– И он просто отказался от тебя?
– Просто или нет… какая разница? – лёгкое, едва заметное пожатие хрупких плеч под тонкими бретельками сорочки. – Иногда человек всё осознаёт сразу и честно об этом говорит, а иногда врёт, чтобы облегчить свою совесть: врёт другим и себе, и даже некоторое время верит в эту ложь… но результат от этого не меняется.
Что-то в тоне матери заставляет заподозрить двойное дно в её словах. Немного подумав, Алекс нерешительно спрашивает:
– Ты думаешь, Макс меня обманывает?
Мама вздыхает и откладывает носок. Теперь её взгляд пропитан сочувствием.
– Сынок, подумай сам, ну на кой ты ему? Он москвич, у них там свои нравы… и свои развлечения. Может быть, сейчас он и правда тобой увлечён, но пройдёт какое-то время и… он поймёт, где его место. Юра сказал, он психически нестабилен? И потерял работу? Значит, найти новую будет сложно – особенно без помощи отца. Да и где он будет искать? В Ярославле? Только вот, боюсь, здешние зарплаты москвича лишь рассмешат. Или ты собрался поехать с ним в Москву? Думаешь, Юра вас поддержит? Как вы будете жить? Где? На что? И как же… дети?
Ещё днём услышав что-то подобное, Алекс бы вспылил. Но сегодня он уже выдохся. Да и нельзя сказать, что в словах матери нет никакого смысла… просто он сам старался обо всём этом не думать. Да и что теперь переживать? Максим ушёл.
Хотя в глубине души тлеет надежда, что он вернётся.
– Ма, я не знаю… я ничего не знаю.
Внезапный звонок в дверь заставляет вздрогнуть и глянуть на часы. Десять вечера.
– Чего сидишь? Открывай… – неодобрительно качнув головой, мама снова берётся за натянутый на лампочку носок.
А ноги Алекса немеют и отказываются нормально гнуться. Он, конечно, хотел, чтобы Максим пришёл… даже ждал этого – в конце концов, тот всегда первым делал шаг к примирению… хотя обычно сразу, а не спустя несколько часов – но ведь Алекс ещё не успел морально подготовиться! Да и сказанное мамой пока не переварил…
И всё же он кое-как добирается до двери и, немного помедлив, открывает её – правда, забыв глянуть в глазок. И потому сильно удивляется, услышав:
– Доброй ночи, извините, что так поздно… Максим Юрьевич не появлялся?
Мужчина снимает фетровую шляпу и прижимает к груди. Алекс мотает головой и прикусывает нижнюю губу.
– И не звонил?
– Нет. А что, потеряли?
– Да, к сожалению…
– Как же он смог от вас ускользнуть?
Почему-то этот маленький укол доставляет капельку удовольствия. Валерий же в ответ отводит взгляд.
– Может, Макс вернулся домой? – Алекс прислоняется плечом к косяку двери и засовывает руки в карманы джинс. – Он же снял новую квартиру?
– Там его нет.
– А если просто заперся и не открывает?
– Нет. Мы установили там жучок, поэтому…
«Жучок? Там?» – онемев, Алекс не моргая смотрит на позднего гостя. – «А где ещё вы их устанавливали?..»
– …и если у вас тоже нет никаких предположений…
Кажется, он пропустил часть сказанного. Приходится мотнуть головой и на время выкинуть из неё все лишние мысли.
– Нет у меня предположений! Но в чём дело? Ну потеряли сегодня, завтра найдёте…
Валерий вздыхает.
– Завтра может быть поздно.
– Почему?
– Его состояние… после некоторых новостей… Я отвёз его к отцу, чтобы хотя бы Юрий Васильевич смог убедить сына выпить успокоительное, но… Максим Юрьевич сбежал. И некоторые прецеденты из прошлого вынуждают нас беспокоиться.
Медленная сбивчивая речь напоминает Алексу изворотливые объяснения какого-нибудь чинуши, пытающегося повесить лапшу на уши прессе. Или утаить за крошками безопасной правды нелицеприятную истину.
– О чём вы… говорите?
– Так у вас нет никаких предположений?
«Предположений…»
– Не знаю… Может, он надирается сейчас в каком-нибудь баре?
– Я проверил все крупные заведения в центре города, – уверенно заявляет «нянь», – а в мелкие Максим Юрьевич вряд ли бы зашёл.
Он будто гордится. Словно сын его нанимателя – какой-то редкий жеребец, брезгующий тесными стойлами. Алекс вздыхает, мотает головой и без особой надежды, чисто для исключения ещё одной маловероятной теории, оборачивается к комнате.
– Ма, Максим же вернул тебе ключи от квартиры тёти Веры?
– Ничего он мне не возвращал, – прилетает ответ.
– Благодарю, – доносится от двери, а следом топот по лестнице.
Алекс резко выдыхает, накидывает на плечи куртку и, даже не развязав шнурки, прыгает в кроссовки.
– Ма, если не вернусь до полуночи, не беспокойся!
– Саша, куда ты на ночь глядя?!
Но он уже захлопывает за собой дверь и сбегает следом за Валентином, на ходу пытаясь впихнуть пятки в смявшиеся кроссовки.
Припаркованная у подъезда машина уже трогается с места, когда Алекс вылетает из подъезда. Остаётся только броситься наперерез и практически улечься на капот.
– С ума сошёл! – распахивается дверь, и водитель выскакивает наружу. – А если я…
– Я с вами!
– Тебе не надо…
– Я с вами!!!
– Ладно… Запрыгивай… -те…
Неожиданно быстрая капитуляция. Или москвичи все такие? Недоверчиво следя за мужчиной, Алекс отпускает капот и быстро ныряет на первое сиденье. И первые несколько минут всё никак не может отдышаться. Дурное предчувствие колотиться в груди, заставляя то и дело на косится на Валерия, но тот лишь сдвигает ручку переключения передач, трогает машину с места и за всю дорогу так и не произносит ни слова. И только когда они уже подъезжают к подъеду с разбитым фонарём, неожиданно предупреждает:
– Не рекомендую вам подниматься туда одному. Но если хотите – я подожду здесь.
Алекс нервно хмыкает.
– А что там со мной может случится?
– Всякое. Но Юрий Васильевич распорядился, что если вам представится случай своими глазами увидеть всю глубину испорченности его сына – не мешать вам.
Раньше Алекс как-то не особо обращал внимания на личность Валерия, но сейчас этот мужчина кажется ему воплощением услужливого пса. Даже морда его… то есть, лицо, выражает исключительно должностное рвение. А ведь он помог Максиму похитить Николя… интересно, в допросе он тоже участвовал?
Взгляд сам собой падает на руль. На руки, лежащие на нём. И замечает несколько мелких отметин на костяшках пальцев. Впрочем, содрать с них кожу можно и просто задев что-нибудь тыльной стороной ладони…
– Скажите, что произошло днём? – Алекс задаёт вопрос, уже взявшись за ручку дверцы и приоткрыв её. – Николя…-лай сразу всё рассказал?.. Максим с ним потом… ничего не сделал?
Валерий склоняет голову к плечу
