— Вы, суалла, не только тщательно в одежду себя прячете, стесняясь тела, но и чувства прячете не менее тщательно, — широкое пятно света прорезало мрак коридора, и до меня донеслось:- Перестаньте уже врать себе. Влюбились как кошка, а внешнее безобразие кафарийских рож намеренно придумали, чтобы оправдать свой страх перед близостью.
* * *
— Я никуда не пойду! И Керолл не пущу! — уперев руки в бока, наступала на опешившего от напора Керта.
Перед рассветом гонтик ушел, оставив свое снаряжение, надев обычный защитный камуфляж рейнджера. Воспользовавшись тем, что Керт остался в меньшинстве, решила дожать парня, вынудив остаться в безопасном месте.
— В столице опасно! Там мутанты! Нам там нечего делать! Тем более Кери может быть в положении, ей нельзя рисковать, — била по больному. Надеюсь, что по больному.
На последних словах тень пробежала по лицу кошака, он бросил быстрый взгляд в сторону Керолл, нерешительно мнущей в руках защитный костюм.
Я ведь тоже могу быть в положении от Денгара… Чо-о-орт! Так, позже подумаю об этом. Пока ничего не известно. И дни были не подходящие.
— Кери, скажи же ему, — повернулась к блондинке, понимая, что ее поддержка решит все.
Керт не посмеет ослушаться, если дорожит своим потомством.
— Керт, Кейти права, — промямлила блондинка, покусывая полные губы. — В городе опаснее, чем рядом с болотом. Зачем рисковать понапрасну. Чем мы без нужной подготовки и навыков поможем Ройту?
На лице у мужчины шла борьба, он нервно барабанил пальцами по столешнице в поисках компромиссного решения.
— Хорошо, Керолл, вы остаетесь, — глядя в сторону произнес мужчина. — Сидеть здесь придется не меньше тридцати малых циклов. Если у нас Ройтом все получится, начнется очистка Мертвой зоны. А это дело небыстрое.
— А ты и гонтик? Где вы укроетесь? — я сощурила недоверчиво глаза на кафарийца.
— В «Колыбели» отсидимся, — глядя только на блондинку ответил Керт. — При благоприятном исходе вернемся за вами.
— Тридцать суток! Я же с ума сойду от неизвестности! — вскричала Керолл, оседая на разобранную кровать. — У вас должна быть связь. Телефоны, рации…
— Есть у них связь. Но нас он не подключит, под страхом смерти, — просвещала наивную подругу. — Интересы миссии прежде всего, не так ли Керт?
— Именно, — отрезал мужчина и отвернулся, избегая взглядов своей пассии. — Ты все верно поняла, Кейт. Приглядишь за Кери. Мне пора. Идем, перепрограммирую входной замок на тебя.
— Стой! — Керолл уже успела стащить халат и поспешно натягивала костюм. — Я иду с тобой. Месяц сходить с ума от неизвестности я не собираюсь. Кейти, ты с нами?
— Керолл, чем мы им поможем? Если только отвлечем на себя всю нечисть. И пока она будет нас грызть, они выполнят свою миссию. Видишь, тиен помалкивает, это потому что я права, — я пыталась уговорить девушку, покорно натягивая свой костюм. — Хочешь, чтобы все монстры столицы гонялись за тобой?
— Хочу, чтобы у моего ребенка был отец, — девушка дрожащими пальцами соединяла швы. — У меня его никогда не было.
Вот ведь упрямица! Ерунду делает, и не переубедишь! Керт не поддержит, ему выгоднее, когда все мы топаем к городу, привлекая всеобщее внимание к себе и отвлекая от гонтика… если я хоть немного разбираюсь в стратегии. Фанатик чертов!
— Это ты рискуешь собой, кошака в отличие от тебя несколько лет к этому готовили. Если надо, он и вальс с лигром станцует, — огрызнулась я на упрямую девицу, которую совесть не позволяла оставить одну.
