Пыль въелась в каждую клеточку тела, беспощадно проникла под одежду, и спасения от нее не было. Лицо и руки оттерли салфетками, для мытья головы потребовалось бы несколько десятков ведер воды. Волосы потемнели на два оттенка, запутались и свалялись, их было противно брать в руки. Да и одежка оставляла желать лучшего.
Вокруг пруда стелились звериные тропы: сюда заглядывали на водопой. И не удивительно: вода кристально чистая, около берега расположились камыши, на листочках неизвестных водных растений дремлют лягушки. Весело переговариваются вербы и прибрежные ивы.
— Привал на три часа, — объявил Ярослав, сбрасывая рюкзак.
Мы оторвались от воды и радостно заулыбались. Если б в тот момент мне сказали, что в жизни нет счастья — я бы просто не поверила.
Оставив нас прыгать от радости, мужчина куда-то пошел вдоль берега, и вскоре скрылся за деревьями. Быстренько отыскав мыло и чистые вещи, я отправилась на поиски удобного для купания места. Оно нашлось довольно быстро. В шагах тридцати от стоянки камыши расступались, образовав небольшой проход. Яшка остался ждать на суше, я отправилась на разведку. Брезгливо сбросив грязные вещи, с наслаждением ступила в по-летнему теплую воду. Солнечные лучики скользили по плесу, разбрасывая яркие блики. Пока я отдирала с волос грязь, Яшка хвостом поднимал кучу брызг.
— Брысь отсюда, вредитель!
— Я, между прочим, тебя стерегу! — с мнимой обидой заявил дракон.
— Интересно от кого? Мы здесь совершенно одни!
— Да? А кто, вон там, за деревом?
— Где?! — охнула, уходя под воду.
Мало того, что без одежды, так еще и пистолет на виду бросила. У-у-у, дура! Совсем дорвавшись до водоема, голову потеряла!
— Ой, показалось!
— Я тебе дам — показалось! Мало не покажется!!!
Яшка фыркнул и нырнул, выплыл паршивец уже около противоположного берега. Догонять его было лень. Я сердито показала кулак и прошла одеваться.
Рюкзаки Яна сторожила в гордом одиночестве. Она залегла на мелководье, использовав пологий бережок как подушку. Повесив на ближайшую ветку постиранные штаны, я расположилась позагорать на травке. Солнышко ласково грело, тихий ветерок заботливо убаюкивал, впереди еще целых два часа безделья…
— А-а-ааааа!!!
— Ой! — приглушенно пискнул Яшка.
— Работает! — прокомментировала Яна.
Я не ощутила приближения опасности, не получила ни малейшего намека! Внезапно, вместо мягкого солнечного тепла, окружило что-то холодное и чужеродное. Оно пугало одним своим присутствием и проникало внутрь вместе с дыханием. Я резко распахнула глаза и не увидела ничего, кроме темноты. Вот тогда я и заорала.
На поляну выскочил Ярослав: босиком, волосы мокрые, на рельефных мышцах застыли капельки воды, из одежды одни джинсы, и то не застегнутые. В руках переливается на солнце меч. Он был похож на рыцаря из древних легенд, вот только при виде нас красивый образ бесследно растаял. Колдун выругался, спрятал оружие и скрылся в кустах.
Найти виновных не составило труда: Яшка сосредоточенно рассматривал цветочек клевера, его хвост беспокойно ходил со стороны в сторону.
— Что это было? — мрачно осведомилась у дракона.
— Неудавшийся сеанс стриптиза, — ответила за Яшку подруга.
— Ааа… Ээээ… — проблеял он сам.
— Яна, отойди с дороги, — приказала сухо. — Давай быстро! Я жду объяснений.
— Я не специально! — выпалила Яна, отступая. — Это случайно вышло!
Яшка кашлянул и выплюнул черное облако.
— Так, значит, случайно?! И надо было испытывать на мне эту пакость?
— Это не пакость! Это морок! — выдохнул оскорбленный в лучших чувствах дракон. — Правда, здорово?
Он светился неподдельным восторгом и радостью.
— Безумно. Просто «восхитительно», когда спокойно отдыхаешь, а потом это накрывает с головой и кажется, что следующий вздох станет последним!
