Тварь повернулась и уставилась на меня своими прозрачными детскими глазенками. Я непроизвольно прикрыл срам левой ладонью.
– И не рычи! – добавил я. – А то мне самому страшно.
Тварь медленно опустила руки. Покосилась на Миру. На меня. Но не зарычала.
– Она тебя хочет обратно к Ирбрану оттащить! – сказала Мира, все еще угрожающе целясь в создание. – Потому и защищала!
– Это так? – спросил я. – Я не пойду к доктору! Лучше потрачу все свое время и сдохну.
Тварь смотрела на меня изучающе. Потом покачала головой.
– Так ты все понимаешь, – сказал я. – А говорить не можешь?
После короткой паузы тварь вновь покачала головой.
– Хорошо, – сказал я. – Тогда… тогда я иду своей дорогой, ты идешь своей. К доктору возвращаешься или куда там… домой к себе убегаешь? Ты из дикого леса, дикая тварь?
Опять пауза. Потом создание странно дернуло плечами. Будто на мой вопрос не было однозначного ответа.
– Ох, рискуешь ты… – Мира медленно спустилась к нам. В руках у нее был темный сверток, она кинула его мне. – Держи.
Это оказался плащ. Длинный черный плащ!
– Какая ты молодец. – Я отвернулся от Миры и принялся разворачивать сверток. – Как ты догадалась…
– Беспокоилась, что ты будешь весь в крови, – сказала Мира. – Увидеть тебя голым, честно говоря, не рассчитывала.
Я торопливо набросил плащ на плечи. А Мира не унималась:
– У нас девчонки как-то пари затеяли – кто первой тебя увидит без штанов. Зря я не участвовала.
– Это другое, – сказал я обиженно. – Это не секс ни разу.
– Какая разница, формулировка была «без штанов». Сразу скажу, ты неплохо выглядишь.
– Дура, – не выдержал я, чувствуя, как краской заливает лицо.
– И это благодарность за полгода жизни, которую я на тебя убила?
Застегнув плащ на груди, я почувствовал себя увереннее.
– Мира, спасибо. Я благодарен. Это время с меня! И… ты очень хорошо все рассчитала. Полгода? Лучше бы никто не справился!
– У меня было время все рассчитать, – ответила Мира, поглядывая на неподвижную тварь. – Как только я увидела лицо этого Ирбрана – поняла, что ничем хорошим разговор не закончится. Я тянула, потому что хотела тебя одного вытащить. Но поняла, что не получится.
– Лицо как лицо, – сказал я. – Мне поначалу он даже понравился.
– Я его видела как-то. – Мира сморщилась. – Он разок приходил в Академию. Предлагал выкупить несколько учеников, которых отчислили перед присягой.
– Как выкупить?
– В полное владение. Говорят, несколько семей согласились и продали, деньги Ирбран давал хорошие.
– Вот же сволочь! – воскликнул я.
– Сволочи, – поправила Мира. – А доктор… ученые все бессердечные создания, а уж натурфилософы – мерзее прочих. Всем известно, что на детях лучше всего экспериментировать.
Мы не сговариваясь посмотрели на чешуйчатое создание.
– Думаешь, это человеческая девочка? – спросил я, невольно понизив голос.
– Надеюсь, что нет, – ответила Мира, тоже тише, хотя я был уверен, что создание доктора Ирбрана нас слышит. – Говорят, в южных землях живут племена разумных рептилий, людоящеров. Они мелкие, покрыты чешуей… Вполне подходит под описание.
Тварь переступала с ноги на ногу. Слушала.
– Мы пойдем, – сказал я. – Слышишь? Пока!
Чешуйчатое создание уселось на покрытый опилками манеж. Закрыла глаза. Похоже, она собралась тут остаться.
– Грис, вот только не надо… – умоляюще сказала Мира.
– Ну не могу я так! – воскликнул я. – Да ты представь, что будет, когда цирковые вернутся! Они же на нее накинутся, а она их порвет!
– Цирковые привыкли с животными иметь дело.
– Мира, ты не представляешь, на что она способна!
