В белом струящемся шелке с невянущими кремовыми розами, украшающими плечо в виде цветочной брошки и русые локоны высокой прически, я себе казалась невестой. Макияж выделил глаза, сделав взгляд глубже и мягче. Осознание, что выгляжу потрясающе, странным образом успокоило, я выдохнула и отошла от зеркала. В это время конферансье открыл проход на сцену Большого зала и пригласил нас. Девушки разом притихли, собрались, поправили кто цветы, кто грудь и гуськом отправились покорять сердца комиссии. Невидимые, мы выстроились под иллюзией на сцене, разглядывая присутствующих в зале. В первом ряду сидели члены комиссии, ректор и деканы. Лорд Орташ в любимом камзоле шоколадного цвета с вышивкой серебром вежливо улыбался красивой блондинке из комиссии, со значением сжимавшей его руку. Лидан навел последние штрихи к иллюзиям, включилась музыка, и меня осветили софиты. Зал умолк. Лорд Орташ замолчал на полуслове и перевел взгляд на меня.
Я запела, глядя только в его глаза. Вокруг меня согласно задумке с каждой строкой припева на разных ярусах сцены появлялись новые исполнительницы, с которых иллюзионисты снимали невидимость согласно сценарию. Мы чуть покачивались в ритм музыки. Усилиями магов-иллюзионистов, сцена становилась то зимней заснеженной поляной, то осенним, дождливым парком. Вокруг исполнительниц крутились призрачные снежные вихри и сорванные осенние листы, символизируя печаль прошедшего чувства. Блондинка, сидящая рядом с Орташем, наклонилась и прошептала ему что-то, магистр проигнорировал, сверля меня мрачнеющим взглядом. Я надеялась, что за это время он остыл, и как в песне «любовь прошла» у нас обоюдно, но Риан при каждом припеве все больше темнел лицом. Белокурая соседка отвернулась, больше не делая попыток вернуть его внимание, и с интересом разглядывала диковинные цветы на солистках. Я придумала закончить песню сюрпризом, о котором никто не знал. Юлисса подтвердила, что в этом мире не существует бабочек. Решила вырастить несколько и выпустить, порадовав земным чудом членов комиссии. Спрятав руки за спину, призвала магию и почувствовала, как легкие крылышки щекочут ладони. На последних словах припева, выставила ладони перед собой, и разноцветные, тропические красавицы закружились над головами слушателей. Они садились на членов комиссии, приводя женщин в восторг. Лазоревая Нимфалида очутилась на рукаве лорда Орташа, он поднес руку ближе к глазам, любуясь переливами крыльев. Музыка стихла. Сцену скрыли пологом невидимости, и мы почти бегом рванули за кулисы переодеваться.
Благодарить овациями за выступление тут не принято? Странный мир! Не придумать, как выразить благодарность за удовольствие!
Только мы оказались в репетиционном зале, как девчонки налетели на меня, тиская и обнимая, я смеялась и поздравляла их с успехом. Появились бокалы и бутылки игристого вина. Мужчины помогли открыть, и мы всей командой отметили удачное выступление. Все гомонили, стараясь поделиться впечатлениями.
— Вы видели, как Алирау в сцене чуть дыру не проглядел? Глаза-то не сломал?
— Я смотрела прямо на него и пела в лицо. Пусть знает, никому он не нужен.
— Девчонки с боевого говорят, он обручился с первокурсницей и шляется по борделям.
— Красный как вареный рак был ваш Алирау. Видно нагоняй получил от матушки. Рядом княгиня Лирван сидела. На невестку приехала посмотреть.
— Ректор Дож пьяный уже был! Продремал половину песни.
— Это он претворяется. Потом отчисляет слишком глазастых, кто это заметил и сплетню пустил.
Тема ректора была тут же забыта. Вино вновь зашипело в бокалах.
— Магистру Орташу вообще не понравилось. С такой ненавистью на нас смотрел, я думала, спалит сцену. Что ему опять не так? Может, всем скинуться и элитную куртизанку ему купить? Расслабиться, подобреет.
— После такого подарка он тебя саму в куртизанки сдаст!
На эти слова певицы дружно покивали, гадая о причине плохого настроения лорда.
— Это не из-за нас. Рядом же Кларисса сидела, известная в министерстве дама легкого поведения. Он ее терпеть не может.
— Не везет ему. Невеста дурная попалась, с матушкой его повздорила. Он обручение разорвал.
— Нашла кого жалеть. Боевики старшекурсники снова в Круллову Падь едут. Девчонки говорят, в зверствах магистр сам себя превзошел. Больше всех Алирау достается.
— С Алирау понятно почему свирепствует, тот с его невестой спал… с маркизой Гройской.
Перемыв костей грозил затянуться, когда на девушках начали таять иллюзии одежды. Десяток девиц остались в туфельках и с бокалами в руках. Теперь, когда главные волнения остались позади, они заметили Лидана и его друга и, ругаясь, вытолкали тех за дверь. Парни, смеясь, нехотя отбивались от кучи голых красавиц.
Быстро одевшись к праздничному банкету, возбужденно обсуждая последние новости и сплетни, девушки пестрой стайкой двинулись к входу в Большой зал, где продолжался концерт.
Глава 29
Глава 29
Затягивая шнуровку на бежевом с золотистым кружевом шелковом платье замерла, когда руки обняли и прижали к себе, а губы нагло поцеловали в обнаженное плечо.
— Ты пела лучше всех, моя маленькая. Вот только текст… это же не намек? — Алирау чуть прикусил кожу у ключицы и лизнул языком. — Ты не передумала?
— Нет, конечно. На этот год я твоя, — заверила дроу, уворачиваясь от ласк, становящихся более настойчивыми.
— Если бы моя… — протянул Алирау, ловя и притягивая меня обратно. — Мама хочет с тобой ближе познакомиться и представить родне и знакомым. Она думает мы всерьез и надолго. Убеди ее, что это так и есть, маленькая, и я выполню любое твое желание.
Это что-то новенькое! Княгиня Лирван прекрасно знает, что наше обручение фиктивное. Зачем менять правила? Я ей приглянулась, и она хочет пристроить непутевого сыночка? Или это проверка на вшивость? Или среди гостей есть кто-то, кого нужно убедить в истинности наших чувств? Нужно — значит, убедим!
Мы обнялись, прижались друг к другу, изображая любящих обрученных, поспешили в Большой зал, где продолжался прием. Алирау рассказывал смешные глупости, заставляя смущенно улыбаться и шутить в ответ. Я поймала себя на том, что почти не притворяюсь, что мне с ним вполне уютно. С дроу все получалось легко, естественно, почти как с Вадимом. Или мне так казалось на контрасте с Рианом Орташем? Ох, не увлечься бы всерьез.
Демонстрирующие свои таланты адепты к тому времени закончились и начались танцы с фуршетом. Мягко лилась приятная, ненавязчивая музыка, под которую кружилось несколько пар. Дроу увлек меня в дальний угол зала, откуда ему махала Юлисса. Внезапно Алирау остановился, наклонился ко мне
