Короткий взмах клинком — и на обугленные останки капает кровь Ярослава. Слов, что он произносит не разобрать, но пространство приходит в движение. Здоровой рукой мужчина брезгливо поднял труп и подтянул к алтарю. С раны все еще хлестала кровь, окропляя камень. Жертвенник тянулся вперед, не в силах совладать с голодом. Тело исчезло в считаные мгновения — едва коснулось поверхности алтаря — и его уже нет.
— Вот так, а кто-то кричал — не примут, не примут! — обернулся колдун, торжествующе улыбаясь. — Идем, переход оплачен.
Мы зажгли фонарики и остановились перед входом. Пещера переменилась: исчезли безликие тени, словно их и вовсе никогда не существовало.
— Не притрагивайтесь к стенам и не вздумайте ничего взять с собой. Ни одного камешка, ничего! Всем понятно?
— А что будет? — спросил любопытный Яшка.
— Раньше воровство каралось смертью, — проинформировал колдун и продолжать расспросы дракону мгновенно расхотелось. — Позволь твою руку, так безопасней.
Я молча протянула ладонь.
— Хорошая подготовка — это половина в одержании победы. Ты неуязвима для них. Ты помнишь?
— Да, я все помню.
— Мы — легкий утренний туман, что скользит по равнине — ни задержать, ни остановить.
Первый шаг. Кончики пальцев окутало тепло. Мягкое, ненавязчивое, едва ощутимое воздействие. Я интуитивно поняла, что ладонь напряглась — рефлексы слишком сложно контролировать. И еще я знала, что Ярослав это почувствовал. Не сбивая ритма дыхания, расслабилась, словно ничего и не было. Его улыбки я не видела. И хорошо — нечего колебать равновесие из-за мелочей.
Пещера казалась совершенно обычной. Темная, прохладная, пол относительно ровный. Тонкий луч фонарика не открыл ничего интересного. Сложно поверить, что где-то в этих стенах спрятаны тела стражей. Что сквозь камень, будто по жилам, проходит кровь жертвы, а случайные прохожие, забредающие сюда, не возвращаются.
Пятно света за спиной становилось все меньше, ход спускался вниз, увлекая в подземное царство. Я сумела уравновесить в себе все чувства, и душу наполнило спокойствие, уверенность. Несколько раз ощущалось легкое жжение на месте рисунка, но на него я не обращала внимания.
В темноте рождались мысли. Если позволить себе думать о прошлом — равновесие нарушится. Этого нельзя допустить, но переход соединял два народа, и вопрос, что постоянно выплывал, был закономерен. «Почему? Сильная, могущественная страна, почему она познала эти беды? Почему она исчезла? Что такое государство?»
Население, территория определенная границами, денежная единица, суверенитет, язык, герб, гимн, флаг… Основные составляющие должны были слиться в одно целое, но оставались разрозненными. Что такое государство? Возможно, что-то большее, чем этот простой и известный каждому юристу набор?
Центральный банк — сердце, государственные и коммерческие банки — кровеносная система, прокуратура — защита и опора. А душа? Быть может, это каждый живущий, каждый из нас. Тогда почему мы сами раним себя? Так легко поддаемся влиянию, ценим только когда потеряем…
Летят вниз сучья и ветки прогнившего, умирающего дерева. Как же больно осознавать, что оно — моя страна, оставленная за морем. История повторялась, поверить в это — признать поражение… или найти новую дорогу?
По переходу бродили тени, не смея подойти ближе.
Я утренний туман: неуловимый, невесомый. Утренний туман, что свободно плывет над землей…
* * *— Пообещай, что не будешь ругаться! — потребовала Яна, перегораживая дорогу.
Ярослав мгновенно оценил ситуацию и со вздохом сказал:
— Обещаю.
— Мы нашли клад!
— Опять?!
— Откопаем? — зеленые глаза драконицы горели азартным огнем.
