— Ириш, ты чего? С глазами что-то случилось? — обеспокоенно проговорил Шиан.
Я осторожно приоткрыла один глаз, ничего ослепляющего не было в помине. Под ногами тянулась ровная, черная дорожка среди антрацитовых, поблескивающих капельками слюды, скал. Открыв другой огляделась и подавилась воздухом.
— Это Каралаира? Столица империи… — уточнила, когда воздух снова смог поступать в легкие.
— Она, — восхищенно произнес Шиан. — Правда, невероятная красотища?!
Ну что сказать, чтобы не соврать и не обидеть. Мне Каралаира напомнила высыпанные из коробка как попало черные спички, площадью в несколько сот гектаров. Черные многогранные кристаллы, хаотично наваленные друг на друга, представляли собой жилые сектора и общественные места. Никаких улиц, никакой привычной архитектурной геометрии. Я поинтересовалась историей такой необычной задумки.
— У нас же есть вторая ипостась. Это огромный зверь. Драконы, вопреки досужему мнению жили не в пещерах, они строили гнезда. Наша столица пример такого гнезда. Конструкция гораздо прочнее, чем кажется. Кристаллы надежно спаяны между собой, в основании гигантская натуральная друза. Черный цвет позволяет накапливать тепло. И внутри приемлемая для жизни температура.
Я с удивлением рассматривала конструкцию, тускло поблескивающую гранями.
— Она ошеломляюще невероятная. Второй такой точно нет, — поддакнула дракону, приняв версию города-гнезда. — Как можно запомнить расположение всех кварталов и не заблудиться?
— Я давно тут живу. Привык уже, — просто ответил лорд Шиан. — Не замерзла? У нас гораздо теплее, чем у огненных. Отказавшись от их балаганной пестроты в угоду элегантности и практичности, мы получили вполне комфортные условия.
Ледяной лорд нахваливал свою столицу, мимоходом вспоминая огненных сородичей, шутя над их неумеренностью во всем. Так за разговорами, мы вошли в город-гнездо. Внутри длинные затемненные коридоры перемежались огромными залами-перекрестками. Время от времени нам встречались смуглолицые, темноволосые мужчины и женщины, с любопытством разглядывающие нашу пару. Драконы одеты в строгие, лаконичные пиджаки и отглаженные брюки. Молодые драконницы предпочитали яркие, кислотные платья средней длины и крупные камни в украшениях. Дамы постарше носили платья до пят или брючные костюмы приглушенных оттенков и преимущественно черные бриллианты.
Заметив удивленные взгляды, бросаемые в нашу сторону, Шиан подозрительно оглядел меня и помрачнел. Отвернувшись в сторону, он недовольно произнес:
— Жених не против, что ты у меня гостишь?
— Не против.
— Доверчивый он у тебя, — скучным голосом произнес дракон, разглядывая помолвочное кольцо. — Ах, он дроу! Ну, для них такое в порядке вещей.
— Лорд Шиан, лучше спросить и узнать все обстоятельства, а потом делать выводы, — стараясь быть вежливой, перевела разговор на другую тему. — Помогите мне раздобыть местные деньги.
— Пока ты тут деньги тебе не нужны. Ты моя гостья.
— Вдруг придется подкупить кого-нибудь, — сделала предположение.
— Кого? Зачем? — удивленно вскинул брови Шиан.
— Например, украду что-нибудь ценное, подкуплю Ксанти. Он мне поможет сбежать, открыв портал.
— Что же ты планируешь украсть? — кивнув вытянувшемуся перед ним дракону, спросил лорд.
— Очень редкую вещь. Девственность вашего принца. Очень дорогая вещь. Дороже только супружеская верность императора.
Шиан громко засмеялся, не стесняясь драконов, провожающих нас изумленными взглядами.
— Действительно редкость! Потому что ни того ни другого не существует сотни лет, — продолжая смеяться, поддержал шутку дракон. — Хотя, на счет невинности Ксанти могу ошибаться. Он всегда такой нелюдимый.
— Ксанти принц? — я пыталась понять, не шутит ли дракон. — Ваш принц работает на таможне?
