— Ваше величество, ваше высочество, для меня такая честь и неожиданность ваш утренний визит, — склонилась в низком реверансе.
— Извините, Ириш. Мы плохие хозяева, нарушаем покой гостей. Хотя уже давно вечер. Вы проспали сутки, — неторопливый поворот головы, по мне оценивающе прошлись черные глаза. — Как вам империя ледяных? Если вы побывали в империи огненных, то здесь вам покажется скучно. Мы не мастера устраивать балаганы. Императрица в бытность свою завела сад ледяных скульптур и театр снежных элементалей. Это вам могло показаться интересным.
— Благодарю, ваше величество, — я снова присела, заметив смягчившийся взгляд императора.
— Отец, я ценю твою заботу, но мы сами разберемся, чем заняться, — раздраженно произнес Шиан, нервно сжимая кулаки. — Ириш моя гостья.
Император одобрительно кивнул мне головой, повернулся к сыну и насмешливо произнес:
— Ириш, наши горные пейзажи просто завораживают. Но вы не дракон, к сожалению. Попросите принца покатать вас. На моей памяти такой чести никто еще не удостаивался.
За императором закрылась дверь, Шиан отшвырнул стул ногой и, насупившись, сел, примериваясь к моему завтраку.
— Садись, маленькая, завтракай, мы и впрямь летим. Надо успеть, до восхода, — он уже намазывал булочку джемом. — Это твоя одежда на сегодня.
Он кивнул на ворох светлого меха, лежащего на диване. Я присела рядом, взяла чашку и с наслаждением отпила.
— Куда отправляемся? — осторожно поинтересовалась, откусывая булочку, услужливо намазанную для меня принцем.
— Матушкины скульптуры — все халтура. Попытка из мертвого льда вырезать живые растения и животных. Постановки элементалей бессмысленная пошлость, хотя мама называла это альтернативным искусством. Покажу тебе самое красивое место в горах. Когда восходит Терсин, дух захватывает. Сама увидишь.
Я быстро расправилась с завтраком и разворошила меховую горку. Шиан презентовал мне шубу из серебристого густого меха, плотный обтягивающий тело брючный костюм и вязанный шарф. Быстро переоделась, прошла проверку все ли завязала и застегнула. Шиан набросил на шелковую рубашку легкую куртку. Закрыв комнату с охранными заклинаниями, подхватив пушистый сверток, мы пошагали вдоль коридора, провожаемые удивленными и заинтересованными взглядами драконов. Сегодня их было не в пример больше.
— Мы на взлетную площадку. Там тебя одену, чтобы никто за нами не увязался.
— Охрана переживает за твою сохранность? — нашла причину повышенного внимания к драконьей персоне.
— Нет, Ириш, из-за тебя, — ничего не прояснив, ответил Шиан.
За очередным поворотом мы наткнулись на спешащих навстречу дракониц, присевших в глубоком реверансе перед принцем. Троица брюнеток смерила меня пренебрежительным взглядом, наткнувшись на помолвочный браслет, все как по команде скривили презрительно губы. Мне захотелось вырвать руку и умчаться обратно. В одной из них я узнала пассию Шиана, утехам с которой так некстати помешала, позвонив. Похоже, девушка тоже узнала меня. Взгляд бывший до того равнодушно-брезгливым сверкнул откровенной ненавистью. Заметив наши сцепленные руки, она поморщилась и высокомерно задрала подбородок.
— Ваше высочество, мое почтение. Вас давно не видно. Ваши самые верные поданные скучают, — томно произнесла драконица, сверкнув на принца глазами.
Шиан досадливо поморщился, и нехотя кивнул. Не задерживаясь больше ни секунды рядом с бывшей пассией, он отвернулся и продолжил путь. На мой робкий вопрос, почему нельзя добраться порталом, он объяснил, что портальная служба занята проверкой всех выданных камней перехода. И пока проверка не закончится, все будут ходить пешком.
