С другой стороны, что Зверь забыл там? Как странно он ведет себя. Непонятно. Нелогично. Глупо.
Как будто не знает, что делать.
“Куда тебя несет?” — мысленно спросил, впервые обратившись к нему, заговорив с ним.
Глупый, запутавшийся, растерянный Зверь вызывал не ненависть — жалость. Ту самую жалость, что только что видел в глазах ведьмы. Может, он сам виделся ей таким: глупым, запутавшимся, растерянным…
Да он и был таким сейчас. Когда твой главный враг начинает вести себя, как дурак, сам ты выглядишь не лучше.
А может, ты и есть дурак, которого обвел вокруг пальца сидящий на троне мальчишка? Есть ли смысл Тейрину врать? Почему именно Юг? Просто отправить подальше от своих владений?
Но он же должен понимать, что если он врет, Рэй вернется. Рано или поздно он вернется с даарской армией за спиной. А вдруг не вернется — так даарская армия прибудет уже без него, но станет еще злее.
Постоялый двор был за поворотом, когда Рэй остановился. Уперся обеими руками в очередной покосившийся забор, что попался по дороге. Вдохнул, выдохнул, закрыл глаза.
Отдышаться. Пойти ровно, твердо, прямо.
Нечего Мирту видеть, как его заносит. А то сбросит куда-нибудь, к земле прижмет и не отпустит, пока Рэй не поспит. Мирт такой. Заботливый, гад.
“Он ведь тоже устал… — подумал Рэй. — Я так загоню его… Ну, ничего. Еще один рывок. На Юг. Еще один — и отдохнет”.
Отпустил забор, выдохнул, выпрямился и твердо зашагал вперед.
***
Крит, неотступно следующий за ним на почтительном расстоянии, дождался, пока он свернет во двор. И пока прямо со двора, с места, не взмоет вверх огромная черная виверна.
Лишь проводив гостей взглядом, Крит хмыкнул, развернулся и двинулся обратно: докладывать Тейрину, что проблема устранена — улетела туда, куда он, Тейрин, решил ее направить.
Умный все-таки этот Тейрин. Чуток шибанутый, но умный.
***
Алеста стояла на крыльце. Пес сидел у ее ног, она бездумно чесала его за ухом.
Мелкий дождь не мешал, напротив, делал воздух чище. Этим воздухом хотелось дышать, а в Нат-Каде редко хочется дышать. А может, дышать хотелось, потому что новый гость слишком сильно напомнил Шаайенна, и не его сердце колотилось слишком громко — ее собственное.
— Как похож… — доверительно прошептала она псу. — Затхэ ему не брат, но как похож…
Пес фыркнул, мотнул головой.
— Может, — согласилась она. — Может, и обманываю себя. Я это умею. Как оказалось, умею…
Медленно развернулась и, хромая, поковыляла внутрь.
Дышать перехотелось: вспомнился Нивен. И Затхэ, и Каарэй — все они стали неважными. Остался Нивен и всепоглощающее чувство вины. Нивен такой взрослый, совсем другой. Такой, которым она никогда не ожидала его увидеть. Такой, каким могла бы вырастить, если б не избавилась при первой же возможности.
И пусть Затхэ сто раз прекрасен, предупредить нужно Нивена.
Кто знает, что означает надпись на клочке из дворцовой печи. Ей отсюда, из полуразрушенного дома, из пелены дождя, никак не увидеть. Но Нивен там, возможно, где-то рядом. И Затхэ уже давно нашел меч. Нивен заслуживает хотя бы того, чтобы дать ему знать обо всем, что знает она сама.
А дальше — пусть Мертвые хранят его.
“Нивен!” — вывела она на пергаменте. Хотела было скомкать и выбросить, но передумала. Просто оторвала кусок с именем, сжала в кулаке, швырнула в угол.
Начала заново, без обращений. Почему-то казалось, она не должна звать Нивена по имени.
“Вести от Тейрина. Затхэ пойдет к свету, возьмет меч и спасет мир. В легендах все иначе. Кто написал эти слова Тейрину — мне неведомо, но они могут быть важными”.
Алеста помолчала, перечитала написанное, вздохнула и все-таки приписала в конце бессмысленное: “Будь осторожен”.
Свернула послание в трубочку, взмахнула рукой, призывая птицу.
Риирдал искал тех, кто может взять след. Она не обманула, когда сказала, что у нее нет ни таких навыков, ни таких животных. Ее птица не умела брать след. Единственное, что она умела, единственное, чему была обучена и для чего существовала — она всегда могла найти Нивена.
— Быстрее, — шепнула Алеста и распахнула окно.
Черная ворона, неловко хлопая огромными крыльями, поднялась в серое небо Нат-Када.
Глава 12. Тэхэ
— Идем, — повторил Нивен, оглянувшись в очередной раз через плечо.
Йен отставал.
— Может, скажешь что-нибудь новое? — устало пробормотал Йен, догоняя. — Например: “Стоим”? “Сидим”? А еще лучше: “Лежим”! Мы идем без остановки уже черт знает сколько…
— Здесь опасно, — не оборачиваясь, дернул плечом Нивен. — Надо идти.
— Снова будешь ругаться за зеленого? — тоскливо спросил Йен. — Говорить, что если б я его не бил, мы бы уже остановились? А так — за нами, скорее всего, идут, да?
Нивен не ответил. Конечно, как же! Этот не ругается — молчанием давит. И лес давит. Низкие деревья, узкие тропы, странные запахи, странные звуки — и птицы тут кричат иначе.
Тэхэ, небось, научила…
Йен мотнул головой, проморгался. Куда-то не туда несло мысли. Голова кружилась, воздух был горячим и влажным, и от влаги слезились глаза. Либо от того, что таки давным давно пора было немного поспать. Нивен сходу задал такой темп, что успеть за ним было непросто. А теперь еще и не останавливался. И снова, как тогда, в лесах под Дааром, нестерпимо болели ноги. Только тут еще и жарко было.
— А может, тут весь лес опасен, ты об этом подумал, дитя природы? — спросил Йен. — Леса бывают разные, знаешь ли. Этот не обязательно такой же дружелюбный к тебе, как другие.
— Лес не дружелюбный, — сказал Нивен, не оборачиваясь. — Лес — это лес. Всегда. Я бывал в разных, я знаю.
— А вот в этом — нет, — напомнил Йен, — в этом не бывал! Может, тебе постоянно кажется, что вокруг опасно, потому что так и есть? Знаешь, кому этот лес когда-то принадлежал? Тэхэ!
— Все леса принадлежали Тэхэ, — дернул плечом Нивен. — Хватит говорить. Идем.
— Да иду я, иду!
— Но говоришь.
— Что если в этом лесу всё иначе, а? Что если здесь остались какие-то ее… Ну, не знаю… Чары, жизненные силы, дальние родственники… Ты же знаешь, что она с кем только ни роднилась, да? Ты же читал легенды!
Нивен обернулся, полоснул взглядом. Уточнил:
— А ты вспомнил?
— Я много чего вспомнил. Но так… Смутно. Зато точно знаю, что Тэхэ не хотела бы впускать меня… Затхэ… а значит, и меня… к
