгоняй солдат.
– С моего выступа трудно бить наискосок. Сектор обстрела слишком мал, а сам откроюсь для обстрела с дороги.
Бронемашины катили с пятидесятиметровым интервалом, за ними в сотне метров восседал на белом коне генерал. Генерал? Судя по горну у ремня, на коне сидит обычный трубач, а группа всадников в конце колонны – это офицеры. Костя еще раз внимательно осмотрел колонну и прикусил губу.
Он организовал не засаду, а глупую затею дилетанта. Жиденькая цепь на полторы сотни метров по определению неспособна нанести ущерб основным силам! Артиллерия нанесет удар по бронемашинам, а батальон пехоты в пять минут поднимется по откосу и устроит на маленький отряд облаву.
– Ты куда, командир? – забеспокоился командир пулеметного расчета.
– Пропускай броневики и отсекай пехоту.
– Не мельтеши, Федька куда хошь гранату забросит.
Очередное упоминание о гранатометчике заставило еще раз критически оценить дистанцию. Далековато, с такого расстояния даже олимпийский чемпион не добросит, тем более точно, и Костя посоветовал:
– Держи при себе на случай отступления.
– Правильно мыслишь, – согласился командир пулеметного расчета, – их нельзя пропускать обратно.
Наивный! Между первой и второй ротными колоннами идут пулеметчики, и через полчаса засаду зальют свинцом. Впрочем, приближающийся шум моторов заметно изменился, и Костя торопливо достал бинокль. До этого колонна медленно ползла, а сейчас броневики резво покатили, увеличивая разрыв с пехотой. Ха! Он хотел обмануть противника и попал впросак. Финские офицеры увидели нависающую над дорогой скалу и пустили бронемашины вперед. Тактически они правы, возможная засада окажется меж двух огней, но только не сейчас.
* * *Без бронетехники медленное приближение колонны уже не вызывало ассоциацию с неминуемым разгромом. Батальон не устоит перед кинжальным огнем пулеметов, не говоря о возможной артиллерийской поддержке. Броневики лихо прокатили под скалой, преодолели оставленную пристрелочным снарядом рытвину и остановились. Башни синхронно развернулись, и пулеметы начали обстреливать место предполагаемой засады.
Костя вскинул винтовку и покосился на корректировщика, но тот разглядывал в бинокль мерно шагающий батальон. Вот олух, начало боя требует предельной концентрации, а он любуется солдатами. Неожиданный удар взрывной волны выбил из груди воздух и опрокинул навзничь. Что это? Через звон в ушах прорвался мерный, словно стрекот швейной машинки, перестук. «Максим»?
Пошатываясь, Костя выпрямился во весь рост и увидел опрокинутые броневики. Первого завалило на склон, а второго сбросило с дороги в воду. Судя по белесому дымку от взрывчатки, два снаряда упали перед бронемашинами, еще один не долетел, а четвертый рванул среди стелющихся по земле карельских березок. Тупое рыло станкового пулемета на минутку перестало сверкать алыми искрами коротких очередей, и подбежавший Федька повалил Костю наземь:
– Не стой столбом, пришибет! На орудиях батареи сбита юстировка[66].
– Раньше не могли определить?
– Корректировщик говорит, что заметили и сразу выверили.
– Ага, выверили, а мне чуть не вышибли мозги.
– Не сердись, командир, пушки стреляют почти на предел дистанции. Для точной синхронизации нужны специалисты с приборами.
Сердись не сердись, а звон в башке обеспечен как минимум до утра. Со стороны финской колонны донеслись раскатистые звуки новых взрывов, а корректировщик начал что-то диктовать радисту. Ладно, это вторично, Костя на себе испытал результат и был уверен в скором бегстве шюциков. Осталось разобраться с бронемашинами, где могли остаться раненые или контуженые.
В слетевшем под откос ветеране Первой мировой уцелевших не может быть, а завалившийся на бок «Ландсверк» представлял опасность. Он осторожно спустился на дорогу и, крадучись, заглянул через разбитое стекло в кабину. За рулем – окровавленная фигура с эмблемой шюцкора на груди, второй у лобового пулемета – тоже без признаков жизни. Должны быть еще трое, но боевой отсек не разглядеть, и он громко спросил по-фински:
– Все целы или есть раненые?
Тишина в ответ ничего не значит, не таясь, Костя обошел броневик и резко дернул заднюю дверь. Тяжелый броневой лист нехотя открылся, а затем своим весом завалил наземь, в тот же миг грянул выстрел, а пуля звонко ударилась в дверь. Трескучий сухой звук только у «мосинки», но беда в том, что стреляли с противоположной стороны дороги. Десять метров – не расстояние для любого стрелка, и Костя стремительным броском ящерицы укрылся за лежащим на
