— Топор! — напомнил Нивен.
— Но я не умер, — напомнил Йен.
— Я тоже, — Нивен дернул плечом. — Научись различать. Упасть — не умереть.
Йен сфокусировал взгляд. Очень странно: он готов был сейчас поклясться, что Нивен врет. Но ведь это глупо: врать о том, что ты не умирал, когда ты умер, и все равно почему-то живой…
Он даже почти придумал, как задать вопрос на этот счет, как вдруг стало не до вопросов.
— Пришел в себя?! — грозно спросили издалека.
— Ч-черт… — прошептал Йен и закрыл глаза, прикинувшись очень раненным. Правда, из-под ресниц подглядывал. Рэй подошел размашисто и грозно, ткнул пальцем в Йена и рявкнул:
— Ты! — перевел взгляд на Нивена. — И ты!
— Я умер, — ровно напомнил тот.
— Ах вот теперь ты, значит, умер! — возмутился Йен, приоткрыв один глаз.
— Вы два идиота! — прорычал Рэй. — Вы о чем вообще думали?! Вы вообще думали?!
— Я долго был без сознания? — тихо спросил Йен у Нивена, и Рэй осекся, возмущенно задохнувшись.
— Нет, — дернул плечом тот. — Тебя унесли. Иные ушли. Ты проснулся.
— И за это время он не наговорился? — спросил Йен.
— Он молчал.
— Ждал, — кивнул Рэй, и что-то кровожадное блеснуло в его темном взгляде. — Чтобы два раза не повторять. А теперь вы меня выслушаете. Вы…
— Иные ушли? — переспросил Йен, и Рэй уже в самом деле тихо зарычал. — Испугались?
— Тебя увидели, — кивнул Нивен.
— Я их остановил? — обрадовался Йен и с надеждой глянул на Рэя. От ушастого дождешься, что он что-нибудь расскажет, как же!
— Ты меня ударил! — рявкнул Рэй то, что уже давно, видимо, собирался. — Связал! Привязал к Мирту! Отправил прочь, а сам на эльфов попер!
— И остановил? — повторил Йен, ухмыляясь.
— Ты бусы сожрал! — проорал Рэй и, пока Йен пытался понять, что ему сейчас сказали, снова ткнул пальцем в Нивена. — А ты! Ты какого черта ему в этом всем помогаешь?! Откуда ты взялся?! Кто ты вообще такой?!
— Ни-вен, — по слогам повторил Нивен, глядя Рэю прямо в глаза. — Запомнишь?
— Ш-шуты! — процедил Рэй. — Оба!
Едва различимый мгновение назад тяжелый топот стал отчетливо слышен, и через миг из-за плеча Рэя высунулась голова Мирта на длинной шее. Голова ткнулась Йену в лицо. Обнюхала. Развернулась к Рэю.
— Уйди, — устало бросил он. Перевел тяжелый взгляд на Йена. И вдруг совсем по-человечески сказал. — Я же собирался помочь! Людей не бьют по голове, когда они хотят помочь!
— А-а, — понимающе протянул Йен и снова сел, даже вперед подался, чтобы поближе в глаза посмотреть. — Теперь старший брат меня будет учить?
Вышло неожиданно злобно. Нивен поднял ладонь, призывая заткнуться, и Йен заметил, что движение было скованным, еще более короткими, ломанными, чем обычно. Значит, ранили его серьезно. И на этот раз оживание не прошло так же безболезненно, как в предыдущий.
— Ты человек, — сказал тем временем Нивен, глядя на Рэя снизу вверх. Но все равно казалось, что сверху вниз. — Ты слаб. Ты будущий…
— …король Даара, знаю, — раздраженно перебил он. — И что, много вы там навоевали бы без меня, балбесы?
— Король. Даара, — повторил Нивен, делая ударение на каждом слове то ли намеренно, то ли потому что Нивен.
— Он так делает, я уже говорил? — пробормотал Йен.
— Так. Соответствуй, — сказал Рэю Нивен.
Рэй дернулся, как показалось Йену, чтобы схватиться за оружие, но вовремя остановил себя.
— Весло! — вдруг вспомнил Йен. И дернул Нивена за рукав плаща, привлекая внимание. — Где?
— Ч-чего?! — растерялся Рэй.
— Будущий король Даара, — тут же фыркнул Йен и передразнил. — “Ч-чего?!”
— Там лежит, — Нивен ткнул пальцем в сторону, скупой, короткий, скованный жест. — Принести?
— Какое весло? — спросил Рэй.
— Серьезно? — удивился Йен. — Ты его не сломал? Не закопал? Не переплавил? Эльфам не продал? Я же порежусь!
— Меч, — объяснил Нивен Рэю.
— Он назвал меч? — устало спросил Рэй.
Нивен кивнул.
— Веслом?
Нивен кивнул.
— Зачем? — растерянно пробормотал Рэй. И еще раз. — Веслом?
— Мечу нужно имя! — обиделся Йен.
— Весло?! Ладно, — он поднял руки, мотнул головой, будто отгоняя от себя какую-то мысль, взял Мирта за узду и направился прочь. Кажется, при этом почему-то считал до десяти.
Йен проводил его долгим взглядом. Потом тихо спросил у Нивена:
— Так мы победили?
Тот кивнул.
— Как?
— Ты бусы сожрал, — повторил гад следом за Рэем.
Йен долго буравил его взглядом, но Нивен делал вид, что не замечает. Тогда Йен решил не тратить больше сил на пустые разговоры и сел ровнее.
— Нильф сказала, нельзя вставать, — сообщил Нивен, все так же не оборачиваясь.
— А с каких пор она главная?
Йен попытался подняться на колено. Ему никто не указ. Он все-таки древний монстр, с ним Мертвые не смогли совладать, так что ему теперь слушаться…
Он замер. Штаны были явно короткими — задрались до самого колена. Рубаха — слишком просторной, слишком плотной и очень неприятной наощупь. Мешок, а не рубаха. Может, не в ранах дело? Может, у него от этой одежды всё тело болит? В любом случае, вид у него сейчас был не подобающий древнему монстру. Скорее уж — шуту, которым его постоянно обзывает Рэй.
Йен оттянул двумя пальцами рукав, другой, тряхнул руками, будто надеялся, что мешок на нем волшебным образом превратиться в одежду. Естественно, этого не произошло. Естественно, тут было волшебное всё, кроме чертового мешка.
“Хочу домой”, — подумал Йен раньше, чем вспомнил: дома нет.
Нивен поднялся тоже медленно. И зашагал прочь с поляны нетвердо, заметно хромая.
Возникло смутное воспоминание, похожее на тень. Он недавно уже слышал что-то о тенях…
“Тень его окутала,” — так рогатая сказала о Нивене.
Но воспоминание уже улетучилось, растворилось: в голове шумело, самого шатало — не до теней, в общем. Йен даже был почти благодарен, когда, на выходе с поляны, его цепко схватили под локоть. Плевать, что Рэй сделал это не по доброте душевной, а потому что всё никак не мог определиться: отпустить или убить, и пока ему оставалось лишь следовать по пятам. Вот кто у нас настоящая тень. Здоровенная, сердитая, её и домой не отправишь, и Иными не зашибешь…
— Куда? — тихо спросил
