Чего она совсем не ожидала, так это того, что Оракул вдруг схватит ее за руку и с силой усадит на скамью. Она поморщилась от болезненного соприкосновения оголенных краев ее ребер с деревянной спинкой скамьи, но промолчала. Оракул не отпускал ее руки и сам сел рядом. Она же чувствовала его тепло даже через кожу перчаток и замерла, впитывая эти жалкие крохи.
Лишь спустя несколько минут, когда Майя уже собиралась спросить спутника, почему так резко изменились их планы, она увидела причину. По улице шагал человек. Может, торопился на работу так рано, еще до первых трамваев и автобусов. А может, наоборот, возвращался с работы. Или с вечеринки.
Майя отвернулась. Думать о больше не доступной ей жизни, полной не только страданий, как она воображала, но и радостей, вечеринок и совершенно нормальных теплых людей, ей было невыносимо.
Еле слышно скрипнула кожа второй перчатки, когда Оракул протиснул ее между Майей и скамьей, обнимая за плечи. Но Майя больше не обманывалась, нет. Она знала, что Оракул не утешает ее, а защищает этого незнакомца. Словно она не способна сдержаться и не напасть на первого попавшегося прохожего. И за кого он, вообще, ее принимает? Ах да, за чудовище. Злость утихла так же резко, как поднялась.
Ничего не подозревающий теплый прохожий совсем скрылся из виду, но они продолжали сидеть на скамье. И теперь руку на своем плече Майя могла вообразить объятием. Только не хотела этого.
– Однажды рядом с тобой появится тот, кто сможет сделать тебя живой, – заметил Оракул небрежно, словно они сели передохнуть.
– Правда? – всерьез обрадовалась Майя. Она даже забыла о перчатке, сжимающей ее плечо.
Снова носить шубки и ходить в университет. Поехать наконец к родителям и навестить хозяйку ее бывшей квартиры. Встретить классного парня и выйти замуж…
– Правда, – прервал поток ее мыслей Оракул. – Только смысла в этом не будет. Ты не дашь ему это сделать.
Майя удивленно заморгала.
– Эт-то еще почему? – заикаясь от обиды, спросила она.
– Потому что ты чудовище не снаружи, а внутри, – веско ответил Оракул.
Он поднялся со скамьи и зашагал вниз по улице. В который раз делая это так, словно даже не сомневался, что Майя последует за ним. Он всегда отодвигался вовремя, не позволяя коснуться себя холодными мертвыми пальцами. И это было невыносимо.
Майя поплелась следом. Ей больше не нужно было оглядываться по сторонам – она и без того знала, что никогда не была в этом районе. Они пересекали пустырь – невиданное расточительство для той части города, какую она знала и любила. Впереди же маячило мрачное здание. Строго говоря, оно было совершенно обычным. Просто прямоугольная коробка из бетона и стекла, каких сотни в любом городе. Но Майя, которую туда вел Оракул, видела совсем не это. Ей казалось теперь не важным все остальное. То, что ее ищет полиция, и этот нестерпимый холод, что пробирал до самых крошечных косточек в ее теле. И то, что Оракул обещал, будто частое пребывание в воде поможет ей с этим холодом. Оракул хотел спасти ее, так говорил. Да только она не хотела пока спасаться.
– Как я говорил, считается, что каждый должен сам прийти в Общагу, когда придет его время, – вещал идущий впереди Оракул. А Майя, как зачарованная, следила за узким участком кожи над воротником. Он манил ее, как последний глоток воздуха. Оторваться было невозможно, и все слова Оракула казались едва терпимым мушиным жужжанием и только.
Словно загипнотизированная, Майя сделала широкий шаг, потом еще, вплотную приближаясь к жертве. Она больше не желала лгать себе. Маньяк или нет, чудовище и друг. Все неважно, когда от холода, кажется, болят даже ногти.
– Но, как по мне, это чепуха, – продолжал Оракул. Они подошли к общежитию, и дверь словно сама собой приоткрылась. Совсем ненамного. – Если я могу привести кого-то раньше, значит, так нужно. Все происходит тогда, когда должно произойти. Разве нет?
Он повернулся к Майе и прищурился, словно пытаясь разглядеть что-то на ее лице, но было уже поздно. Майя не видела его лица, не пыталась встретиться с ним взглядом и не слышала ни слова из того, что он говорил. Для нее существовала только светлая узкая полоска чуть ниже скулы, где едва заметно подрагивал под кожей крошечный сосудик, перегоняющий теплую кровь. Тепло, хотя бы пара мгновений этого тепла – вот и все, о чем в этот момент могла думать Майя. Эта мысль стучала в голове, мешая сосредоточиться на чем-то другом. Майя не верила в свою удачу, Оракул был слишком ловок для нее, но она не могла не попытаться.
Одним броском, словно ныряя в воду, она рванулась к манящей коже и вцепилась в нее пальцами. Оракул дернулся, пытаясь увернуться, и ладонь Майи скользнула по жесткому воротничку, тогда как указательный палец достиг своей цели.
Никогда раньше Майя не жаждала тепла так сильно и оттого никогда не ощущала так ярко каждый его глоток. Кончики пальцев потеплели, губы налились кровью, и сердце неуверенно стукнуло раз, второй… Чтобы снова остановиться. Этого было слишком мало для него.
Майя сильнее сжала руку на шее Оракула, но это не помогло – брать было нечего. Тело – и когда человек успевает стать всего лишь телом, как это понять? – грузно опустилось прямо у приоткрытой двери в Общагу. Майя, наклонившаяся было за исчезающим теплом, снова выпрямилась и провела языком по острым зубам.
Впервые с тех пор, как умерла, она почувствовала что-то настолько человеческое. Сожаление. Это чувство было таким ярким и острым, что Майя пыталась удержать его в себе, как держат воду в ладонях. Без особой надежды на удачу, но не переставая пытаться. Меньше всего ей хотелось думать о том, что это чувство вызвала не смерть человека, с которым она почти успела подружиться. А то, что никакие силы не могли помочь ей вытянуть из него еще хоть толику тепла. Прикосновение – это так мало. К чему ей острые, как у акулы, зубы, если она не может разодрать шею и пить пока еще теплую кровь? Она нагнулась ниже, собираясь проверить свои догадки, но не успела даже коснуться притягательной кожи.
Дверь снова скрипнула, и Майя дернулась, инстинктивно отодвигаясь от тела. И даже руки спрятала за спиной. Просто на всякий случай.
На пороге возник мужчина. Майя так нервничала, что никак не могла сосредоточиться на его лице. Пожалуй, если ей предстояло встретить его позже снова, она вряд ли узнала бы его. Ей стоило немалого труда вникнуть в смысл его слов.
– Рано или поздно такое случается с каждым, кто выходит, вместо того чтобы заходить, – смысл слов все еще ускользал от Майи, но она почувствовала, что ее ни в чем не обвиняют, и немного расслабилась. – Получается,