– И что, по улице ее вести? – спросила Мира. Я понял, что она сдается.
– Тут найдется еще один плащ? Небольшой?
– Можно поискать что-то у карликов-жонглеров. – Мира пожала плечами. – У них полно ярких тряпок, они любят заметно одеваться. Есть плащи с капюшонами в разноцветную клетку. Только куда ты собрался ее вести?
– В клуб нельзя, – согласился я.
– Нам самим туда нельзя! Доктор либо регуляторов вызовет, либо наймет бандитов. С деньгами у него проблем нет!
Бандиты, конечно, вот так запросто в клуб не войдут. Не зря мы, входя, оставляли в дверях секунду времени – в защитных заклинаниях эти секунды сложились в месяцы, если не в годы.
Но регуляторы – это регуляторы.
– У меня есть одна идея, – сказал я. – Только вот еще проблема… – Я помахал рукой с тяжелым железным браслетом. – Ирбран нацепил на меня. Тут руны, они пьют любую магию, которую я применяю.
– Слышала я про такое, – неожиданно сказала Мира. – Штука хорошая, вот только… пошли.
Вслед за Мирой я забрался в один из вагончиков, соединенных с шатром. Судя по обстановке и запахам, тут обитали цирковые силачи – на полу валялись тяжеленные гири, цепи и прочие атрибуты их профессии.
– Где-то тут… – Мира рылась в вещах, бесцеремонно раскидывая грязные тряпки, к которым я бы побрезговал прикоснуться. – У них вечно работа с железом… ага…
Под горой тряпок обнаружился сундучок с инструментами. Мира выбрала из них клещи со здоровенными ручками, пощелкала с довольным видом.
– Давай руку.
– Мира!
Заглядывающая в дверь фургончика чешуйчатая людоящерка возмущенно рыкнула.
– Да не бойся ты!
Я вытянул руку. Мира приладила клещи к браслету, примерилась. Я закрыл глаза и попросил:
– Если руку разрежешь, то сразу прижги, ладно?
Клещи зловеще щелкнули, и браслет, развалившись, слетел с моей руки.
– Пять минут в силу перекачала, – сказала Мира, пряча клещи в сундук. – А ты прав, даже от меня в браслет время тянуло.
Я пнул браслет, потер руку. Ни царапины. Я запоздало спросил:
– А если бы там была магическая ловушка? И он бы меня сжег?
– Да говорю же – знаю я про такие браслеты! – воскликнула Мира. – Не делают на них лишних ловушек. Ну… обычно не делают. Все уже в порядке!
Тварь доктора Ирбрана недовольно заурчала. Похоже, ей самоуверенность Миры тоже показалась несколько наигранной.
* * *Хорошо, что уже вечерело. Мы ушли из цирка вовремя – едва мы покинули ярмарочную площадь, где стоял шатер шапито, и пошли по улице, с другой стороны на площадь вошла веселая пьяная толпа артистов. Впереди шли карлики и, горланя какую-то песню, размахивали горящими факелами.
– Хуже нет, когда цирковые напьются, – вздохнула Мира.
Шли мы втроем, чешуйчатое создание послушно шагало между нами. В плаще, с надвинутым на голову капюшоном оно выглядело ребенком, которого ведут домой старшие брат с сестрой. Интересно, что капюшон был опущен до самого рта, и плотная материя закрывала твари глаза – но это ей ничуть не мешало.
Нужная канцелярия полиции была недалеко, хоть в этом нам повезло. Мы остановились в квартале от нее, и Мира в последний раз попыталась меня переспорить:
– А если ты уже в розыске? Если Ирбран подал жалобу?
– Если подал, то регуляторам. Полиция – она сама по себе. Она магов не ищет, разве что по особым случаям.
Мира вздохнула. И предложила:
– Давай следящую руну обновлю.
– Не надо, все хорошо будет, – сказал я с уверенностью, которой не испытывал. И, пожав ей руку, зашагал вперед. Чешуйчатая тварь попыталась двинуться за мной, но я покачал головой – и она