Яшка вздохнул и опустил голову.
— Я… мне… Я не думал, что так получится! Я просто очень хотел тебя порадовать…
— Давай в следующий раз ты будешь предупреждать?
— Буду! — тут же согласился дракон. — Честное слово! Вот, смотри!
Я машинально отшатнулась, но в этот раз он не собирался повторять неудавшийся эксперимент. Просто хотел еще раз похвастаться новым умением. Осторожно потрогала черное облако руками. Ощущения, мягко говоря, неприятные.
— Для человека это вредно?
— Очень вредно! — авторитетно заявил Яшка и привычно увернулся от подзатыльника.
— Все зависит от возраста, мастерства и желания дракона, — пояснила Яна. — Если он направлен для остановки врага, то выглядеть будет примерно вот так.
Облако Яны оказалось просто больше, но на вид никаких различий. Я закрыла глаза и шагнула внутрь. Лицо моментально замерзло, липкий страх коснулся сердца. Хотелось выбраться, но что-то неведомое держало внутри. Воздух заканчивался, а страх усиливался: темнота пробуждала спящие инстинкты. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я снова увидела солнечный свет. За это время успел вернуться Ярослав, но я не услышала шагов колдуна: в облаке мрака не существовало звуков.
— Так, не только задержать, так и убить можно! — сказала с чувством.
— Можно, — согласился мужчина, — если жертва не подготовлена и будет находиться под воздействием длительное время.
Я непроизвольно вздрогнула и оглянулась — колдун перекладывал вещи.
— Кошмар! А защита?
Жаль не додумалась ничего испытать внутри, но там невозможно думать: страх прогонял любые здравые мысли. А лезть в облако морока снова не хотелось.
— Ничего сложного, — Ярослав протянул амулет, — когда рядом было много драконов, приходилось отражать их атаки.
Я задумчиво перевернула исчерченный символами камешек. Нужно запомнить и сделать, мало ли что. Пока я изучала оберег, колдун занялся раздачей обеда. Свою порцию Яшка моментально подвинул ко мне и выжидательно застыл.
— Неси к воде. Сейчас почищу.
Яна осталась сидеть на месте, уныло разглядывая свежие овощи.
— Ты чего? Что случилось?
Дракон, откладывающий трапезу, явление совершенно противоестественное! Удивленно перевела взгляд на Ярослава, он лишь пожал плечами — мол, сами разбирайтесь.
— Ты на меня обиделась, — грустно констатировала драконица. — И правильно, выходит, мы на тебя напали…
— Я? Я не обиделась, честно! Это было бы просто глупо. Да и какое нападение? Детские фокусы. Давай свою морковку.
— Спасибо! — просияла зеленая мордашка.
А Ярослав заметил:
— Не успеешь оглянуться, как сядут на голову.
— Ничего подобного! — сердито ответила Яна.
Драконы расположились на травке в рядочек, словно курочки-наседки.
— Кто из вас самый голодный? — улыбнулась подобной идиллии. Не получалось на них сердиться либо обижаться.
Первая морковка исчезла в клыкастой пасти. Раздалось довольное чавканье и невнятное:
— Жаль, еще яблочки зеленые…
Волна благодарности когтисто-крылатой компании окружила сияющим облаком. И я четко поняла: чтоб не ждало впереди — мы все одолеем. Мертвая полоса оставила в душе болезненный след, в сердце открытую рану, но эта земля наполнила радостью и надеждой. То, что там казалось далеким и недостижимым, здесь стало близким и возможным.
Просторные поля сменялись лесами. Раскидистые липы оделись в белую фату цветов. Застенчиво прятал невзрачные завязи плодов шиповник. Уже давно забыли о его чудесных свойствах, и редко у кого встретишь колючий кустик, хоть он неприхотлив и не требует особого ухода. А, между тем шиповник, посаженный возле дома, поддерживает гармонию и нежность. Ароматный чай защищает от воздействия вирусов и неблагоприятных факторов окружающей среды. И готовится очень просто: надрезанные плоды на несколько часов заливают кипятком.
Яшка хотел принести
