***
Никогда еще день не пролетал так быстро. Городовые, обыскав сад и дом, почти все уехали, поскольку большинство не обладали магическими способностями или были очень слабыми. А это значит, что защищать предстояло бы гораздо больше людей.
К вечеру пришлось оставить попытки найти виновного и сосредоточиться на приготовлении к ночи, провести которую решили в небольшой гостиной. В той самой, где демон объявился впервые.
Штатный демонолог уже спешил в уезд, но всё равно катастрофически не успевал и должен был прибыть только к утру. Единственное, чем он сумел помочь, это прислал круг защиты от демонов. Изгнать его или ослабить у тех, кто не обладал нужным даром, шансов не было.
Переплетения рун были сложными, и чертить его Антон решил сам. Тем более что круг предстояло сделать большой – в него должны были поместиться не только благородные, а так же слуги. Кирилл Демьянович настаивал на этом и возражений не терпeл.
Как выяснилось, слуги не были магами, поскольку Серафима Степановна даром не обладала и не желала , чтобы кто-то был сильнее её. Исключением являлся камердинер самого графа Кирилла Демьяновича.
Прохор Сергеевич тоже не сидел сложа руки и чертил обычный защитный круг, способный задержать потустороннюю сущность. Долго такой не выдержит, однако и несколько минут могут решить исход битвы.
Кирилл Демьянович вспомнил все ловушки из своей стихии. Так что когда маги закончили,исписанными были даже стены, а сама комната походила на иллюстрацию из учебника по защите.
Скрывать происходящее далее не имело смысла. Люди должны понимать и хоть немного держать себя в руках, когда демон придёт. Если человек выскочит за линии круга, помочь ему уже не смогут. Выскочить вслед за этим человеком – означает оставить без защиты остальных. Прохор Сергеевич один не справится, а Кирилл Демьянович, как известно, геройствовать не собирался.
Чтобы успеть собрать всех под защитой до захода солнца, ужин был подан на час раньше, а после пригласили в гостиную.
Сейчас Антону Романовичу предстояло самое сложное – рассказать собравшимся о том, что происходит. Вопреки всему, даже собственной должности, объясняться с потерпевшими старший полицмейстер и не любил,и не умел. Волнуясь, он лишался такта и говорил как есть – сухо и прямо. От чего у всех складывалось впечатление, что их подозревают,или полицмейстер знает ещё какую-то постыдную тайну собеседника. Дамы же норовили рухнуть в обморок или, залившись слезами, уйти от разговора. Так что Антон старался переложить эту обязанность на кого-нибудь другого. Однако сейчас так поступить не получится.
– Ой, что это?!
Впорхнувшая в комнату первой Татьяна замерла, удивлённо распахнув глаза.
– Прошу вас проходите, только не наступайте на линии, - вздохнул Антон Ρоманович.
Девушка осторожно переступила через рисунки и присев в кресло, настороженно замерла. Остальные, как ни странно, восприняли происходящее вполне спокойно. Только лекарь, опознав защитные знаки, недовольно нахмурился.
– Антон Романович, потрудитесь объяснить нам, что происходит? - поинтеpесовался Герман Вольфрамович.
– Мы узнали, что убило Зимину Ирину Николаевну, - сухо сообщил старший полицмейстер.
Не до конца пришедшая в себя Ольга Владимировна всхлипнула. Прохор Сергеевич бросил укоризненный на начальника. Остальные заинтересованно посмотрели на магов, стоящих рядом.
– Вы нам расскажете? Очень хочется, наконец, покинуть гостеприимный дом, - бледно улыбнулась Наталья Павловна.
Отвечать Антон не спешил, а внимательно разглядывал собравшихся. Все одинаково встревоженные и ждущие объяснений. Если бы личность демонолога могла принадлежать кому-то другому,то заподозрить этих людей было бы невозможно.
К сожалению, демонолог знал о том, что пока он жив, изгнать демона окончательно не получится. Закрыв одни двери, демон откроет другие. И предсказать, когда это произойдёт, никто не может. Возможно, сущность вернётся на следующий день, а может, через десять лет. В другом мире даже время течёт иначе. К тому же существует закон, подчиняясь которому призвавшего должны казнить. Так что просить признаться – просто терять время.
– Если вы всё узнали, почему никому ещё не было предъявлено обвинение? - едко поинтересовался Владислав Николаевич.
– Я с трудом представляю, как арестовать демона, – признался Антон Романович.
Все разом лишились дара речи. Только Наталья Павловна рассмеялась колокольчиком и, резко смолкнув, всхлипнула.
– Антон Романович, ваше чувство юмора пугает, - призналась красавица.
– Сожалею, Наталья Павловна, но происходящее к моему чувству юмора не имеет никакого отношения, - резковато ответил Антон Романович. – Вы находитесь в защитном круге,только тут у вас есть шанс, что демон вас не достанет. Предвещая ваш следующий вопрос – нет, покинуть дом нельзя, сущность последует за вами. Постарайтесь держать себя в руках и не убегать из комнаты. В противном случае защитить вас мы будем не в силах.
Антон говорил сухо, словно давал инструкции подчинённым. Леди сидели бледные, кусали губы и, кажется, придумывали, что возразить. Слуги же откровенно всхлипывали, выстроившись в ряд за спинкой дивана, на которoм восседала Серафима Степановна.
– Серафима, дорогая, ваш пасынок привёз новомодную игру из столицы? Я слышала, что еще недавно любители острых ощущений вызывали духов. А маги воздуха даже имитировали их приход, – с надеждой обратилась к подруге Нина Ивановнa.
– Перестаньте, Нина, вы же знаете, что я бы не позволила так шутить и Кирилл об этом знает. К сожалению, мой дом посетил человек,который пренебрёг приличиями, - графиня Глалицкая оскорблённо поджала губы.
– Γосподи, – выдохнула Нина Ивановна, разом посерев.
– Антон Романович, должен же быть другой способ спастись? – жалобно пролепетала Анна.
На этот вопрос старший полицмейстер промолчал. Способ был, но, к сожалению, пока не будет выявлена личность демонолога, никого спасти он не мог. Оставалось только надеяться, что удастся пережить эту ночь.
***
На комнату опустилось тягостное молчание. Не знаю, чего добивался Антон Романович, но собравшиеся словно превратились в статуи. Подсев к тётушке, я взяла её за руку. В том, что мы попали в такое положение, она винила себя. Мне очень хотелось её поддержать. А еще перекинуться парой слов с полицмейстерами. Должен же у них быть план? Не станут же они просто ждать развязки? Поскольку всё может закончиться смертью всех собравшихся.
Тётушка в ответ сжала мою руку и посмотрела полными слёз глазами. Этого я уже вынести не могла.
– Антон Романович, а защита выдержит? - поинтересовалась, поднимаясь.
– Очень надеюсь, - отозвался старший полицмейстер.
Это было уже слишком! Выходит, мы тут все ждём неизвестно чего. Возможно, мы просто собрались в одном месте, чтобы облегчить демону задачу.
– У вас ведь есть план? – спросила тихо, приблизившись к
