— Ты спасешь насекомых? — и снова ее взгляд изменился: теперь в нем теплилась странная надежда. Но не за эльфенка она переживала — как и Тала когда-то, пыталась найти в нем не Смерть — спасение. Пусть не для себя: для кого-нибудь. На самом же деле — для него самого. Никто из них обеих так и не смог признать очевидного.
“Там ничего нет”
Он — Смерть, он — Пустота.
Ну и немного веселья, куда ж без веселья?
Снова покосился на куст — уже не терпелось повеселиться. И несвоевременно задумался вновь: откуда там взялся цветок?
А потом почувствовал — Лаэф зовет.
Пора.
Она смотрела все с той же надеждой. От этой надежды было труднее дышать. И перехотелось шутить.
Он просто развернулся и шагнул в облако.
Щелкнул пальцами, не оборачиваясь.
Луг обратился в прах.
Старуха-гадалка упала на камни у подножья дворца Тейрина.
Облако уносило Ух’эра прочь — в другой сон. Этот — давно пора было оборвать.
Он закрыл глаза и сжал кулаки. И только теперь понял, почему Лаэф делает так — чтобы не дрожали руки. Глаза бы Лаэф тоже, наверное, закрывал. Да только их нет.
Интересно, когда нет глаз, куда деваются слезы, когда больно?
— Зато теперь можно будет смеяться, — прошептал он.
И дико, широко улыбнулся.
Когда-то давно он соврал себе: ему все-таки было страшно. Когда Тала была рядом — ему было страшно.
Он понял это только сейчас — потому что испугался снова. Слишком привязался к игрушке. И лучше выбросить ее сразу, пока не отобрали и не сломали старшие. Иначе было бы больнее.
— Было бы? — прошептал вслух.
Ему никто не ответил.
Вокруг клубился лишь ядовитый туман.
***
Лаэф нетерпеливо барабанил пальцами по подлокотнику.
Пора бы уже младшему явиться. Пора принести золотые нити остальных. Чтобы все — в полных силах, чтобы все — в его руке. Чтобы все — разом в бой.
С Иными сейчас, из полу-небытия будет труднее справиться. Но они справятся. В прошлый раз — вообще, как жуков, передавили.
Сами даже не заметили — слишком были заняты своим.
Тогда люди, помолившись живым еще богам, вышли на битву. Тогда — впервые после Затхэ — все Шестеро хотели одного и действовали слажено. Больше себе в удовольствие, чем помогая насекомым, но — вместе.
Эйре, правда, быстро наскучило. На дерево взобралась, ловкая после леса Тэхэ. Опять откуда-то взяла яблоко — чтоб она подавилась — жевала и наблюдала за событиями, прокручивая в нежной ладошке ножик. Кинжалом это недоразумение, смахивающее на иглу, Лаэф назвать не мог.
Поле боя уже было в крови.
Заррэт ревел, размахивая секирой неподалеку. С пригорка, стоя в горстке лучников пускала тонкие стрелы сама натянутая, как тетива, Тэхэ. Ух'эр метался тенью, огромными прыжками — собирал свежую кровь.
Сорэн стояла вдалеке. Слишком молчаливая, собранная, со сжатыми в тонкую линию губами, почти не била — скупыми, рубленными ударами расшвыривала Иных. Это — Сорэн! Которая удовольствие получает от того, чтобы убивать, разрывать, в землю втаптывать... Впрочем, кто из них не получает? Разве что белка эта рыжая, со своим яблоком.
Лаэфу хотелось думать, что дело в нем. В том, что он так близко. Что это гложет Светлую. Но знал — это не так. И не разрешал глупым надеждам одержать верх над разумом. Что-то другое тревожило ее.
Легким круговым движением снес ближайших противников, улучил мгновение и с силой саданул ногой по стволу. Ойкнув, Эйра всё-таки поперхнулась, слетела с ветки. Но не упала — встала на ноги рядом.
Он кивнул на поле, собираясь сказать возмущенно глядящей на него дурочке, мол, иди, воюй! Но сказать ничего не успел — верная Эрхайза зашипела — и он прыгнул в сторону, уклонившись от просвистевшей над ухом секиры. Не предназначенной ему. Вероятно. По крайней мере, та вонзилась в лоб одному из Иных, а Заррэт никогда не мажет. И каждый его удар смертелен.
— А ведь в такой шумихе тебя легко прикончить! — прорычал он, вихрем проносясь мимо. Подхватил верное оружие и вновь нырнул в самую гущу, кромсая врагов.
— Ты зачем меня скинул? — спросила Эйра.
— У нас битва, — ответил он. Она прыжком ушла в сторону, легко сбила с ног парочку эльфов, он тем временем накинул тень сразу на десяток, шепнул Эрхайзе: “развлекайся” — и та еще одной тенью метнулась к ослепшим противникам.
— Помогай, — скомандовал, вновь развернувшись к Эйре. Та, присев над повременными врагами, с упоением облизывала окровавленные пальцы.
— Помогать выгребать трупы из-под ног? — фыркнула она. — Убить лишнего Иного и лишить вас удовольствия? Вам же нравится! А мне ваши драки наскучили…
— А может, — прищурился Лаэф, — надеешься, что нас Иные убьют, а всё потом тебе достанется?
Эрхайза скользнула под ногами, Лаэф, не глядя, взмахнул рукой, и окружившие его Иные рассыпались в прах. Пару людишек тоже зацепило, но что делать… Сейчас поговорит с рыжей и тогда уже будет драться честно.
— Эй! — возмутился Ух’эр издалека. — Не рассыпай моих мертвецов!
— Так приди и возьми их! — крикнул Лаэф в ответ. И жестом пригласил Эйру на поле боя.
Та вздохнула, закатила глаза и, не глядя, метнула свой ножичек вдаль.
Перевела хитрый взгляд на Лаэфа, выжидательно скрестила руки на груди, будто спрашивала: “Ну, как я?” — и ждала похвалы. Он хотел было сказать, что это всего лишь один эльф, но не успел.
Потому что закричала Сорэн.
Крик был коротким, страшным. Предсмертным.
Он круто развернулся… Нет, он не умирала. Все так же стояла, возвышалась над кучей мертвых тел, глядя куда-то вдаль, вскинув голову, будто взглядом ни с кем из них встречаться не хотела. Ну, как всегда. Только бледнее обычного, а губы — дрожат.
Лаэф прищурился по привычке — будто глазами на нее смотрел. И сделал к ней шаг, всматриваясь. Он был слеп, но всегда видел больше других. И сейчас видел: не столько на них старается не смотреть, сколько на что-то еще на поле.
И вдруг прямо над ухом кто-то из смертных рявкнул так громко, что аж поморщиться захотелось:
— Король эльфов убит!
Эйра покосилась на Лаэфа и расплылась в довольной улыбке.
Люди с радостным ревом бросились в бой: армия без предводителя — не армия. Да и поняли уже насекомые: не так сильны Иные, как думали. Живут дольше, сил больше, скачут быстрее, но за пару веков мирной жизни среди деревьев и трав любой растеряет умение биться.
Кажется, боги стали людям не нужны — сами потеснили Иных к лесам.
