И плевать, что они тут все мелкие, и Рэй сам их всех обидит при желании. Вон хоть на правителя посмотреть: тому щелбан дать — и можно уносить вперед ногами. Мирт все равно уверен, что должен охранять Рэя. А не сидеть на привязи, пока Рэй бродит вокруг. Еще и под дождем, благо, тот хоть дождь мелкий. Как и всё остальное здесь...
Наверное, примерно это — что должен охранять Рэя — Мирт сказал бы, если б умел говорить. Но он не умел, потому просто мрачно глядел в спину, пытаясь выжечь взглядом дыру на ней.
Ничего, на Рэя часто так глядели. Он и сам на себя так в зеркало глядел. Ему не привыкать.
Дом колдуньи, к которому его направили, нашелся легко. Старый, кривой маленький домик. Как и другие дома вокруг.
“Почему не починят?” — сердился про себя Рэй. Он сейчас на все сердился — и на дома тоже.
Куда смотрит этот мелкий правитель?
В Дааре невозможные условия, но и там здания красивее, лучше, прочнее…
Рэй перемахнул невысокий забор — не было времени искать калитку. Из-за здания метнулась огромная черная тень, оскалилась, зарычала. На мгновение сердце ледышкой ухнуло вниз — оборотень!
Меч будто сам собой оказался в руке, тварь прижалась к земле, готовясь к прыжку.
Дверь ветхого домика скрипнула и старушечий голос скрипнул вслед за ней:
— Не-ельзя!
Тварь зыркнула через плечо, но послушалась, нехотя поднялась, медленно попятилась, но взгляда от Рэя не отводила.
“Не оборотень. Просто большой пес. Очень большой пес. Очень-очень большой…”
— Кто такой? — подслеповато сощурилась старуха.
Рэй с усилием оторвал взгляд от твари, уставился на нее. Морщинистая, укутанная в рваные тряпки, скрывающаяся за спутанными черными волосами, ведьма как ведьма, так он их себе и представлял.
— Каарэй, — ответил он, — старший принц Даара. Ищу охотника, что был здесь недавно.
— Охотника? — переспросила она. Проковыляла с крыльца к нему, клюкой оттолкнула пса с дороги, тот обиженно рыкнул в ответ, но отошел. Подошла совсем близко и уставилась снизу вверх из-под спутанных волос. — С каких это пор принцы бегают за охотниками?
— Охотник идет по следам Зверя, — мрачно ответил он. Почему все задают вопросы, и никто не дает ответов? У него нет времени на разговоры! Нет времени ни на что. Даже на то, чтобы попытаться понять, что не так у нее с глазами, почему так странно, болезненно блестят. — Ему нужна моя помощь.
— Кому из них?
— Что за глупые вопросы?! — возмутился он. — Тебе есть что сказать, или просто поговорить захотелось?
Нездорово горящий взгляд погас. Теперь там что-то тихо тлело, а глубокие морщины легли в уголках глаз — она улыбнулась.
— Да, — кивнула она, — есть. Охотник был здесь, но ушел. Зверь был здесь раньше, но тоже ушел. Они все уходят быстро, я не терплю в своем доме убийц.
— А этого держишь по доброте душевной? — хмыкнул Рэй, кивнув на пса.
Она не ответила, только промелькнуло что-то в глазах, похожее на жалость. Протянула руку и коснулась его щеки. Он так растерялся от такой наглости, что не оттолкнул сразу. Ее ладонь была сухой и теплой.
— Но ты не убийца, — тихо, доверительно сказала ведьма, не отводя теплых зеленых глаз. — Ты злишься, ты спешишь, ты хочешь все сделать, как надо. И ты сделаешь, старший принц Каарэй. Потому что ты — не убийца.
— Я хуже, — мрачно ответил он и отбросил наконец ее руку. — Хватит разговоров. Ты знаешь, куда ушел Зверь?
— Нет, прости, — она покачала головой так, будто ей было искренне жаль. Может, ей и было жаль. Но только чего-то не того. Она говорила как будто бы с ним и в то же время была где-то далеко. Смотрела не в глаза, думала о своем.
— А охотник? — напомнил Рэй.
— Вниз по улице, — ответила она. — Искал тех, кто может взять след. И кажется, нашел.
— У меня нет времени идти по следам! — отчаянно прорычал Рэй.
Нужно было как-то выиграть время. Он может быть быстрее — у него есть Мирт. Но он не знает, куда Мирту лететь.
Развернулся было, чтоб уходить, но ведьма его окликнула:
— Принц Каарэй!
— Что еще? — глянул на нее через плечо. Странной была эта ведьма. Говорила и смотрела так, будто была ему союзницей, другом, помощником. С чего вдруг?
Она шагнула к нему, обошла, оказываясь перед ним. Приложила ладонь к его груди, и вновь ее не захотелось отталкивать. С ним никто никогда так не общался. Никогда так не тянули руки, не заглядывали в глаза. То есть и тянули, и заглядывали, но то было иначе — юные девы ясно, зачем тянутся. А вот эта, старая, ей-то что нужно?
— Твое сердце бьется слишком громко, — доверительно сказала она, — сбивается. Ему нужен отдых. Тебе нужен отдых.
Голова закружилась, его повело.
Вот чего тянется — пытается околдовать. Остановить. Не выйдет.
— Нет! — он отбросил руку, рывком развернулся и прыгнул через забор.
Прошел шагов десять, но привалился спиной к стене. То ли ведьма что-то сделала, то ли он и правда слишком устал. То ли просто понял, что некуда больше идти.
Но стоило об этом подумать, как из подворотни вынырнул гном. Тот самый, что встречал у Тейрина. Вынырнул, пробормотал мрачно:
— Тебя попробуй найти, принц Каарэй... — и вынул из-за пазухи свиток.
— Это что? — так же мрачно, недоверчиво спросил Рэй.
— А я знаю? — пожал плечами гном. — Тейрин просил передать.
Рэй развернул свиток.
Мелкий дождь усеял его темными точками, но не помешал прочесть: “Старший принц Даара Каарэй! Спешу сообщить, что до меня дошли слухи, будто Зверя видели у лесов Иных, что на Юге. Сожалею, но там я никак не смогу оказать помощь, ибо ни на Южные земли, ни тем более на леса Иных моя власть не…”
Рэй скомкал свиток, сунул в карман и зашагал к постоялому двору, где оставил Мирта.
Усталость отступила — ему вновь было, куда идти. Лететь. На Юг. Кто такие Иные, он представлял весьма смутно. Люди с ними дел обычно не имеют. Но теперь-то, когда к ним пришел Зверь... теперь-то они
