— А где он сам? — Венд огляделся. В прошлый раз, побитому ядовитой метелью, ему было не до того. Сейчас стало интересно.
Помещение, в котором они находились, оказалось огромным, его стены, пол, потолок — сделаны из каменных блоков, подогнанных друг к другу с идеальной точностью. Ни один камень не выпал из предназначенного для него места. А ведь Венд слышал, что крепости в Степи были построены еще до Великих Сумерек. Пять тысячелетий назад? Шесть? Назвать это руинами не поворачивался язык.
— Ресан сказал, что должен кое-что посмотреть, — ответила девочка.
Венд нахмурился, пытаясь представить, что именно Ресану могло понадобиться смотреть в старой крепости, и потом с опозданием осознал то, что должен был понять сразу:
— Ты говоришь на языке Империи! Откуда ты его знаешь? И вообще, кто ты?
— Какая разница? Просто знаю, — маленькая кочевница пожала плечами. — Можешь называть меня Туай.
Туай? На языке тууров это означало «Находка». Странное имя для ребенка.
— Очнулся! Живой! — распахнулась дверь и Ресан торопливым шагом вошел в зал. — Как я рад!
И, подбежав к Венду, порывисто обнял его. Воин неловко вернул объятие:
— Ведешь себя так, словно я вернулся с того света.
— Ну… Как бы да, — Ресан виновато улыбнулся и отпустил его. — Яд зимних метелей убивает чужаков. Но я очень надеялся, что ты выживешь!
— Хм… Тогда ты об этом промолчал.
Юноша пожал плечами:
— К чему тебе было это знать?
Действительно…
— Кто тебя вывел? — это уже спросила девочка.
— Что?
— Кто? — повторила она. — Ты чужак. Кто из духов согласился быть твоим проводником?
— Из духов? Не было никаких духов, — Венд покачал головой.
— Тогда кто? — это спросил уже Ресан. — Кто тебе помог?
Нужно было ответить. Венд честно попытался напрячь воображение и что-то придумать, но никаких идей не возникло. Промолчать? Притвориться, что он ничего не помнит?
Ресан смотрел вопросительно, и отчего-то врать ему всегда было в разы тяжелее, чем кому бы то ни было другому.
— Тибор, — нехотя сказал Венд правду. — Со мной был Тибор.
— Что?!! — на лице юноши отразился ужас. — Нет! Это невозможно! Тибор не может быть мертв! Не может!
— Почему мертв?
— Только духи — души умерших — бывают проводниками.
— Но… — Венд растерянно потер лоб рукой. В его видениях Арон вовсе не выглядел — и не вел себя — как мертвец. В смысле, как дух мертвеца. И его предупреждение не говорить Мэлю, не говорить никому, что маг жив, — это как бы подразумевало, что мертвым Арон быть не мог.
— Почему только души мертвых? — спросил Венд. — Это какой-то закон? Правило, которое нельзя нарушить?
Ресан и Туай переглянулись.
— Так всегда было, — сказала девочка. — Все это знают. Живой человек не может быть проводником в мире духов. И что это за имя — Тибор? Похоже на имя имперца.
— Да, — растерянно согласился Ресан. — Да, он имперец… Туай права, он бы не смог… Венд, ты что-то перепутал. Только кочевник может стать проводником в мире духов. Ни одному имперцу это не под силу.
Воин лишь развел руками.
— Я уверен, что Тибор жив. И я уверен, что это был он.
Часть 1 Глава 13
Восход солнца прятался в алой дымке, а вокруг отряда длинными белесыми хвостами плыл туман.
— Ты точно не чувствуешь опасности? — Кирк смотрел на туман с подозрением, и было похоже, что все в отряде разделяли его чувства.
— Точно не чувствую, — Арона туман нисколько не беспокоил — в отличие от вчерашних впечатлений. Сон, который длился сутки. Встреча в этом сне с Вендом. И видения, последовавшие за той встречей, видения, похожие одновременно на галлюцинации опьяненного разума и на мир Многоликого. Видения, которые несли — Арон был в том уверен — вполне реальную опасность. Если бы еще северянин мог понять, что все это значило. Но спросить было не у кого.
Они ехали сквозь туман, который все густел и густел. Еще немного — и дорогу под копытами коней будет не разглядеть.
Арон вздохнул. Поднял правую руку и сделал несколько круговых движений. Давно бы следовало разогнать туман, но нежелание попусту расходовать резерв все не давало.
Над головой начала закручиваться небольшая воздушная воронка, затягивая пласты тумана и превращая его в воду. Арон махнул рукой, и воронка полетела вперед, освобождая от тумана дорогу перед ними и по два фута с каждой стороны от дороги.
— Давно бы так, — проворчал Бракас, ехавший неподалеку, и пришпорил коня.
— Вот неблагодарный, — хмыкнул Кирк.
— Пусть его, — Арон проводил взглядом удаляющуюся фигуру наемника. Бракас не в первый раз так делал — обгонял отряд, а потом с мрачным видом ждал их приближения на ближайшем холме. Ждал и ворчал, что ему приходится путешествовать с черепахами. — Пусть. Он никак не может простить, что Тибор оказался Тонгилом, вот и раздражается из-за всякой ерунды.
— Кое в чем Бракас все же прав, — задумчиво сказал Кирк.
— В чем же? — полюбопытствовал Арон.
— Ты слишком добрый для Тонгила. Слишком снисходительный.
Северянин кивнул:
— Это так. Дело в том, что я, Арон Тонгил, в действительности — добрейшей души человек. Милостивый, отзывчивый, справедливый… М-м. Что еще я забыл?
— Правдивый, — подсказал Кирк.
— Правдивый, — согласился Арон. — Я просто идеален. Ума не приложу, отчего половина Империи меня ненавидит.
Кирк хохотнул, потом посерьезнел:
— Примеряешь очередную маску? Я не имею в виду внешность…
Арон приподнял брови:
— Не веришь, что зловещие слухи, ходящие обо мне, — это клевета и происки врагов?
— Ну… — протянул Кирк, — я, конечно, могу поверить и в происки врагов, и в то, что на самом деле твоя душа белее свежего снега. Надо?
— Пока нет, — Арон дернул уголком губ, — но если потребуется, я скажу…
Шутливый разговор с Кирком подтолкнул мысль, и смутная идея, прежде иногда мелькавшая на краю сознания, начала оформляться… Интересно, задумывался ли об этом Прежний?
Арон напрягся, почти уверенный, что вот сейчас услышит в голове такой знакомый голос. Но нет. Там по-прежнему было тихо. Прежний не давал о себе знать уже больше недели.
— Тибор! Там… там… — Бракас возвращался, гоня коня галопом, и лицо его было даже не белым, а серым.
«Там», как оказалось, находилось за ближайшим холмом, в небольшой долине, свободной от тумана.
«Там» было кровавым месивом. Оторванные руки и ноги, тела без голов и головы без тел. С первого взгляда Арон оценил количество убитых в несколько тысяч. Мертвецы не были воинами — ни оружия, ни кольчуг. И, хотя большинство тел были мужскими, кое-где он видел останки и женских.
— Сейчас… — пробормотал Бракас. — Сейчас оно… Подожди…
Вздох, такой громкий, словно бы вздохнул целый холм. Месиво тел шевельнулось, приподнялось, в разные стороны покатились головы. Месиво замерло. А потом невидимые челюсти начали перемалывать мертвецов. Захрустели кости на невидимых
