— Так просто? Никаких свечей, кладбища, полуночи?
— Свечи можешь зажечь, если они у тебя есть и сильно хочется.
Я даже ощутила какое-то разочарование.
— Ты вернешь назад душу?
— Нет, что ты. Это невозможно, да и не к чему. Пустую оболочку займет, скажем так, чужая сущность. Она считает память и ответит на вопросы.
— А если что-то пойдет не так?
— Я нарисую круг, станем в воду. Все будет хорошо.
— А что было не так в прошлый раз?
— В прошлый раз… — колдун замялся, словно раздумывая, стоит ли продолжать, но потом все же признался: — В прошлый раз я не знал, что флейта поднимает мертвых.
Я застыла и не нашла что сказать. Воспользовавшись этим, Ярослав принялся чертить ножом круг, заключая в него тело. Попутно он что-то тихо нашептывал. Рядом с кругом мужчина очистил от травы участок земли и нарисовал неизвестные руны. Мы обсудили список вопросов.
— Вода — это своеобразная граница, — пояснил колдун напоследок, увлекая за собой в холодную горную реку. — Если что-то пойдет не так — просто перейди на противоположную сторону.
От берега мы отошли примерно на метр, вода достигала до середины колена; ноги мгновенно замерзли. Ярослав достал из пространственного тайника меч и пристроил так, чтоб он был под рукой. Спокойствия этот маневр совсем не добавил. Люди боятся неизвестности. Боятся непознанного, овитого темными легендами, в которых непонятно где правда, а где выдумка. Они не чувствуют ничего, у них нет души — это все, что я знала наверняка о мире мертвых.
— Страшно?
Колдун заглянул в мои глаза, я привычно отвела взгляд.
— Да. Это противоестественно, мерзко.
— Это будет мешать. Их сила в страхе.
— Кого их? — кажется или от событий последнего дня я действительно поглупела…
— Мертвых. Я возьму весь удар на себя. Только, пожалуйста, убери страх. Нет ничего сильнее тебя, ни я, ни кто-либо другой. А это, — короткий взмах рукой в сторону трупа, — просто пустая оболочка. Ты можешь повелевать.
— Ты сейчас сам себя лишаешь силы.
Ярослав улыбнулся, словно услышал что-то забавное.
— Я ее умножаю. Соберись. Второго шанса не будет. Тело управляемо только раз.
Пела вода, но я больше не ощущала холода. Посчитала до трех и положила ладони ему на плечи.
— Может закружиться голова, — предупредил колдун, — держись крепче, но не стесняй мне движений.
В первый раз мы настолько полно использовали возможности соединившей нити. Странными, необычными оказались нахлынувшие ощущения. Близко и в то же время далеко, словно между нами стекло. Сквозь него медленно и неохотно проникают звуки — его мысли, что я должна слышать.
«Начинаем».
Это ни на что не похоже, понимание, пришедшее неизвестно откуда. Мое, и в то же время чужое. Сложно различить, что кому принадлежит, мы будто стали единым целым. Магия, открывшая для меня новые грани.
Флейта. Мелодия… Сколько ей лет? Сотни? Миллионы? Или она возникла вместе с миром, вместе с нами?
Из-за плеча Ярослава видно поляну, порванную защитным кругом траву и мертвеца. Медленно, противореча всем законам физики, вертикально вверх поднимается пустая оболочка бывшего мага. Флейта разорвала границы, и бесхозное тело заняла чужая сущность. Открылись лишенные зрачков белые глаза, на нас уставилось что-то чужеродное. Оно дернулось, но наткнулось на светящийся круг, а потом отыскало своего повелителя и замерло. Их воля в Слове, в моем слове. В горле пересохло, но я пересилила себя и спросила:
— Имя? Назови свое имя!
— Сильвестр.
Что-то не так… Легкое раздражение, сменившееся пониманием и новый вопрос:
— Другое имя?
— Яков, для живых и мертвых.
— Кто тебя послал?
— Я. Сам.
— Кто об этом знает?
— Никто.
— Кто знает, что ты здесь?
— Коршун.
— Кто он?
— Стрелок. Убийца.