Глава 37
Глава 37
Так сворачивая по нескольку раз, мы, наконец, достигли двери, перед которой дракон упаковал меня в шубу, завязал шарф и капюшон. На дворе сгустила краски ночь. Площадка размером с небольшой аэродром, окруженная со всех сторон высокими пиками скал, пустовала. Гирлянды фаеров освещали ее периметр белым светом. В предвкушении остановилась, ожидая превращение Шиана в ездового ящера. Для землянки смена ипостаси казалась чудом. Не хотелось пропустить такое. Было интересно и немного страшно.
— Ириш, отец прав, я никогда не катал на себе. Ты мой первый ездок, постараюсь быть осторожнее.
— Мне отвернуться?
— Незачем. Я перекинусь в одежде. Это будет дольше, как и обратный процесс. Но если ты хочешь… — дракон сделал паузу, думая меня смутить, ожидая отказа.
— Хочу… — сначала сказали губы, а потом включился мозг.
М-да, дожила, стриптиз требую. Надо завязывать с алкоголем и травмами. Совсем не контролирую себя.
Шиан замешкался на секунду, думая, что ослышался. Ухмыльнулся и стянул с себя куртку вместе с рубашкой. Литые мышцы перекатывались под смуглой кожей. Родовая татуировка серебристого ящера обвивала плечо и спускалась по спине, исчезая за поясом брюк. Принц взялся за ремень и легко расстегнул брюки, собираясь снять.
— Шиан, хватит, пожалуй. Зрелище более чем впечатляющее, — попросила, преодолевая неловкость и ругая себя за глупости.
Дракон проказливо подмигнул, вернул ремень на место.
— У нас другие планы, но… когда девушка говорит мне «хочу», я не могу не удовлетворить ее желание. Мы еще продолжим.
С этими словами очертания принца начали расплываться, воздух перед ним сгустился, обратившись в плотную пелену, которая разрасталась, достигнув размеров парочки слонов, начала истаивать. Прошло мгновение. Вместо человека на меня смотрел ящер с ярким узором серебряной чешуи, алебастровыми шипами вдоль спины, зелеными кошачьими глазами и серыми кожистыми крыльями, сияющими алмазной крошкой в свете магических огней. От восхищения я замерла на месте, любуясь махиной драконьего тела. Насмешливо фыркнув, Шиан приблизил ко мне небольшую изящную голову, кончиком языка лизнул щеку, подмигнул, подставил лапу. Я обошла его вокруг, любуясь переливами чешуи на боках.
— Ты невероятно красивый! Сказочный! — провела пальцами по кожистому крылу. Оно было теплым, и чувствовалось биение крови в крупных жилках.
Шиан рыкнул и качнул головой, поторапливая меня. Быстро вскарабкалась на спину, устроилась между частокола шипов.
— Устроилась? Держись, — в голове слова пророкотали звучным басом. — Летим.
Крылья развернулись, взмахнули и оторвали тело ящера. За краем площадки зияла пугающим мраком пропасть, и дракон рухнул в нее. Крик застрял в горле, сердце замерло, я падала в черную пустоту, как в кошмарах. Холодный воздух обжигал щеки, выжимая слезы из глаз, застывавшие на ходу. Пара взмахов, и мы летим вверх, оставляя кошмарную пропасть за спиной. Ящер развернул голову и проказливо подмигнул мне, светящимся в темноте глазом.
— Нет слов, Шиан, — мысленно передала ему свой восторг.
— Не испугалась, — раздался рокочущий бас в голове. — И не боишься, что я могу стряхнуть тебя со спины?
Ящер лениво лавировал между острыми пиками гор, ловя крыльями воздушные потоки. Иногда давал крен, чтобы протиснуться между близко стоящими вершинами.
Он шутит, или это снова странное необъяснимое поведение, как у палача Лукаса. Стало страшно остаться беззащитной в воздухе с неадекватным драконом. Моя магия вряд ли чем-то поможет.
— Стряхивай, но у меня есть последнее желание, как у каждого приговоренного к смерти, — сомневаясь в нормальности своего
