– То есть он знал, что выживет! – понял Владыка Мазатль. – Двести лет и трое убитых конкурентов! Он точно знал, что Экстервит не даст ему умереть, если он нанесёт удар первым. Почему же он умер?
– Яд, использованный Величайшей Кариной, был персональным и убил его мгновенно, – объяснил академик. – Фактически Гиль нанёс свой удар первым. Но его яду потребовалось на полторы секунды больше времени. Мы считаем, что именно из-за неоднозначности сложившейся ситуации Экстервит продержал Величайшую Карину в коме так долго. Она должна была умереть. Сейчас, после всех экспертиз, мы точно знаем, что спасти её было невозможно. Яд неизбежно вызвал летальный исход. Тем не менее она выжила и быстро поправляется.
– Экстервит не стал нарушать правила императорской гонки, – уверенно заявил Владыка Мазатль. – Один из претендентов должен был выжить, и он выжил. Однако это не даёт ответа на главный вопрос: откуда у неё яд? Да ещё и персональный? Всё это устроил Золин, больше некому! Поэтому и яд был персональный! Он знал об особенностях междоусобной борьбы претендентов внутри одного Доминиона и потому сразу сделал яд направленным против нашего основного претендента! Теперь мы будем вынуждены объявить о смерти Величайшего Гиля и официально представить Регентскому Совету Величайшую Карину. И Золин заявит, что очередь на престол вернулась к Ица-Уэргам! Это ничего не изменит, никто из участников гонки не станет пропускать никого вперед себя в день Мишкоатли, но для нас это серьёзный удар! Можно более не рассчитывать на увеличение альянса!
– И всё равно ситуация вызывает много вопросов. – Медицинский академик покачал головой. – Главный из них: почему Золин не попытался убить обоих претендентов? Если он делал ставку на то, что Величайшая Карина не откажется от убийства и применит яд, не опасаясь собственной смерти, почему не сделать яд тандемным? Первая часть убивает Величайшего Гиля, вторая срабатывает через день после его смерти и убивает Величайшую Карину. Золин не мог знать заранее, что Гиль предпримет аналогичную попытку одновременно с ней!
– После смерти одного претендента мы неизбежно бы подвергли второго полному обследованию, – ответил начальник контрразведки. – Вы же и обнаружили бы вторую часть тандемного яда, академик.
– Цель убийства была именно такой, какова и получилась. – Владыка Мазатль с брезгливой задумчивостью смотрел на изображение Величайшей Карины, совокупляющейся с Величайшим Гилем за секунду до смертельного финала. – Нас с самого начала хотели лишить основного претендента. Чтобы у Великого Доминиона Мезтеки не осталось формального повода претендовать на лидерство в императорской гонке и сократить число желающих встать на нашу сторону.
Он на мгновение умолк. Всё закончилось не так фатально, как могло бы. Один претендент у него всё ещё имеется. Но лучше бы выжил Гиль. Его характер и запросы были так или иначе изучены. Чего ожидать от этой уродливой самки-мутанта, неизвестно. Но не вызывает сомнений, что Великий Доминион Мезтеки сменил одну двуличную подлую тварь на другую. Но есть и плюсы. Она глупее Гиля, раз так легко решилась применить яд, который мог оказаться смертельной ловушкой для неё самой. Или у неё были основания доверять изготовителю яда?
– Необходимо выяснить, как она получила яд. – Мазатль обвёл взглядом силовиков и перевёл его на медицинского академика: – Пока она приходит в себя и не понимает, что происходит, примените к ней все имеющиеся способы медикаментозного допроса. Мы должны знать, не находится ли она под влиянием Золина. Скажите ей, что яд убил Гиля и должен был убить её. И только своевременное вмешательство медиков спасло ей жизнь. Это должно её впечатлить. Пусть расскажет, как получила капсулу. Позже она наверняка узнает, что мы её обманули, но это уже не будет иметь значения. Она простит нам этот обман. Она жаждет взойти на престол и понимает, что без нас это невозможно.
Два месяца до дня Мишкоатли
– Два часа назад наши партнёры по альянсу официально сообщили об окончании строительства последней эскадры крейсеров, оплаченных нами согласно секретным соглашениям. – Министр обороны вывел на центральную видеосферу правительственного совещания данные о составе флота. – Экипажи для этих кораблей готовились нами заранее, в данный момент осуществляется их переброска к верфям. Мы рассчитываем, что к окончанию текущих суток новая эскадра будет полностью укомплектована. С началом нового дня она уйдёт в прыжок к тыловой базе нашего флота в системе Лумтун.
Главный военачальник Великого Доминиона Ица-Уэрги подсветил на стратегической карте театра военных действий узловые точки противостояния своих и вражеских флотов с указанием количественного состава эскадр и подытожил:
– Таким образом, численность наших сил можно опосредованно считать равным численности войск противника! Альянс «Мезтеки» всё ещё превосходит нас по абсолютным цифрам, но этого превосходства недостаточно для уверенного ведения противником широкомасштабных наступательных операций. Математическая модель дальнейшего развития событий с вероятностью в девяносто один процент предсказывает вялотекущую позиционную войну. Мы согласны с таким прогнозом. До дня Мишкоатли осталось два месяца, наши конкуренты стремятся сохранить флоты для решающего сражения. В соседнем спиральном рукаве противостояние Цетеков и Чиалори быстро переходит к аналогичному сценарию. Министерство обороны предлагает последовать всеобщей тенденции и отказаться от контрнаступлений. Наиболее продуктивной стратегией сейчас является наращивание сил. Чем больше вымпелов мы поставим в строй ко дню Мишкоатли, тем выше наши шансы.
– За три месяца мы не успеем построить ещё одну такую эскадру, – вступил в разговор министр экономики. – Секретные контракты на строительство и поддержание нужной степени конспирации стоили нам серьёзных расходов, но финансовые резервы нашего Доминиона позволяют оплатить дополнительный заказ. Однако верфям наших партнёров по альянсу не хватит времени. Наше ведомство предлагает сконцентрироваться на строительстве менее трудоёмких боевых кораблей: штурмовых фрегатов и истребителей.
– За прошедший месяц Мезтеки дважды атаковали солнечные системы наших партнёров по альянсу, строящих для нас корабли. – Министр обороны покачал головой в знак несогласия. – Теперь, когда роль партнёров перестала быть тайной, нам приходится держать в их системах эскадры прикрытия. Такая диспозиция распыляет наши силы. Данные союзники находятся в других спиральных рукавах, это было выгодно для конспирации, но крайне невыгодно сейчас, когда таковой более нет. Мы предлагаем официально объявить программу партнёрского строительства исчерпанной и вывести оттуда наши войска. Мезтеки не станут атаковать неработающие верфи без причины. Распыление сил столь же невыгодно им, как и нам. Дальнейшее строительство флота нужно вести своими силами.
– В ходе боевых действий мы