— Кто еще знает, что ты здесь?
— Никто.
— Коршуна будут искать?
— Нет.
— Как ты планировал возвращаться?
— Капитан Новик, слуга, он ждет распоряжений. На берегу спрятана лодка.
— Он служит добровольно?
— Нет. Заклятие.
— Принцип действия?
— Исполняет приказы. Ничего не помнит.
— Что ты знаешь об ушедшей экспедиции?
— Группа ученых-придурков. Ничего серьезного. Они ничего не найдут и не вернутся.
— Не найдут что?
— Ничего. Ничего не найдут.
— Ты знал об ее оправке?
— Нет.
— Ты был здесь ранее. Что ты здесь делал?
— Искал прошлое. Знания, силу, власть.
— Что получил?
— Страх.
— Почему ты здесь?
— Убить. Ярослав должен умереть. Девчонка тоже.
— Что ты знаешь об Ольге?
— Работает в прокуратуре. Попала случайно. Возможно, околдована. Мелкая пешка.
— Ты оставил информацию о том, что ушел в зону Надлома?
— Нет.
— Что помогло решиться прийти сюда снова?
— Ненависть, она служит щитом.
— К ученикам переходят твои слуги?
— Нет.
Все. Я не знала, что еще нужно узнать, связь колебалась, все дальше отдаляя нас друг от друга. Еще мгновение и обряд будет завершен. И тогда я спросила то, что интересовало лично меня.
— Кто сотрудничал с тобой?
— Люди. Много людей.
— Имена! В прокуратуре, в силовых структурах кто?
— Глоткин из СНБ (6), Арсенов, Рыбкин, Вепрь, Механик… — глухой, лишенный эмоций, механический голос задрожал. Выросли интервалы между словами.
Обряд прервался внезапно: Ярослав осознал, что еще несколько секунд и управлять ситуацией станет очень сложно. Он платил за нас обоих, но цена стала непосильной. Боль пришла неожиданно — закружилась голова, к горлу подобралась тошнота. Мелодия смолкла. Труп покачнулся и упал на землю. Я продолжала стоять, не двигаясь, иначе просто бы не удержалась на ногах.
— Идем, — хрипло позвал Ярослав, — нужно перейти речку.
Он подхватил под руку, вместе мы поковыляли к противоположному берегу. Рядом кружили драконы, готовые подстраховать, если споткнемся.
Переход вышел бесконечно долгим. Скользкие камни и неровное дно, словно не пускали вперед. Я хотела сесть, а лучше всего лечь, и плевать, что вокруг вода, но Ярослав упрямо уводил прочь от проклятого места. Нельзя оставаться там, где мир мертвых прорвал брешь и коснулся мира живых.
Всякому, как сложному и как иногда кажется непосильному, так и удивительному, волшебному, мгновению приходит завершение. Я ощутила опору и опустилась на траву. Липкая пелена, застилающая взор, спала, и я увидела его лицо — осунувшееся, уставшее и даже постаревшее. Мужчина развернулся и направился обратно.
— Ты куда?
Ярослав не ответил, только прикрикнул на Яшку, чтоб сидел на месте. Яна следовала за ним крылатой тенью. Достигнув цели, колдун стер защитный круг и попросил подругу:
— Сожги до пепла.
Яна кивнула, и первая струя огня обволокла тело. Оно не хотело гореть, а, возможно, это мне просто показалось.
— Идем, Оля, — мужчина помог встать и повел по узенькой тропинке в лес.
Мысли вились вяло и неохотно, ничего не хотелось. Если бы не его руки, упала б и заснула прямо здесь, среди зарослей жалкой крапивы. Но я брела, упорно заставляя себя переставлять ноги, мои слабости — это только мое, личное. Не к чему о них знать целому миру.
— Если выпить еще стимулятора — не расплатимся, — сказал Ярослав, когда мы вышли на просторную поляну с желтыми цветами. — Предлагаю завтра вместо этого спать, сколько душа пожелает.
Я радостно улыбнулась, словно получила ценный подарок, о котором мечтала всю жизнь. Если бы сейчас мне предложили обменять его на золотой перстень — ни за что бы ни согласилась!
— Будет
