Сразу после тренировки Малку всегда было сложно сдерживать эмоции, и на языке так и вертелось всякое. Про богатеньких родственников и влиятельных защитников, про черную звезду, почему-то оказавшуюся в паспорте только у него, про чересчур расчетливое поведение Хелавии… но ничего из этого так и не прозвучало. И не из-за желания прекратить скандал, а просто потому, что в голову пришла совершенно непривычная мысль. Впервые за все время их отношений Малк вдруг понял, что не способен терпеть некоторые проявления характера своей подруги. Любовь любовью, но всему есть предел. И подруга к этим пределам стремительно приближалась.
Столь неожиданное для него понимание в голове не укладывалось, его надо было как следует переварить. Не то чтобы он хотел с Хелавией расстаться, но… Йоррох побери, обдумать данную перспективу было точно необходимо.
Однако спокойно посидеть, взвесить все «за» и «против» не получилось. Краем глаза Малк внезапно выхватил в окне какое-то движение, заставившее его резко обернуться. На какой-то миг показалось, что в свете луны на стекле расплылось изображение проклятого Святыми карлика. И Малк тотчас, не раздумывая, кинулся к врагу. Да и какие тут могут быть раздумья после всего связанного с проклятым уродцем?!
Он уже замахнулся кулаком, чтобы сокрушить призрачного соглядатая, но в последний момент остановился. Ни карлика за окном, ни его бестелесного образа в окне не было. То, что он принял за своего недруга, оказалось мутными разводами на плохо помытом стекле. На всякий случай, открыв створки, Малк выглянул в темноту двора и прислушался. Но предсказуемо никого не обнаружил. Злобный уродец оказался не более чем видением, мороком измученного переживаниями и истощенного тренировкой разума… И это самое лучшее, на что мог надеяться в данной ситуации Малк. Мысль, что он медленно сходит с ума, Малк решил всерьез не рассматривать.
— Демонов прыщ вам на задницу, да кто сегодня не безумен-то? Весь мир безумен! — пробормотал он и чуть громче, чем требовалось, захлопнул окно.
ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой сбываются кое-какие мечты
В Андалорское Общество магов Малк отправился через четыре дня после освобождения из жандармерии. Он бы и раньше пошел, но заявления с просьбами о зачислении рассматривались в строго определенные дни, а потому он был вынужден ждать. Благо нашлось чем себя занять. Пока Хелавия с Толфаном пропадали в стенах Школы Трех Святых, оформляя необходимые бумаги, внося оплату за обучение, получая нужные учебники и проходя через малопонятные для непосвященных ритуалы, Малк обивал пороги андалорской биржи труда. Сорок драхм были слишком незначительной суммой, чтобы рассчитывать растянуть ее надолго. Будущий слушатель Общества магов нуждался в работе. Причем в такой, чтобы не требовалась полная занятость и чтобы платили хотя бы чуть больше, чем несколько оболов в день.
Увы, быстро найти что-то подходящее не удалось. Малк хоть и понимал, что недавний выпускник провинциального интерната без особых навыков и опыта работы это не тот человек, за которым будут охотиться магнаты и цеховые мастера, но… Йоррох побери, хоть что-то приличное должно быть. Пока его положение не настолько плачевное, чтобы хвататься за вакансии золотаря, водоноса или уборщика в двухзвездном борделе.
Последнее предложение приказчика, с которым он разговаривал на бирже, к тому же высказанное с этакой мерзкой усмешечкой, Малка попросту взбесило. Нет, он, конечно, знал о том, что при Регентах публичные дома сделали легальными, однако до Колхауна эти новшества так и не добрались. И слава Святым! Потому как дремучие провинциалы вполне могли столь вызывающе выставленное напоказ гнездо разврата и сжечь. Малк в подобные крайности хоть и не впадал, но и для него само словосочетание «работа в борделе» звучало как оскорбление…
В общем, с биржей труда у него ничего не получилось. И когда пришла пора отправляться в Общество магов, он не терзал себя мыслями о предстоящем разговоре в приемной комиссии, а пытался посчитать, насколько ему хватит денег. Особенно с учетом того, что две драхмы за аренду квартиры и еще одну на закупку продуктов Толфан с него уже взял. И это пока он еще даже никуда не поступил!
От грустных мыслей Малк отвлекся, лишь когда пришел по указанному в рекомендательном письме адресу и открыл массивную, покрытую бронзовыми инкрустациями дубовую дверь. Спросил у скучающего охранника, где располагается приемная комиссия, и двинулся вглубь здания Андалорского Общества магов. Сначала миновал длинный, со множеством закрытых дверей коридор, затем вдруг оказался в зимнем саду, больше напоминающем настоящие джунгли и где он едва не заблудился, а под конец долго искал нужный кабинет в примыкающем к саду трехэтажном корпусе.
Быть может, кто-то воспринял бы подобные блуждания не самым лучшим образом, но для Малка это стало возможностью увидеть истинный облик Общества. Увидеть то, что стоит за сухими фразами «Вестника учебных заведений» — он все же нашел время заглянуть в публичную библиотеку и почитать о непонятной организации чародеев — и как это согласуется с целями самого Малка.
Пока все было в пределах его ожиданий. Худших ожиданий.
Скромная, если не сказать бедная, внутренняя отделка, небольшие аудитории, практически полное отсутствие запретных для посторонних зон. Последнее особенно шокировало. Два обнаруженных Малком заклинательных полигона, вход в галерею, ведущую к отдельно стоящему зданию с магическим источником, и библиотека — вот и все места, куда не мог пройти чужак. И это на фоне рассказов о Школе Трех Святых, где, не имея жетона ученика, дальше вестибюля без сопровождающего пройти было невозможно! Что тогда можно сказать об организации магов, где даже защищать нечего?!
У Малка окончательно испортилось настроение. Магический источник как минимум четвертой степени, три больших корпуса, кампус для проживания преподавателей и студентов-старшекурсников, собственный ремесленный цех с паровой машиной, обширная библиотека и приличная коллекция Тайных Искусств — вот лишь малый перечень того, к чему получили доступ Хелавия с Толфаном, став учениками трехзвездной Школы. Это не говоря уж об авторитетных и могучих магах в качестве преподавателей.
А что получил Малк? Источник энергии второй степени, которого едва хватало для проведения ритуала инициации? Бакалавров в качестве учителей? Затертые до дыр учебники, обшарпанные парты и нулевые лабораторные фонды?! Это действительно то самое место, куда для поступления обязательна рекомендация кого-то вроде госпожи Леары?! Серьезно?!
Найдя нужный кабинет, Малкдаже какое-то время не входил — стоял около двери и старался