— Если мы можем помочь общему делу, то я не стану отсиживаться в бункере. Кафария теперь мой мир, Кейт. Я выбрала.
— Что ты выбрала? Верную смерть? Тебя даже не похоронят! Кафарцы не станут копаться в экскрементах лигров, выискивая твои кости!
Подруга упрямо сопела и прятала от меня глаза. Привычно провела ладонью по поясу и похолодела. Ножа там не было. Попыталась вспомнить, когда видела его в последний раз.
— Керт, где мой нож? Я защищалась им от алигов и Денгара, — допытывалась у кафарийца, непонятливо таращившегося на меня. — Ройт меня отключил. А когда пришла в себя, ножа уже не было.
— Значит, твой нож остался у мертвого Денгара. Что жалеть, нож принадлежал ему, — флегматично рассудил кошак, наблюдая за заплетающей косу блондинкой и проводя рукой по отросшему светлому ежику волос.
Скрипнув зубами, мысленно выругалась, скрутила светлые пряди и убрала в толстый пучок, активируя защитный шлем. Блондинка споро натягивала перчатки, нежно улыбаясь кафарийцу и виновато поглядывая на меня.
Глава 25
Глава 25
Ройт
Кафа еще позолотил край горизонта, а я уже почувствовал, что начинаю задыхаться. Все-таки Мертвая зона — жутко нездоровое место. Но все же приятно чувствовать теплые лучи и ветер, что дует в лицо. Несколько дней в компании землянок — то еще испытание даже для закаленной психики бывалого вояки-кафарийца. Какое блаженство избавиться от этих недовольных взглядов, придирок и нытья, прилично измотавших нервы за эти дни.
Испытав сочувствие к Керту, оставшемуся с девчонками, поздравил себя, надеясь больше не увидеть землянок. Я рисковал, оставаясь с мутантами и без лучевого оружия, которое тоже могло содержать маяки. Зато так оставался невидим для всех соглядатаев. Оставшаяся троица отвлекала на себя еще и внимание непонятных недоброжелателей, решивших сорвать миссию.
Дежурный Каро с утренним отчетом передал сведения о свободном коридоре, что вел немного длинным, но относительно безопасным путем к «Колыбели», по которому он сейчас топал. Сверяясь с координатами, спешил, постоянно озираясь по сторонам в ожидании опасности. Я так и не решил можно ли полностью доверять дежурному? Не в ловушку ли меня заманивают?
Выбрав кратчайший путь, двигался, не разбирая дороги по пригороду столицы, превратившемуся в свалку, с торчащими среди мусора руинами зданий бывших производств. Утирая катящийся пот, преодолевал завалы мусора из осколков бетона и проржавевшей арматуры. С опаской вглядывался в грязно-серые со следами пожаров остовы с сохранившейся кое-где облицовкой из «вечного» пластика, имитирующего природный камень. Где-то здесь рейнджеры не так давно заметили несколько гнездовий крылатых стархов. Падальщики в прошлом, сейчас эти свирепые «птички» прилично подросли, потеряли оперение, обзавелись бронированной шкурой на теле, перепонками на крыльях и когтями, запросто ломающими хребет дахару. Свалка меняла вид на глазах. Под моими ногами мусорные кучи оседали, проваливаясь в норы, вырытые подземными крысами-мутантами. Местные, размером с упитанную кошку, к счастью, уступали размерами своим родичам из пещер. Обострившийся слух улавливал сдавленный, возмущенный писк и шорох десятков когтистых лапок, доносящихся из-под земли. Сейчас был день в разгаре, и у меня теплилась слабая надежда, что обойдется без встречи. Свалки — их вотчина. Поодиночке они не так страшны, как те же лигры. Но умные твари не ходят поодиночке, предпочитая нападать стаей.
Писк все усиливался, доходя до ультразвука. Без защитного шлема, фильтрующего вредные децибелы, уши заложило, отсекая способность слышать. Мусор вокруг зашевелился, словно вся
