Только минут через пять открылась дверь в доме, и к калитке подошел слуга. Я ожидал увидеть старика или хотя бы мужчину зрелого возраста, но слугой оказался молодой парень, по виду – так наш с Мирой ровесник. На нем была ливрея, явно надетая второпях и не до конца застегнутая.
– Доктор Сект сегодня не принимает, – сказал юноша. – Утром приходите.
– Меня доктор Сект примет, – ответил я с уверенностью, которой не испытывал. – Скажите ему, что пришел волшебник Грисар.
– А, – сказал парень без удивления. – Да, вас велено впустить, если придете. О дамочке и ребенке разговора не было.
– Мы подождем, – согласилась Мира. И даже положила руку на плечо чешуйчатого создания, когда то попыталось двинуться за нами.
Юноша, откровенно позевывая, повел меня к дому, перед этим тщательно заперев ворота.
– Что за садом не ухаживаете? – спросил я.
– А что, садовником хочешь наняться? – без всякого трепета спросил парень. – Тут из старых казарм волшебство доносит, когда ветер северный. Цветы сразу мрут, деревья болеют. Давно бы пора все спилить… Только они стонут, когда их пилишь. Так стонут, что кровь в жилах стынет.
Меня оставили ждать в приемной зале, освещенной только тремя свечами в подсвечнике. Лакей даже его порывался унести, но поймал мой возмущенный взгляд и двинулся в глубины дома в полутьме, что-то недовольно бормоча про магию и лентяев.
Ну да. Свет вызвать нетрудно. Но я и так за прошедшие сутки поистратился!
Доктор Сект явился минуты через две. В том же самом костюме и очках, что днем. С добытым мной лабораторным журналом в руке. Журнал был закрыт и заложен листом бумаги на каком-то интересном доктору месте.
– Вы меня обманули, доктор Сект, – сказал я сразу, даже не вставая. Людей нервирует, когда с ними говорят сидя, а они стоят.
Доктор мигнул. Потом с достоинством ответил.
– Я выдал вам годную лицензию, где все было указано четко и правильно.
– А потом показали совсем другой дом! На улице со сходным названием.
– Но разве я при этом сказал, что именно этот дом надо ограбить? – спросил Сект.
Я задумался. Признал:
– Нет. Но это как бы подразумевалось.
– Ваша ошибка, – равнодушно сказал Сект.
– Если меня поймают, то и журнал у вас заберут! – заметил я.
– Пускай. Все, что мне нужно, я уже выяснил, – равнодушно сказал доктор. – Хотите, отдам?
– Мне нужна помощь, – сказал я. – Помощь и защита. За мной погоня. Я чуть не попал на вивисекцию к вашему… коллеге.
По лицу Секта прошла гримаса.
– Он мне не кол… – Сект замолчал. Потом вздохнул: – Я не такой, как он.
– Как по мне – мало чем отличаетесь, – ответил я. – Всем вам, ученым, плевать на людей.
– Вам нужны деньги? – спросил Сект неожиданно.
Неужели совесть проснулась?
– Мне нужно убежище!
Сект вздохнул и неожиданно сел на соседний стул. Снял очки. Протер.
– Юноша. Я допускаю, что в наших отношениях был элемент… недоговоренности. Я хочу предложить вам новый контракт.
– И какой? – настороженно спросил я.
– Обещаю вам всю помощь и защиту, которую смогу дать. Но вы должны будете мне помочь. В особняке моего… в особняке доктора Ирбрана есть существо… Вы говорили, что встретили там монстра?
– Чешуйчатый монстр ростом с ребенка, – осторожно сказал я. – Был такой. Жутковатое создание.
– Доставьте его сюда! – сказал Сект с напором. – Но только живым и невредимым! Если вы это сможете – я сделаю для вас все! Все что угодно!
– Напишите это на бумаге, заверьте своей подписью и печатью, – сказал я. – Я запечатлею ваше обещание руной.
