– Это не имеет значения. – Министр обороны недовольно насупился: – К сожалению, мы достигли предела наших рекрутинговых возможностей. Новые флоты некем укомплектовывать. Все, кого заинтересовала финансовая сторона воинской службы, уже вступили в наши ряды. Половину из них ещё предстоит подготовить, ибо сейчас это не более чем новобранцы. Ситуацию серьёзно осложняет положение дел на фронтах. Силы Хаоса фактически захватили приграничные территории Империи, войска Ххззутов и Тс продвинулись в глубь имперского пространства достаточно глубоко, а пиратским флотом королевства Тенкатль уже пугают непослушных детей.
Он сделал паузу и хмуро продолжил:
– Из боевых флотов Империи идёт сильный отток военнослужащих. Едва ли не после каждого поражения имперских флотов немалый процент тех, кто уцелел в бою, пытается уволиться из имперской армии под любым предлогом. Генеральный штаб ввёл смертную казнь без суда и следствия в качестве наказания за дезертирство и попытку разорвать контракт в одностороннем порядке. Эта мера оказалась эффективной, но не достаточной. Те, кому удалось дезертировать или же разорвать контракт до введения ограничительных мер, распускают пораженческие слухи и серьёзно подрывают желание граждан нашего альянса вступать в силы самообороны. Мы столкнулись с нехваткой кадров! Поэтому министерство обороны предлагает сосредоточиться исключительно на строительстве штурмовых фрегатов, управляемых андроидными экипажами модернизированных серий, имеющих повышенную сопротивляемость РЭБ-атакам.
– Это несоразмерно высокие расходы! – запротестовал министр экономики. – Затраты будут огромны! Куда мы денем столько боевых андроидов после дня Мишкоатли? В утилизацию?
– Продадим генеральному штабу. – Владыка Золин властно поднял руку: – Решение принято: закрываем программу партнёрского строительства и сосредотачиваемся на производстве кораблей с андроидными экипажами. После того как новый Император вышвырнет Диких за границы Империи, генеральному штабу предстоит какое-то время проводить карательные операции в пространстве Хаоса. Военные будут настаивать на полном перевооружении имперских вооружённых сил, но для начала они будут рады любым войскам. Имперские флоты сильно потрёпаны, их численность сократилась на тридцать процентов, генштабу сейчас не до привередливости.
– Наша разведка сообщает об обнаружении шпионских кораблей Массива Тс в нашем спиральном рукаве. – Министр обороны подсветил пару точек на карте. – Пока это единичные случаи, зафиксированные далеко от границ нашего Доминиона. Но до дня Мишкоатли ещё два месяца. Мы предлагаем перевести резервные флоты в системы, наиболее близкие к местам обнаружения разведчиков Диких.
– С этим торопиться не будем. – Владыка Золин с подозрением разглядывал отмеченные на карте места сосредоточения основных сил Мезтеков, словно ожидал от них атаки сию минуту. – Не стоит провоцировать Мазатля сейчас, когда он потерял своего основного претендента. Я позабочусь, чтобы ближе ко дню Мишкоатли генштаб направил герцог-адмирала Атля ближе к нам, дабы пресечь продвижение Тс в глубь Империи. Заодно пусть займётся флотом Тенкатль. Думаю, он с удовольствием воспримет этот приказ, учитывая, что королевство Тенкатль дважды доставляло ему крайне неприятные проблемы.
На этом совещание закончилось, и видеосферы с изображениями министров погасли одна за другой, оставляя Владыку Золина в пустом зале. Могущественный карлик с минуту разглядывал стратегическую карту Империи, выстраивая предположения относительно действий конкурентов в день Мишкоатли. Ноль-переход в систему Экстервита невозможен. Гиперпрыжок можно совершить из четырёх солнечных систем, расположенных вокруг системы Экстервита на относительно небольшом удалении. По крайней мере, во время правления Ксиухкоатля, включая его последний день Мишкоатли, было так.
Вообще Экстервит сам решает, из каких солнечных систем позволяется совершить гиперпереход к себе любимому. В архивах есть данные о том, что тысячи лет назад, когда в императорскую гонку вступало по четыре десятка Великих Доминионов, Экстервит делал возможным гиперпрыжок к себе из десяти более-менее ближайших солнечных систем или около того. Наверное, в этом имеется некая зависимость от количества участников. Вряд ли через два месяца транзитных систем станет больше, ведь это количество не изменилось. Но в любом случае в первые же минуты дня Мишкоатли станет ясно, какие системы являются транзитными. Экстервит всегда назначает транзитные системы вне зависимости от того, жив Император или мёртв, идёт императорская гонка или нет. И транзитные системы остаются транзитными до следующего дня Мишкоатли.
Сейчас их четыре, и все участники гонки осведомлены об этом более чем хорошо. Значит, каждый попытается перехватить каждого во всех этих точках. Силы всех участников будут заранее разделены на четыре части и сконцентрированы на подступах к транзитным системам. Скорее всего военные попытаются заранее тайно высадиться в них на сверхмалом ходу в режиме максимальной скрытности. С первой же секундой дня Мишкоатли все флоты врубят подавители гиперпрыжка, и начнется мясорубка. Там, где твои войска добьются успеха, твой претендент сможет совершить гиперпрыжок в систему Экстервита. До тех же пор претендента ещё предстоит сохранить. И это самая сложная и опасная часть гонки, хоть и не финальная. Но в любом случае победит достойнейший.
Владыка Золин активировал секретный канал правительственной связи, и вокруг его головы вспыхнула мутная дымка видеосферы.
– Я счастлив видеть вас, о Владыка! – Герцог Седженэм усиленно улыбался Золину, но в его глазах могущественный карлик без труда заметил страх.
– Вы ознакомились с подробностями, изложенными в направленной вам персональной депеше? – Золин вперил в Регента пронзительный взгляд.
– Да, о Владыка! – Седженэм инстинктивно понизил голос, словно опасался, будто кто-то услышит его сквозь максимальный уровень криптографической защиты.
– И? – Владыка Золин многозначительно замолчал.
– Я… – Седженэм невольно поёжился. – Я согласен, если… если вы гарантируете, что Экстервит не…
– Гарантирую! – властно перебил его Золин. – Это не запрещено правилами.
– Тогда я согласен, – повторил Регент, но его взгляд был по-прежнему далёк от твёрдости и храбрости. – Но я могу не справиться один…
– Вам не придётся действовать в одиночку, герцог, – столь же властно успокоил его Владыка Золин. – У вас будут помощники. За час до вашей миссии вы получите имена Регентов, которые, подобно вам, откликнулись на наше предложение. Вас окажется не менее двух десятков.
– Это серьёзно облегчает дело! – в глазах Седженэма заметно прибавилось уверенности. – Кто будет заниматься деталями с вашей стороны? Ему можно доверять?
– Деталями буду заниматься лично я, – отрезал Золин. – С нашей стороны утечка исключена. Вы уверены в своих силах?
– Вне всякого сомнения! – поспешил заверить его Седженэм. – Вы же знаете, Владыка, что всегда можете положиться на меня целиком и полностью!
– Тогда желаю вам удачи и неослабевающей решительности, герцог! – Владыка Золин ещё раз пронзил Регента просвечивающим насквозь взглядом и разорвал связь.
Мотивировать эту кучку бесполезных существ согласиться исполнить его план было крайне непросто. Все переговоры Золин провёл самостоятельно, все депеши были составлены и отправлены под его личным контролем. В курсе
