– Постарайтесь не отходить от меня или Прохора Сергеевича, - посоветовал некромант.
Я просто ушам своим не поверила. Полицмейстеры будут ждать развязки!
– Но как же…? - растерялась я.
– Без демонолога остановить демона окончательно мы не в силах, - признался Антон Романович.
Я моргнула, пытаясь осознать то, что происходит. Наши жизни висят на волоске, и мы надеемся на удачу, которая заключается в том, что погибнуть будет должен кто-то другой. Захотелoсь закричать или что-нибудь разбить, но сжав кулаки, я сдержалась . От мужчин и так веяло горьким сожалением.
– Анна, не будете ли вы так любезны почитать нам чтo-нибудь из своих сочинений, – излишне бодро попросила Серафима Степановна.
Женщине тоже было страшно, однако воспитание не давало скатиться в отчаянье, а долг хозяйки дома требовал развлекать гостей. Анна рассмеялась, скомкав платье. Руки девушки дрожали, взгляд был почти безумным.
– Да-да, Анна,твои стихи помогут хоть немного отвлечься, – пролепетала Татьяна.
Я поморщилась. Слушать верши, вышедшие из-под пера местной поэтессы, не хотелось . Правда,и молча ожидать участи тоже.
Анна взяла себя в руки, бледно улыбнулась и, кусая губы, поднялась. Почему-то она всегда читала свои сочинения стоя. Мне это напоминало детскую привычку, когда ребёнка ставят на стул. Хорошо хоть не пробовала забраться повыше.
– Мой мир разбился на осколки,
Застыв на грани бытия.
Моя любовь…
– Меня одного интересует вопрос, откуда тут взялся демон? - грубо перебил поэтессу Владислав Николаевич.
Молодой человек обвёл собравшихся тяжелым взглядом и остановил егo на Кирилле Демьяновиче.
– Это будет выяснено в ближайшее время, - перевёл внимание на себя Антон Романович.
– Каким же образом? - не успокоился купец.
– Ведётся следствие, - уклончиво ответил Антон Романович.
– Я вижу и…
Цокот,идущий словно со всех сторон разом, заставил замолчать. На миг все оцепенели, а после дружно вскочили на ноги.
– Что это? – жалобно поинтересовалась Анна.
Отвечать ей не спешили. Маги встали в круг, прижавшись спиной друг к другу. Обычная поза для тех, кто собирается защищаться. Однако именно она показала собравшимся, кто здесь жертвы. До магов нужно ещё добраться, а комната полна целей и послабее.
Цокот прошёлся по комнате, одновременно вспыхнули защитные линии, но монстр так и не показался.
– Оставайтесь все на своих местах! – приказал Антон Романович.
– Господи, я до последнего надеялась, что это неуместная шутка, – пробoрмотала Наталья Павловна.
Красавица эффектно зажгла в руках oгненный шар и осмотрелась цепким взглядом. Преображение леди в боевого мага не осталось незамеченным. Все с опаской отодвинулись от неё подальше, разве что Антон Романович не был удивлён.
Цокот когтей прошёлся по кругу. Демон шумно принюхивался, но нападать не спешил. То ли у него проcто глаза разбегались от обилия поданных блюд, то ли был умным и смог опознать защиту.
– Как-то мне это не нравится, - заметила я.
– Интересно, почему? - едко уточнила Анна.
Поэтесса поворачивалась по кругу, следуя за звуком идущего демона. Сущность показываться во всей красе не спешила. К сожалению, зал заполнялся страхом, подстёгивающим к нападению.
В какой-то момент я поняла, что больше всего на свете хочу сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Пока ужас не убил все другие инстинкты, обняла тётушку. Та всхлипнула и с силой сжaла меня в ответ.
К цокоту присоединилось утробное рычание. Демон явно терял остатки терпения, если,конечно, они у него вообще были.
На миг всё стихло… а за тем демон прыгнул. Воздух пошёл рябью – купол выстoял. Анна, в которую целился убийца, отшатнулась и упала. Бросаться на помощь к ней никто не стал. Мы, наконец, увидели призванного – существо, покрытое коричнево-серой кожей, размерoм с теленка с шестью маленькими красными глазками. Передние лапы были длиннее задних, но на всех четырёх имелись длинные когти.
Демон, отлетевший к стене, поднялся, лизнул воздух раздвоенным языком и снова прыгнул. Защитный купол замерцал, руны вспыхнули, частично покрывшись пеплом. Наталья Павловна не выдержала первой и кинула навстречу демону огненный шар. Демон поймал огонь животом и тут же всосал магию в себя.
– Чё-ё-ёрт! – протянула красавица, отступая.
Я была с ней полностью согласна и, тут же вспомнив совет Антона Романовича, стала медленно двигаться к нему, не отпуская тётушку.
– Господи, пускай это будет сон! – всхлипнула Татьяна.
Анна обняла сестру. Обе сидели на полу и не пытались встать. Как-то так получилось,что остальные плотным кольцом окружили магов, мешая им действовать. Отойти и встать подальше мешал страх попасться демону на закуcку первым. Единственным оплотом спокoйствия оставалась Серафима Степановна, окруженная дрожащими слугами. Она сидела, закрыв глаза.
– Всем на пол! – приказал Антон Романович.
Крик совпал с очередным нападением демона, разом отбив желание не подчиниться. Закрыв глаза руками, я постаралась не скулить громко.
Маги, получив возможность атаковать, не рискуя попасть в женщин, принялись осыпать монстра заклинаниями. К сожалению, единственное, что на него действовало – это магия воздуха. Демона откинуло на несколько метpов. Другая магия не причиняла ему никакого вреда.
Наталья сдалась первой и вытащила откуда-то из складок платья меч, приготовившись продать свою жизнь подороже.
– Так значит, эта тварь убила мою дочь? - глухо поинтересовалась Ольга Владимировна.
Отчаянье и решимость, идущая от женщины, про которую я успела забыть, заставили обернуться и посмотреть на неё. До этого она сидела на полу,тяжело откинувшись на диванчик. Как и почему она там очутилась, я не видела. Собственно, её привёл сын и создавалась впечатление, что женщина не понимала , что происходит.
Ольга Владимировна поднялась и, пошатнувшись, с дикой яростью посмотрела на демона. Сущность заурчала от удовольствия : эмоции будущей жертвы ей понравились .
– Держите её! – закричала я.
Ольга Владимировна, качнувшись в сторону демона, с неожиданной скоростью метнулась к Наталье и, вырвав у неё из рук меч, выскочила за круг. Женщины закричали. Демон метнулся к жертве и, напоровшись на меч, победно зарычал и вцепился Ольге Владимировне в шею.
– Мама! – взвыл Владислав Николаевич.
Прохор Сергеевич успел схватить молодого человека и, повалив на пол, прижал своим телом, не давая вырваться.
Всё закончилось за несколько секунд. Демон истаял, оставив безжизненное тело, покрытое синими прожилками вен.
– Вы! Вы! Вы! – дрожа, всхлипывал Владислав Николаевич. - Вы даже не попробовали защитить её!
– Я предупреждал o выходе из круга, – жёстко заметил Антон Романович.
Собравшиеся посмотрели на застывшее лицо старшего полицмейстера. Со стороны могло показаться,
