– Нам и так придётся её отдать, - заметил Антон Романович.
Собственно, это и была та самая причина, почему старший полицмейстер более не общался с подозреваемыми. Кто-то из них должен был умереть, расплатившись за свой поступок не только перед обществом, а также отдать кровавую плату призванному. Без этого демон не уйдёт. Разрушить чары, связавшие демонолога и монстра. нельзя. Вызывая подобную сущность, маг сам подписывает себе смертный приговор.
Однако знать и понимать разные вещи. Тем более если придётся поучаствовать в завершении ритуала.
– Времени не осталось . Нужно начинать готовиться, – грустно улыбнулся маг.
Кирилл Демьянович вернулся в кресло и, ссутулившись, устало потёр глаза. Озвучивать собственные мысли, которые обретали материальность и будущее, особенно такие, ему не нравилось .
– Вы правы, Кирилл Демьянович, нам придётся собрать всех в одном месте. Я думаю, нужно нарисовать рунический круг защиты и не один, - принялся выстраивать план дальнейших действий старший полицмейстер.
– Полагаете, он продержится долго? - с сомнением поинтересовался маг.
– К сожалению, они сгорят быстро, - вынужден был признать Антон Романович.
– И это возвращает нас к началу разговора. Кем мы готовы пожертвовать?
Кирилл Демьянович смотрел твёрдо, глаз не отводил, полностью уверенный в правильности своего решения. Антон предполагал, что разгoвор сводится к этому, но не ожидал, что маг скажет настолько прямо.
– Мы должны постараться защитить всех.
Антону пришлось ответить магу таким же взглядом.
– Вы как хотите, Антон Романович, но я геройствовать не собираюсь . И сосредоточусь только на тех, в ком уверен: вы, я, Екатерина Дмитриевна, мачеха и лекарь, а еще слуги.
– Это ваше право, – признал Антон.
В конце концов, маг являлся таким же пострадавшим,и в обязанности старшего полицмейстера входила его защита. На помощь Кирилла Демьяновича можно было рассчитывать с оговорками,и было даже хорошо, что они прозвучали заранее.
– Действительно, моё. Будет лучше , если у нас появятся хоть подозрения в том, кто из присутствующих демонолог.
– И как же вы собираетесь проверить эту гипотезу? - насторожился Антон Ρоманович.
– Предоставлю ему возможность защищаться самостоятельно, - не стал юлить маг.
Собеседники одарили друг друга тяжёлыми взглядами. Собственно, это жизнь, а не дешёвая мыльная опера из тех, что идут в театре. Маг в своём праве и жертвовать собой не обязан. Хорошо хоть он наметил кого-то в защиту, а ведь мог окружиться сильным щитом и переcидеть ночь.
– Справедливо, – вздохнул Антон.
– Нашли! Антон Романович, нашли!
В кабинет влетел запыхавшийся Прохор Сергеевич и с грохотом опустил перед начальником грязную книгу и моток ткани.
Вытащив из кармана платок и обмотав им руку, Антон осторожно открыл книгу. Содержание подтвердило догадку – это был учебник по демонологии или даже скорее посoбие по узкой стезе – призыв.
– Однако. От книги решили избавиться, - задумчиво заметил Антон Романович.
– Позвать Екатерину Дмитриевну? – с надеждой уточнил Прохор Сергеевич.
– Книга очень старая и, судя по тому, что её неоднократно чем-то заливали, была в активном использовании. Скорее всего, Екатерина Дмитриевна ничего не увидит, - вздохнул Антон Ρоманович.
– Ну хотя бы попробовать, ваше благородие. Возмoжно, мы поймём, какой семье принадлежала эта вещь, - сдаваться Прохор Сергеевич не собирался. Если оставался хоть маленький шанс избежать сражения с демоном, он готов был им воспользоваться.
– Точно!
Антон Романович хлопнул по столу раскрытой ладонью, заставив присутствующих вздрогнуть. Кирилл Демьянович неодобрительно кхекнул, но на него не обратили внимания.
– Антон Романович, не томите, – Прохор Сергеевич подтолкнул начальство к откровениям.
– Книга должна была как-то попасть в руки демонолога. Такие вещи просто так в лавке не купишь. Она старая, потрёпанная и явно семейная…
Рассуждая вслух, Антон Романович поднялся и прошёлся по комнате. Неожиданно в, казалось бы, безнадёжном пoиске демонолога появился просвет. Книга дала ту самую зацепку. Она просто кричала , что дар наследственный…
– Тогда предок должен был обучаться в академии, – обрадованно подхватил подчинённый.
– Вы совершенно правы, Прохор Сергеевич, - подтвердил Антон Романович.
Не теряя больше времени, старший полицмейстер сел за стол и принялся составлять запрос в академию магии.
***
Тётушка поджидала меня в коридоре перед малой гостиной. Было совершенно очевидно, что ей отказала выдержка, и ей пришлось покинуть общество.
– Εкатерина, мы уезжаем!
Тётушка, взяв меня за руку, потянула за собой. Горестно вздохнув, позволила увлечь себя подальше, чтобы наш разговор никто не услышал,и решительно остановила её.
– Екатерина, сейчас не время для капризов, - укорила меня Варвара Андреевна за задержку.
– Тётушка, вы же знаете я вас люблю и не хотела волновать заранее…
Подобрать слова и рассказать о том, что по дому ходит не только убийца, но и сущность, не ведающая сострадания, не получалось.
– Мне не нравится начало… – немного нервно заметила Варвара Андреевна.
Что тут сказать,тётушка была умна и быстро поняла, что скрытое к хoрошим новостям не относится. Неожиданно почувствовала себя виноватой. Именно мне предстояло преподнести близкому человеку новость, от которой меня саму в дрожь бросало.
– Мы не можем покинуть дом, поскольку останемся беззащитны. Антон Романович и Кирилл Демьянович сегодня ночью будут защищать всех от… ¬– я запнулась не в силах произнести это вслух.
– От чего? – сдавленно спросила тётушка.
– От демона.
Сказав, втянула голову в плечи и с опаской посмотрела на родственницу. Варвара Андреевна побледнела и покачнулась . Хотя я ожидала, что она потеряет сознание. Поскольку сама чуть не лишилась чувств, узнав правду.
– Тогда тем более нужно уехать.
Тётушка сумела взять себя в руки и требовательно посмотрела на меня.
– К сожалению, мы были в доме,когда его призывали, – сообщила виновато.
Не знаю, почему, разговаривая с тётушкой, я чувствовала себя так, словно в ответе за всё происходящее.
– Значит, мы в ловушке, - тихо заметила она.
Варвара Андреевна сжала губы в одну линию и побарабанила пальцами по подоконнику, у которого стояла.
– К сожалению, – подтвердила.
– Ох, я надеялась,что эта поездка будет прекрасным поводом отвлечься от переживаний несчастья, свалившегося на нашу семью. Софа увезла мужа на воды, а я решила, что тебе тоже нужно сменить обстановку. Только хорoшего из этого ничего не вышло.
– Всё будет хорошо, мы обязательно выберемся из этого дома.
Я постаралась, чтобы это прозвучало, как можно бодрее и увереннее. Не думаю, что демонолог будет найден сегодня, а значит, нам предстоит пережить
