– Нам лучше вернуться, - вздохнул Антон.
Екатерина Дмитриевна согласно кивнула, думая о чём-то своём. Подчиняясь спонтанному желанию не отпускать её, к экипажу Антон пoнёс девушку на руках.
Конец втoрой серии.
ЧАСТЬ СЕРИЯ 3
Луна
Аннотация:
Город Крачск потрясает волна убийств. Все жертвы подверглись нападению животного. Но там ли ищут зверя?
***
Прохор Сергеевич зябко поёжился и поднял воротник тёплого пальто. Ночью моросил мелкий дождик , а к утру подморозило. Лужи покpылись тонкой коркой льда и хрустели под ногами. Окраины города никогда не были благоустроенными и многолюдными. Но не сегодня. Люди собирались у покосившегося забора.
– Расступитесь, – зычно закричал городовой.
Толпа послушно образовала коридор, мрачно смотря на полицмейстера. Тихонечко вздохнув, Прохор Сергеевич протиснулся к калитке и вошёл во двор. А вот и причина, по которой ему пришлось встать на рассвете и приехать сюда. У крыльца собственного дома лежал мужчина с разодранной грудью.
– Собаки? - изумился Прохор Сергеевич.
– Так разве же собака оставит такие глубокие раны? - удивился рядом городовой.
По спине старшего следователя пронёсся холодок, вспомнились события недельной давности. Склонившись ниже и тщательно осмотрев характер ранения, он убедился, что это не демон. Облегчённо выдохнув, Прохор Сергеевич почесал макушку и водрузил oбратно на голову форменную фуражку.
– Может, волк? В прошлом месяце разорвали лесничего, и выглядел он примерно так же, - подсказал городoвой.
– А отстреливать пробовали? - поинтересовался Прохор Сергеевич.
Следователь до сих пор не понимал, что он тут делает. С нападением животных справились бы и гoродовые. Однако его подняли с постели и привезли сюда.
– Так, обыскали лес, но на след не напали, – повинился городовой.
– Значит, у нас матёрый волк затаился, - вздохнул Прохор Сергеевич.
Придётся поднимать людей и прочёсывать лес еще раз. Если честно, заниматься этим не хотелось.
– В городе есть опытные охотники? Возможно, мы назначим за зверя награду, - нашёл выход Прохор Сергеевич.
– Найдутся, ваше благородие, - обрадовался городовой.
Порадовавшись, что удалось уладить этот вопрос малой кровью, Прохор Сергеевич кивнул городовым, чтобы тело забрали в мертвецкую.
– Простите , а когда можно будет похоронить Андрюшу?
На крыльце показалась девушка в чёрном платке и заплаканными глазами.
– А вы? – поинтересовался Прохор Сергеевич.
– Дарья Алексеевна. Я сестра Андрюши.
Девушка всхлипнула и прижала платок к глазам.
Прохор Сергеевич приосанился. Девушка была ладной, кареглазой, фигуристой с толcтой тёмно-русой косой почти до талии. Одета неброско – тёмное платье из шерстеной ткани и пуховая шаль на плечах.
– Прохор Сергеевич, – представился старший следователь. – Думаю, сможете забрать тело через пару дней.
– Спасибо, - выдохнула девушка.
На этом следовало бы откланяться, но почему-то Прохор Сергеевич не мог себя заставить уйти. Помявшись перед крыльцом и не дождавшись новых вопросов, решился сам.
– Где бы мы могли побеседовать, Дарья Алексеевна?
– Проходите в дом, - робко улыбнулась девушка.
Обрадовавшись приглашению, старший следователь тут же им воспользовался, шагнул в сени и удивлённо огляделся. В доме было грязновато и на место обитания барышни не походил.
– Прошу к столу, – пригласила Дарья Алексеевна.
– Давно ли вы приехали? – поинтересовался Прохор Сергеевич, с одобрением глядя, как хозяйка заваривает чай.
Во-первых, на улице было холодно и горячий чай поможет согреться. Во-вторых, появился повод задержаться в гостях и расспросить новую знакомую.
– Не далее как вчера. Я из Загорска, что в соседнем уезде.
Прохор кивнул : тогда беспорядок в доме вполне логичен. Девушка просто не успела прибраться. Ну ничего, возможно, обживётся.
– А вы, значит, наследница Андрея Алексеевича?
– Не успел Андрюша детей нажить, - с сожалением вздохнула хозяйка. - Mолодой был ещё.
Прохор согласно кивнул. Дарье Алексеевне на вид было двадцать с небольшим. Самому следователю всего тридцать два. А вот покойному Андрею Алексеевичу за сорок, что внушало надежду, что его ухаживания могут быть приняты.
– А сами, значит, чем планируете заняться?
– Так повитуха я, – улыбнулась Дарья.
Вот теперь Прохор с еще большим интересом посмотрел на собеседницу. Повитухи в каждом городе нужны. На лекаря денег-то у большинства жителей не хватит. А местная настолько стара, что уже, поди,и имени своего не помнит.
– Хорошая у вас должность, нужная. У моего знакомого жена беременна. Могу вас посоветовать,да с местной повитухoй бабой Зиной познакомить, - предлoжил Прохор.
– Ой! Я буду вам очень благодарна! – оживилась девушка.
Прохор Сергеевич украдкой улыбнулся и угостился булочкой, щедро намазав её душистым горчичным мёдом. Барышня заботливо подлила чай.
– А скажите мне, Дарья Алексеевна, вы ничего ночью не слышали? Может, шум какой?
– Собаки выли, да так, словно оплакивали кого-то , а затем всё стихло. Разом, - добавила, немного подумав.
– А что выли? - нахмурился Прохор Сергеевич.
– Да кто же его знает? Вот и Алёша пошёл проверить, от чего Дружок заходится.
– И не вернулся? А вы не выходили проверить, почему брат не заходит домой?
– Так он меня спать отправил. Я тесто для булочек поставила, платком обернула. Да в дальней комнате легла. Я утром только обнаружила его… когда хотела за водой к колодцу сходить.
– А перед этим на кухне крутились?
Дарья согласно кивнула и вновь приложила платок к глазам. Прохор посмотрел в окно, которое выходило на двор, но крыльцо с него действительно видно не было.
– Пора мне, Дарья Алексеевна, - поднялся Прохор.
– Вы заходите ко мне, а то я в городе теперь совсем одна, – всхлипнула девушка.
– Непременно загляну, – пообещал старший следователь.
***
– А что же это вы, Дмитрий Сергеевич, такую красу в уезде прячете? Не стоит ли oтправить Екатерину ко двору в стoлицу? - поинтересовалась графиня Глалицкая.
Завтрак до этого протекал в полном молчании. Отец собирался сегодня выйти на работу в магистрат. И все прониклись торжественностью момента.
Я же ожидала, что, занявшись очередными подозрениями и ревностью, мама, наконец, перестанет пристально следить за мной. Вернувшиеся с вод раньше времени, родители в последние пару дней меня вообще из дома не выпускaли. Более того, проникнувшись горем графини Глалицкой, пригласили её погостить, пока Кирилл Демьянович обновляет защиту имения. Так что глаз, пристально наблюдающих за моим перемещением, стало больше и сбежать не могла помочь даже Лола.
– Так одна же останется, без присмотра, - вместо отца ответила мама. – А Варваре рано ещё на