— Вы издеваетесь? — не выдержала я первой, а мужчина, не отвечая, спокойно смотрел на золотоискателей.
— Мы проверяем скорость реакции, — с достоинством пояснил Яшка. И не успела я отреагировать на это заявление, как дракон жалобно протянул: — Странный он какой-то.
— Мы учуяли клад совершенно случайно, еще около поворота, и теперь он движется за нами. Не знаю, принадлежит ли он кому-то, не знаю, как достать, но он всегда рядом, — поделилась Яна.
Драконица выглядела встревоженной и беспомощной, а разыгранным спектаклем неумело пыталась скрыть страх.
— Что внутри?
— Свитки пергамента, кости и один камень, но в нем столько крови, что ни один дракон не захочет прикоснуться, — тихо отчиталась Яна.
— Вы увидели камень? — спросил Ярослав.
Я не могла понять, обеспокоила ли колдуна внезапная находка. В первый день нашего знакомства я бы с уверенностью сказала, что нет.
— Да, сначала камень, а потом остальное, но смазано, нечетко. От ларца веет холодом и древностью. Он постоянно рядом, но стоит потянуться, как ускользает.
— Заговоренный?
— Сложно сказать. Но если он сам проявляет себя, значит, срок зарока закончился, клад стал «бродячим». Однако, «бродячие» клады так себя не ведут!
— Возможно, проклятый, или его, вообще, нельзя откопать, — предположил Ярослав, истинное отношение мужчины к внезапной находке понять по-прежнему не удавалось.
— Возможно, — согласилась Яна. — Только он не дает мне покоя! Может, это предзнаменование какое-то?
— Не выдумывай. Место проклятое, такие здесь и клады, — решительно оборвал колдун. — Отцепится — хорошо, нет — присматривайте, но ничего не трогайте.
— Мы даже не знаем как! — возмутился Яшка так, словно его обвиняли в подготовке ограбления.
— Очень хорошо, — порадовался мужчина. — Откапывать сундук с мертвецом нам совершенно не к чему.
— А он сам не вылезет? — теперь в голосе дракона скользнул страх.
— Если это клад — нет, — «утешил» Ярослав.
— Там не сундук, как обычно бывает, а деревянный ящик… — медленно, будто разговаривая сама с собой, произнесла Яна. А потом неожиданно добавила: — И ничего выкапывать мы не собирались. Этой только гадости не хватало!
— Главное, чтоб не вылез… — пробормотал Яшка себе под нос.
— Клад может только указать свое местонахождение, работать с лопатой все равно приходится, — успокоил Ярослав. — Вы чего? Старинного хлама испугались? — поинтересовался мужчина, безмятежно улыбнувшись. — Обычно все наоборот бывает… Сейчас еще Ольгу запугаете.
Я раскрыла рот, но мой спутник крепко сжал ладонь, и реплика так и осталась не сказанной. Колдун между тем продолжил:
— Расскажи лучше о правилах и о тех сокровищах, что мы находили. О золотых слитках, сапфирах, изумрудах.
— И бриллиантах! — выпалила Яна, мгновенно увлекшись предложенной темой. У меня возникли новые вопросы, но задавать их при драконах я не решалась. — Древние клады делятся на несколько видов. Одними овладеть невозможно, но таких я еще не встречала. На остальные наложены условия и ограничения. Например, драгоценности может найти только человек, наделенный определенными качествами, или первый встречный, либо в полнолуние, или пролив кровь. Есть клады, что приносят несчастья, некоторые охраняют такие чудовища, что дух захватывает. А иногда, если забрать клад, то его страж погибнет. Такие лучше не трогать, гораздо интереснее найти другой. Раньше закапывание ценностей составляло целый ритуал, это теперь зарывают без всяких правил, зато обнаружить намного легче. А дно моря хранит такие богатства, что невозможно описать! Я видела ларец полный…
Как известно, о
