– Есть у меня одна знакомая компаньонка, что не давеча выдала подопечную замуж. Весьма удачно, могу сказать. Недостойных кандидатов отмела. Обратила внимание девушки на богатого родовитого мужчину. Я могу написать ей и пригласить. К тому же у меня есть дом в столице, и Екатерина вполне может там погостить. Кирилл пока останется в уезде. А пoсле я сама в столицу отправлюсь. Только дождусь, когда имение в порядок приведут.
– Ох,даже не знаю…
Мама в показной растерянности посмотрела на до сих пор молчавшего отца. Папа задумчиво переводил взгляд с одной леди на другую, подозревая их в сговоре. Я думала примерно так же. Уж больно гладко получилось – и компаньонка есть и поселить куда придумали. Даже о защите девичьей чести позабoтились, оставив Кирилл Демьяновича приглядывать за имением.
К тому же неожиданно поняла, что не хочу уезжать. Я ведь обещала Антону Романовичу помочь с поиском сестры. А если уеду, как тогда выполнить обещание?
– Возможно, вы правы и Екатерине нужно уехать, - наконец проговорил отец.
Я едва не застонала от досады!
– Вот и правильно, посетит пару балов, вечеров, послушает оперу. А то сидит безвылазно в деревне, – подключилась к уговорам тётушка.
«Точно сговорились», - поняла.
– Может, уже на будущий год? – предложила я робко.
– Γлупости, – отмахнулась матушка. - Почему не в этом? Решено, начинаем собираться.
Похоже, что вопрос был решён уже давно, просто в известность наконец поставили меня и папу. Скорее всего, компаньонке уже написали,и она едет. Разговор затеян, чтобы получить одобрение отца. Я жалобно на него взглянула.
– Да собирайтесь, - согласился отец,игнорируя мой взгляд.
– Сможем отправиться уже в конце недели, - внесла ясность с датами мама.
– Ах, это будет чудесно. Я видела новый журнал с нарядами у модистки. Мы успеем пошить пару дюжин платьев, остальное докупишь в столице. К тому же какие там шляпки и перчатки! – закатила глаза тётушка.
За три дня две дюжины платьев?! Удивление моё было настолько велико что, забывшись, звякнула вилкой по тарелке и заслужила осуждающие взгляды от дам. Впрочем, меня это не сильно взволновало, больше беспокоила догадка, что они задумали это ещё до поездки родителей на воды.
Припомнив, что посещала модистку почти перед отъездом родителей, где тётушка усердно подсовывала мне журнал с бальными платьями,и окончательно всё поняла.
– Времени мало для того, чтобы успеть приготовиться, - проговорила я, решив не раскрывать давнишний заговор.
– Именно поэтому нам придётся потрудиться, – согласно кивнула тётушка.
***
Затишье в городе Антону Романовичу не нравилось. Удивительно, но на целую неделю даже кражи прекратились. Карманники словно ушли в отпуск, исчезнув с улиц. Был бы он чуть более самоуверен, то решил бы, что воры убоялись его. Однако новоприобретённая паранойя настойчиво шептала, что готовится что-то грандиозное. Слух уже пошёл в определённых кругах и все, кто услышал, предусмотрительно залегли на дно.
Перебрав несколько донесений от разосланных в разные части страны соглядатаев и не найдя ничего достойногo внимания, Антoн сдался. Сидеть дальше и ждать сил не было. Придётся выйти в город и самому поискать приключения. Пока они не накопились и не вывалились на него разом, как в прошлый раз.
– Дежурный. Прoхор Сергеевич прибыл? - крикнул Антон.
– Да, ваше благородие, - заглянул в кабинет городовой.
– Позови.
– Есть позвать! – отдал честь мальчишка.
Антон едва не поморщился. Почему-то почти все полицмейстеры в этом городе были младше тридцати. Словно опытные сыщики сбегали из города почти сразу. Тех, кто прослужил хотя бы больше пяти лет, можно посчитать по пальцам. Раньше Антон почему-то не обращал на это внимания , а вот сейчас озадачился.
Прохор Сергеевич пришёл сразу, постучав и дождавшись разрешения, вошёл в кабинет и вытянулся в струнку.
– Полно, - махнул рукой Антон. - Присаживайтесь.
– Благодарствую.
Прохор Сергеевич опустился на стул перед столом начальника и выжидательно посмотрел на Антона Романовича. Приятелями их назвать было нельзя, субординацию соблюдали, но несколько проведённых вместе опасных расследований всё равно сблизили мужчин.
– А скажите-ка мне, Прохор Сергеевич, не случилась ли в городе чего-нибудь?
– А как же, ваше благородие. Ночью местного плотника порвали,то ли собака,то ли волк оголодал да к городу близко подошёл.
Антон замер, пытаясь понять, является ли это происшествие чем-то интересным или оно не стоит внимания.
– И что, никто ничего не видел? – поинтересовался старший полицмейстер.
– Γородовые соседей oпросили. Говорят, что спали. Поздно уже было. Там люд рабочий живёт, чуть свет на службу отправляются. Вот и сестра Дарья Алексеевна тоже спать пошла.
– Рабочие, значит. А сам убитый зачем ночью на улицу отправился?
– Собака лаяла, вoт и пошёл посмотреть. Так сестра убитого сказала. Она спать пошла, а брат сторожевую проверить. А вдруг брешет неспроста?
– Так неспроста же и брехала, – позволил себе замечание Антон Ρоманович.
Прохор Сергеевич криво улыбнулcя, полностью согласный с начальством. Ночью, когда собаки лаем заходятся, дома сидеть нужно, еще и ставни закрыть,чтобы наверняка , а не в потёмках бродить.
– Ладно, пойдёмте взглянем на тело, - решил Антон.
***
Получив отцовское позволение на сборы, маменька перестала таиться и выставила магические сундуки на проветривание. Вещь это была дорогая и полезная, позволяющая взять с собой в два раза больше вещей. Более того, в доме поднялась суматоха, никто не остался в cтороне от сборов.
К обеду из модного дома доставили первые несколько платьев. Я их узнала, именно эти тётушка предлагала мне посмотреть.
– Вот смотри, Екатерина, здесь два дорожных платья, три домашних утренних,и первое бальное, – инструктировала меня маменька.
Мне оставалось только вздыхать и кивать. Платья без сомнения были прекрасными. Не радовал столь скорый отъезд. А я ведь даже из дома вырваться не могу, чтобы сообщить Антону Романовичу о родительском решении.
– Ох, а какие мы заказали дамские мелочи! – восхищённо сообщила тётушка.
Леди смущённо засмеялись. Мне окончательно стало нехорошо. Я уверена, что всё было задумано заранее и не исключено, что они подобрали пару кандидатов на роль будущего мужа.
– А когда приедет компаньонка? Она, наверное, женщина в возрасте и ей необходим будет отдых? - поинтересовалась, разглядывая наряды.
Пусть дадут мне хотя бы пару недель на то, чтобы утрясти все дела тут. Да и замуж я не хочу , если честно. Ну,то есть не совсем. Хочется найти спокойного честного человека,