— Сейчас на таможне. Раньше был в пограничном патруле. Жить-то на что-то нужно. Семью кормить, детишкам на сладости. Я вот начальник безопасности пятого сектора, — с гордостью произнес лорд Шиан.
— Ты завидный жених, — поддержала шутку дракона.
— Что есть, то есть, — согласился дракон, достал кулон портала, настроил, и перед нами замерцало марево перехода. — Профилактику геморрою сделали, пешком прошлись. Кто нужно нас вдвоем видел.
Дракон приобнял меня за плечи, и мы прошли в роскошные апартаменты. Синие и насыщенно фиолетовые тона преобладали в отделке комнаты и мягкой мебели. Множество серебряных и позолоченных изящных вещиц занимали полочки в застекленных шкафах и украшенные резьбой и мозаикой столики. И снова драконы, множество парящих драконов в тематике отделки.
Он помог мне раздеться и устроиться в кресле за столом, накрытом для легкого перекуса. Салаты, закуски, блюда из мяса, сладости и пара бутылочек вина.
— Садись, подкрепляйся и рассказывай, — Шиан уже разливал вино по бокалам.
Глава 32
Глава 32
Я начала с момента, как попала в этот мир Крисом Эвансом. Рассказала о попытках убить меня, предпринимаемые феями. Рассказала, почему обручилась с Алирау. Показала карту, части которой ищу. Шиан долго рассматривал живую картинку, вращая и наклоняя карту под разными углами.
— Ты видишь особенность, Ириш? — после долгих разглядываний, наконец, спросил он.
— Для меня там все особенное, — развела руками на вопрос Шиана, вглядываясь в трехмерную картинку сокровищ местного мира.
— Цветные части очень старые. Вот здесь я точно знаю, этого рудника с платиной давно нет. Его истощили орки, еще пару сотен лет назад. Кроме орков и гномов никто не смеет добывать нелегально камни и металл. Дело в том, что в местах этих рудников не работает магия. Артефакты быстро разряжаются. Рабочие постоянно меняются, болеют и мрут как мухи, после нескольких месяцев в шахте. Другие расы не рискуют связываться, хоть дело выгодное, — размышлял вслух лорд Шиан. — Названия городов и деревень нанесены позже. Эти города появились после Прорыва, это я точно знаю. Воевал там с нежитью. Зачем наносить другие обозначения, если места и так узнаваемы и дополнительных ориентиров не требуют? Кто-то хотел расширить возможности карты или скрыть ее истинное назначение и возраст?
— Что это может быть, Шиан? — я показала на не дающие мне покоя потоки энергии.
— Не знаю, Ириш. Ничего подобного нет в этих местах. Пески, камни, лес и никаких речек, — он отрицательно покачал головой. — Тебя феи из-за этого хотят убить?
— Не знаю. Мотивы мне совершенно не понятны. Тот, кто вытащил меня в этот мир, не объявлялся, а без его объяснений этот ребус не разгадать.
— Не обязательно кто-то вытащил. Это мог быть стихийный портал.
— Тогда как объяснить, что на меня открыли охоту в тот же день? Не верится в совпадения.
Шиан, прихватив бутылку, спустился на шкуру у камина и похлопал рукой возле себя. Я примостилась рядом, с удовольствием жмурясь на играющее пламя.
— Есть еще что-то? Рассказывай… — долив мне вина, он разворошил угли в камине.
Я мялась, не хотелось рассказывать, насколько я опасна для любого правящего императора. Чем меньше людей знает о моих возможностях, тем лучше. Но выпитое вино представило эту опасность несущественной. Объективно я понимала, что Шиан не последний человек в империи, если запросто разговаривает с принцем, который называет его братом. Родственники, хотя внешне не похожи. Как присягнувший императору, он должен заботиться о благополучии короны. Я же — потенциальная угроза, очень рискую, раскрывая все карты перед ним. Получит тайну, сможет держать меня на крючке. Но только он может помочь мне найти в этом городе-гнезде нужную карту в архиве. Что-то
