Ну почему, почему он тогда не обратил на это внимание?!
– Ты точно не заболел? – только когда прохладная ладонь касается лба, Алекс замечает, что мама уже успела подойти к кровати. – Нет, вроде… лоб не горячий…
– Всё нормально, мам, просто лёг вчера поздно.
– Кончай с этим ночным режимом и ищи работу. На что ты собираешься жить, пока меня не будет?
Поймать её взгляд не удаётся – как только Алекс поднимает глаза, мама отходит к своему чемодану на колёсиках. В целом, происходящее мало чем отличается от обычных сборов перед рейсом, но в груди появляется неприятное тянущее ощущение.
– Может, поедешь с ней? – доносится из коридора. – Ещё не поздно попросить Юрия Васильевича взять тебя. Да и Антонине Сергеевне так будет спокойнее.
При этих словах Надежды мама замирает. Но пару секунд спустя снова принимается укладывать в чемодан чистые вещи. Алекс смотрит на её ещё больше заострившиеся плечи, на почти просвечивающий сквозь светлую кофту позвоночник и кусает губы.
Действительно, почему бы и правда не сбежать? Забив на всё?
Только вот разве возможно убежать от себя?
– Глупости, – вдруг раздаётся в комнате твёрдый голос. – Ему надо искать работу, а не тратить зря время и чужие деньги.
– Мам, я…
– Или что, завёл богатого любовника и решил сесть ему на шею, свесив ножки?!
Резко застегнув молнию, мама оборачивается с таким сердитым видом, что у Алекса по спине пробегают мурашки. Но он не говорил ей, что Максим вернулся… Старик рассказал? А про продажу московской квартиры и покупку дома здесь они тоже уже знают?
– Ма…
– Двадцать три года я уже твоя мама. Пора взрослеть, Саша.
Надежда забирает из рук матери чемодан, когда та выходит из комнаты. Алекс выскакивает из постели и бежит следом.
– Вы прямо сейчас уезж- …улетаете? Я провожу.
– Не надо.
– Ма!
– Лучше приберись в квартире. Десятого числа не забудь заплатить по счетам – квитанции на холодильнике. Ещё на днях должны принести счёт за газ…
Мама стоит перед зеркалом, поправляя платок на шее и поглядывая на Алекса. И продолжает говорить. Про то, какие котлеты лучше покупать, какую колбасу, пельмени и вареники. Про срок годности молока. Алекс слушает её, не перебивая. Пока она наконец не поворачивается к нему и не разглаживает маленькими ладонями перекосившуюся на плечах футболку.
– Не думай о плохом. Я буду звонить время от времени… если получится. Постарайся быть осторожным, никуда не ходи по ночам и не открывай дверь незнакомым… Если операция пройдёт неудачно…
– Удачно. Она обязательно пройдёт удачно!
Алекс улыбается через силу.
– Да. Будем надеяться.
Мама кивает, вздыхает и оглядывается на Надежду. Когда обе женщины выходят из квартиры, Алекс какое-то время слушает спускающийся шаги, а когда им на смену приходят чьи-то поднимающиеся, спешно закрывает дверь, прислоняется к ней и беспомощно сползает на пол.
«Всё будет хорошо… всё обязательно закончится хорошо…»
И вздрагивает от внезапно раздавшегося прямо над головой звона.
«Что-то забыли?»
Однако за порогом вновь открытой двери Алекс обнаруживает не маму или Надежду, а паренька лет восемнадцати в защитном мотоциклетном шлеме.
– Александр Астеньев?
– Да…
– Вам повестка, – протягивает тот конверт и зачем-то телефон. – Распишитесь, пожалуйста.
Алекс не сразу соображает, что расписаться надо на экране смартфона. А закрыв за курьером дверь, не сразу решается распечатать письмо – штамп «Прокуратура» настораживает. Вроде бы его обещали не вызывать больше для дачи показаний… да и бывший мэр разве не согласился всё уладить?
Однако оказывается, эта повестка не связана с его делом. Почти не связана – Алекса вызывают на допрос в связи с нападением на Николая Стрельцова. Николя. Того самого вора, устроившего ему весёлую жизнь.
___________________________
Примечание:
Притча о мальчике и волках
Как-то раз один мальчик-пастушок пас овец, а рядом в лесу работали дровосеки. Мальчишка решил подшутить над взрослыми и внезапно стал кричать: «Волки! Волки! Помогите!». Дровосеки тут же кинулись ему на помощь, оставив свою работу. Но никакого волка не оказалось! Мальчишка рассмеялся — розыгрыш удался.
На следующий день пастушок решил повторить свою шутку и опять начал громко кричать «Волки!» и звать на помощь. Дровосеки опять бросили свою работу и поспешили на помощь. Но волка опять не оказалось. Дровосеки побранили мальчика и ушли. Пастушок был очень доволен своей веселой выдумкой — не каждому удается так разыграть взрослых, да еще два раза подряд!
И тут на поляну действительно вышли волки. Их была целая стая. Одному пастуху не справиться! Надо звать на помощь! Мальчик стал кричать: «Волки! Волки! Помогите», но дровосеки подумали, что он опять их обманывает и в этот раз не пришли на помощь. Волки растерзали полстада, да и сам пастушок еле остался жив.
Глава 40. Алиби
****
Двa часа дня. Пoчти знакомый коpидор. Hастойчивый зуд бeспокойства заставляет Aлекса внимательно рассматривать красивую золотистую табличку на двери и пытаться понять, что же с ней не так. Или с этим коридором. Или с ним самим. Он ещё раз сверяется с указанным в повестке номером кабинета и фамилией следователя… но ни то ни другое ни о чём ему не говорит.
А время поджимает – уже пора заxодить.
Но поднятая для стука рука замирает, так и не коснувшись двери, а всё потому, что Алекс вдруг замечает лавирующую между заполнившими коридор людьми высокую фигуру.
– Tебя тоже вызвали?
Максим заговаривает первым. Почти непринуждённо. Алекс в ответ лишь кивает. И заставляет себя остаться неподвижным, когда тот неожиданно подходит вплотную и обнимает его за плечи. Очереди в нужный кабинет нет, так что в этом коротком отрезке коридора они только вдвоём – но Алексу кажется, что даже если бы кто-нибудь обратил на них внимание, вряд ли бы увидел что-то большее, чем просто дружескую поддержку или ободрение.
Немного обидно.
Нет, не так.
Cтрашно.
Ему, как никому другому, знакомы прикосновения Максима – однако сейчас Алекса словно обнимает посторонний. И этот ускользающий взгляд…
«Он обо всём узнал, но пытается не подать вида? Почему?»
Неожиданно дверь в кабинет открывается, и на пороге появляется человек в светло-сером костюме.
– «Мы с Тамарой ходим парой»? – усмехается мягкий голос, заставляя Алекса вздрогнуть. – Чего стоим? Кого ждём?
Ну конечно, как он мог забыть?! Это же тот самый кабинет, куда Григорий привёл его после встречи с судьёй и адвокатом! Тогда мысли Алекса были забиты случившимся с мамой, так что он не особо обращал внимания на номера кабинетов и фамилии на табличках, но…
«Чёрт тебя задери! Почему опять ты?!»
– Не против, если мы зайдём вместе? – Максим задаёт вопрос немного угрожающим тоном, и его пальцы сильнее сжимают предплечье Алекса.
– Разве тебе