– И вы попробуете выполнить задание? – заинтересовался Сект.
– Пишите, доктор, – сказал я. – Пишите. И велите вашему слуге принести мне горячего чая, пока будете писать.
Руна первая, ФехуБольше всех был недоволен сегодняшними событиями слуга Секта, юноша по имени Вендж. Он, как я понял, привык ложиться рано и одно наше позднее вторжение воспринял как личную обиду. После ему снова пришлось идти к воротам, вести в дом Миру и чешуйчатую тварь, а потом выслушивать от ошарашенного доктора Секта распоряжение приготовить нам с Мирой комнаты и ужин – и это уж совсем не доставило ему удовольствия.
– Прислуга придет только завтра утром, – сообщил парень, открывая нам гостевые комнаты, одновременно пыльные и сырые. Себя он к «прислуге», видимо, не относил. – Могу подмести, но тогда не уснете, все в воздух поднимется.
Обстановка в комнатах была старомодная, мебель массивная, с гнутыми ножками и покрытыми резьбой дверцами, кровать высокая, с пятью или шестью тюфяками, когда-то мягкими, но давно слежавшимися.
– Мы тут нечасто гостей принимаем, – уточнил парень, открывая окно и впуская в комнату немного свежего воздуха.
– Оно и видно, – согласилась Мира. – Комнаты одинаковые?
– Во второй гобелены коричневые.
Мира провела пальцем по стене. Под ее рукой коричнево-серый гобелен, изображавший плавающие по реке лодочки и кораблики, обрел голубизну.
– Хорошо, я во вторую пойду, – сказала Мира.
– Ванная комната. – Вендж ткнул пальцем в неприметную дверь. – Персональная у каждого.
– Горячая вода есть? – важно спросил я.
– Котел по выходным топим, – фыркнул лакей. – Да вам что? Вы же маги. Набрали воды, да и нагрели. Полминуты в Кано – жалко, что ли?
Руны, конечно, не секрет. Детей им учат, чтобы определить, есть ли в ребенке умение к магии. Но парень говорил очень уж уверенно и цену определил правильно.
– Я в Мастерской магии учился, – пояснил Вендж, увидев мой взгляд. – Ушел. Сложные руны учу плохо, в уме их представляю с трудом, время вливаю неаккуратно.
Мастерская магии – одно из соперничающих с Академией учебных заведений. Ну или как посмотреть. С их точки зрения – Академия с Мастерской соперничает.
Я заглянул в ванную комнату, зажег магический свет. Там было еще сырее, но имелась и чугунная ванна, и фарфоровый унитаз, и умывальник с зеркалом. Кран на трубе совсем прикипел, но я его отвернул – и полилась бурая, дурно пахнущая вода.
– Пусть сбежит немного, застоялась, – посоветовал Вендж и повел Миру в комнату напротив.
Конечно же, я не стал ждать у ванны, глядя на коричневую струйку воды. Я активировал руну ветра (это сочетание Соулу и Лагуз) и, завернув ее воронкой, прошел по комнате, собирая пыль и отправляя ее в окно. Это стоило мне минуты, но зато спать я смогу в чистой комнате.
…Сект, что уж скрывать, был поражен, когда Мира подвела к нему создание доктора Ирбрана. Чешуйчатая «девочка» послушно сняла капюшон – Сект вытаращился на нее, снял и протер очки, уставился на меня, потом на монстра. Спросил:
– Безопасно?
– Кажется, да. – Я рассказал ему все, что произошло после моего визита к Ирбрану. Не скрывая и того, что пришел виниться и сдал самого Секта с потрохами.
Сейчас чешуйчатая тварь сидела в клетке в лаборатории самого Секта (скажу честно – выглядела та не менее пугающе, чем у его коллеги). Впрочем, я велел «девочке» зайти туда, лишь когда Сект клятвенно пообещал, что не собирается ничего с
