Винтовка оказалась иностранной, однако происхождение не спасло ее от драконьего пламени. Оплавился приклад, пришел в негодность оптический прицел. Продукт отечественной индустрии пострадал бы меньше, но с каждым годом у нас сокращается производство и возрастает импорт.
Радовало только одно: мы пришли вовремя. Из нее сегодня еще не стреляли. Я отбросила оружие в сторону и произнесла со смесью злости и обиды:
— Жалко, хорошая была. Дальность не меньше трех километров.
— Извини, так получилось, — потупившись, пробормотала Яна.
— Да, зачем она тебе? — удивился Яшка.
Он еще не отошел от происшествия, и в голове у дракона царила полнейшая каша.
— Закончить начатое, — ответила мрачно и собранно.
По-прежнему дорого каждое мгновение. Внезапно стало страшно, что если убийца не один? Я заметалась, как пойманный в клетку зверь, но потом взяла себя в руки и заставила успокоиться. Интуиция молчала — значит, пока угрозы нет, да и драконы никого не чуяли.
С сожалением покосившись на винтовку, уже непригодную для прицельной стрельбы на дальнее расстояние, я полезла на дерево. Вот, та самая ветка — листва опалена огнем… Я заняла точно такую же позицию, как и человек до меня, однако желаемого результата не получила. Вдалеке маячил берег реки, но он оказался пуст: ни зверя, ни человека, только камни и колючие кусты.
Поднялась выше, нога стала соскальзывать, я судорожно вцепилась в ветви. А потом в голову пришла здравая мысль — как всегда с опозданием.
— Яна, взлетай, может, ты что-то увидишь.
Увы, как ни старалась Яна, ее усилия оказались тщетны.
— Оля? — голос драконицы предательски дрогнул.
— Бежим! — скомандовала, поднимая добычу.
Не стоит оставлять без присмотра оружие, вполне пригодное для стрельбы на ближнем расстоянии. Гонка продолжилась. Сколько времени прошло! Что еще припас нападающий? Или это его единственная перестраховка? Знает ли маг, что больше нет запасного варианта? Или стрелок не его? Нет, вряд ли… На этом конструктивные размышления оборвались, и начался крутой спуск вниз.
Мы опоздали. Хотя это как посмотреть. На берегу реки сидел, уткнувшись лицом в колени, Ярослав. Рядом, в метрах двух, лежал труп с ножом, воткнутым в сердце. Тем самым тисовым, что показывал колдун совсем недавно.
Победа далась ему нелегко: футболка промокла от пота, волосы, слипшимися прядями, обрамляли бледное лицо. Впалые щеки, выцветшие губы, одни глаза выделялись ярким пятном — со светло-серых став почти черными.
Яна счастливо взвизгнула и полезла обниматься. В данной ситуации ее волновало только одно: живой, невредимый, а остальное неважно.
Я положила винтовку на землю и опустилась рядом. Тело словно ждало сигнала: накатилась усталость, не хотелось шевелиться, не хотелось говорить. Просто лечь и заснуть, не думая ни о чем, не вспоминая. Недозволенная роскошь…
Пересилив себя, отпила из флакона со стимулятором — больше, чем можно за один раз, но меньшая доза все равно не поможет. Оттеснив Яну, Ярослав потянулся к винтовке, брезгливо прикоснулся к стволу и отдернул руку. Поток видений пронесся перед глазами. Привычное напряженное ожидание, предчувствие чужой смерти и удовлетворение, что обычно приходит после удачно выполненной работы. Дорога, ожидание, предвкушение… Возникший из ниоткуда огонь, осознание — все закончилось. Жуткий, леденящий душу страх и боль…
— В этот раз он все предусмотрел, — пробормотал мужчина, и задумался о чем-то своем.
Его голос вернул меня в реальность, я осмотрелась и решила, что Ярослав готов к конструктивному диалогу. Как оказалось, более чем.
— Ты подумал, что было бы с нами… — начала я, но колдун не дал договорить.
— Я подумал, что мне не к чему ваша смерть. Вы живы, здоровы, а это, — он взглядом указал на тело, — необходимая оборона.
— Я и не спорю! Но ты не имел права меня отсылать. Яну, но не меня! Я…
— Послушай, Ольга, — глаза Ярослава стали жесткими и холодными, — это касалось только нас двоих. Якова и меня. И никого более.
— Ага, киллер у тебя третий лишний, — заметила иронично.
— Без твоего вмешательства мне несложно спрогнозировать финал, — ответил мужчина, я только хмыкнула. — Но если б это повторилось, я бы поступил точно так же, чтобы ты не говорила.
— Значит, мое мнение здесь никого не интересует?
— Почему же? Я тебя внимательно слушаю.
Я отвернулась — этот разговор можно продолжать как угодно долго, и с одним и тем же результатом. Ярослав нетвердой походкой побрел к реке, на ходу снимая одежду. Энергия была нужна ему точно так же, как и мне.
От травы исходил мягкий свет, тонкие лучики заполняли разрывы. Я лежала на спине и старалась ни о чем не думать. Все потом, сейчас главное вернуть утраченное, заполнить энергетическую пустоту, что образовалась внутри. Это почти удалось, но отвлекли голоса. Вернулся Ярослав, он умел черпать энергию стихий и выглядел заметно посвежевшим. Вода вобрала в себя все лишнее, взамен подарив силу.
— Что будем делать с телом? — полюбопытствовала Яна.
— Я хочу его поднять.
Вначале я подумала, что ослышалась, но вопль драконицы развеял все сомнения.
— Ты с ума сошел?! Или уже все забыл?!
— Ничего я не забыл, — отмахнулся мужчина раздраженно. — Прошло пять лет.
— Незаметно! — рыкнула Яна, сминая хвостом траву.
Я заинтересованно подалась вперед, но больше не услышала ничего интересного.
— А что еще делать? — спросил колдун с тоской, без всякого трудового энтузиазма покосившись на труп. — Нам нужна информация. Живым я его допросить не смог.
Мой спутник вздохнул. Какой уж там допрос! Противник готовый к поединку, увешанный охранными амулетами, пользующийся запретной магией и умеющий убивать. Он ведь не поговорить приходил.
Яна неодобрительно сопела.
— Так что решено, — продолжил Ярослав, воспользовавшись образовавшейся паузой. — Если мы сейчас ничего не узнаем — то с возвратом будут большие проблемы. Ольга, ты когда-то поднимала мертвых? Мне нужна помощь.
Сказать, что я оторопела — не сказать ничего. Кто-то другой мог подумать, что это глупый розыгрыш, но я сразу поняла, все серьезно. И все-таки вопрос застал врасплох. Меньше всего Ярослав походил на некроманта. По преданиям… А впрочем, по преданиям драконы жрут мясо и крадут девственниц.
— Кто тебя научил некромантии?
— Жизнь, — сказал мужчина, не вдаваясь в подробности. — Ты поможешь?
Поработать в паре с магом слишком большое искушение, чтоб от него отказаться. Кто знает, выпадет ли еще такой шанс. Понять, как работает профессионал и увидеть то, о чем не напишет ни одна книга. Знания — они ничтожно малы и бесценны. Каким бы сомнительным ни казался обряд, информация нам нужна. Дальше без нее никак. Я хочу вернуться. Увидеть сестру, продолжить работу. Однако пока до этого далеко, слишком далеко. А если ничего не узнать, то между мной и привычной жизнью может возникнуть непреодолимая пропасть.
— Что нужно делать?
— Задавать вопросы, — Ярослав протянул руку, открывая пространственный тайник, и на ладони появилась флейта. — Когда
