И одна только мысль, что однажды её не станет…
И что это может произойти в любой момент, а он даже не узнает…
Между лопаток ложится узкая ладонь. Она не подталкивает, но помогает собраться с духом и постучаться, а потом открыть дверь.
– Извините…
Это женская палата. При его появлении кто-то спешно укрывается одеялом, кто-то перестаёт жевать… а мама опускает книгу. Eсли не считать загипсованной руки, выглядит она почти нормально. Разве что кожа стала почти прозрачной, а под глазами залегли сизые тени… Алекс подходит ближе к её кровати у окна и замечает свежие швы на мочках ушей, прикрытые волосами.
В горле тут же возникает болезненная резь, словно туда засыпали мешок сухарей.
– Ну как ты?
– Вернулся? – одновременно спрашивает она.
– Прости…
– За что? – усталый взгляд смягчается лёгкой улыбкой. – Это ведь не твоя вина, Сашенька. Я пошла бы в тот магазин, даже если бы ты остался дома.
Как же давно он не видел её улыбки. В последнее время мама в основном хмурилась, а если и говорила – то напряжённо, с надрывом.
– Я…
– Садись.
Она хлопает по одеялу рядом с собой, отодвигаясь к другому краю железной кровати под скрип пружин. И кажется, только сейчас замечает Надежду – и без того бледное лицо становится серым.
– …здравствуйте. Почему вы здесь? Что-то случилось?
– Нет, ничего особенного, – неожиданно мило улыбается адвокатша. – Просто помогла Александру пройти сюда в неурочное время. Ну… не буду вас больше беспокоить.
Последние слова Надежда адресует всем женщинам в палате, после чего тихо выходит и прикрывает за собой дверь. А Алекс неловко садится на край кровати. Тумбочка рядом заставлена пузырьками и коробочками, от всего этого идёт сильный лекарственный запах… и нет ни фруктов, ни даже чашки с чаем, как у других пациенток.
«Конечно, если её ограбили и потом сразу привезли сюда, ей даже не на что купить себе что-то…»
Алекс вскакивает. Хлопает себя по карманам… но тут же садится обратно. Останавливает простая мысль: в киоске вряд ли примут порванные купюры. К тому же, если сейчас спуститься на первый этаж, обратно уже не пропустят.
– Что такое?
Мама обеспокоенно смотрит на Алекса, и тоненькая жилка пульсирует возле её виска.
– Нет, ничего, просто показалось, что завибрировал телефон…
Ещё немного поколов его пристальным взглядом, она наконец вздыхает и понижает голос:
– Когда ты вернулся? – но в палате стоит такая тишина, что кажется, другим пациенткам всё равно прекрасно всё слышно. – Я вчера пыталась дозвониться до тебя с поста… может, номер плохо запомнила… или ты только сегодня вернулся?
– С поста?
Алекс достаёт телефон и обнаруживает, что не все неизвестные пропущенные были с нового номера Макса. Если бы он только догадался перезвонить!
– Я… вернулся вчера после обеда.
– И как всё прошло?
По побелевшим губам Алекс понимает, что этот вопрос дался матери нелегко. И что любой неподходящий ответ может плохо сказаться на её состоянии… поэтому просто качает головой.
– Сейчас важнее, что случилось с тобой, ма.
– Да-а-а… ничего особенно, – она снова улыбается, но заметно, что делает это через силу. – Польстился какой-то подлец на неуклюжую старушку…
– Ты не старая.
– Но неуклюжая?
Искусственная улыбка становится немного веселей, и у Алекса снова сжимается сердце. Эта хрупкая женщина с лучиками морщинок в уголках глаз сейчас кажется такой беззащитной… Каким же надо быть мерзавцем, чтобы поднять на неё руку?!
– Кстати, Сашенька… – вдруг голос матери снова падает почти до шёпота. – У тебя остались деньги? Не всё ещё потратил?
– А? Кхм… Да, конечно, но не с собой… Хочешь чего-нибудь? Фруктов? Конфет? Может, сока? Я могу привезти тебе вечером.
«Надо попросить Надежду подбросить до банка. Только бы она ещё не ушла.»
– Нет-нет, просто лекарства… – мама косится на тумбочку, а потом на пожилую женщину, лежащую на стоящей рядом кровати. – Мне пришлось занять…
Алекс тоже поворачивается к соседке и старательно изображает благодарную улыбку, хоть мышцы лица и отказываются подчиняться.
– Спасибо вам большое. Извините, я так торопился, что забыл кошелёк. Я обязательно верну вам всё вечером.
– Ничего, милок. Главное, что с твоей мамой всё в порядке!
– А насчёт денег… – мама снова понижает голос и даже прикрывает губы раскрытым томиком Донцовой, – …если у тебя остались – хорошо, не тратить их пока. У меня там… в нижнем ящике, под трусами, хранится второй кошелёк. В нём немного, но должно хватить, пока меня не выпишут – украденную-то карту я с перепугу тут же заблокировала, как очнулась…
– Не переживай, придумаем что-нибудь. Лучше скажи, что говорят врачи?
– Да что они скажут? – она отмахивается книгой, уводя в сторону взгляд. – Поживу ещё, никуда не денусь…
И Алекс понимает, что это ложь.
Но в этот момент дверь в палату распахивается, и на пороге появляется молоденькая медсестра, но не та, что дежурила на посту – потому что при виде постороннего удивлённо раскрывает рот. В помещении тут же раздаётся её нервное шипение:
– У нас обход! Врач сейчас придёт! Немедленно уходите!!!
– Сашенька, и правда – езжай пока домой. А вечером привези мне книжечек, хорошо? Я там новые на полку положила, они ещё не распечатанные…
Раздражённая медсестра решительно направляется к Алексу, словно намереваясь схватить его и выставить насильно, но тот уже и сам встаёт с кровати. И в дверях едва не сталкивается с важным мужиком в белом халате, за спиной которого обнаруживается целый выводок из хорошеньких девушек и даже нескольких парней. Они не старше Алекса, так что наверняка студенты. Но почти никто не обращает на него внимания.
Впрочем, стоит разминуться с этой толпой, как за спиной раздаётся недовольный бас, явно отчитывающий ту медсестру.
Но Алексу не стыдно. В конце концов, что за дурацкая система с часами посещений? Почему он не может прийти и увидеть свою мать, когда захочет?!
Надежда обнаруживается в конце коридора, беседующая с той самой девушкой, что сказала им номер палаты. Оглянувшись на подходящего Алекса, она просто спрашивает:
– Домой?
– Не совсем. Вас не затруднит побыть моим шофёром ещё немного?
– Куда-то собрался?
На миг возникает странное ощущение, что у него появилась ещё одна мама. Поёжившись, Алекс объясняет ситуацию с деньгами. И женщина соглашается помочь. И даже дожидается возле банка, пока он меняет испорченные купюры на целые, а потом отвозит домой. Всё это занимает довольно много времени, так что Алекс
