— Мы здесь одни, — вмешалась Яна. — Я в этом уверена.
— Самое большое заблуждение — быть уверенным в чем-то, находясь в зоне Надлома, — мягко возразил колдун. — Ты связана со мной, и эта связь влияет на восприятие. А теперь не мешайте.
— Как скажешь, — покорно произнесла драконица, отошла, клубочком свернулась на полу. Подобную фразу я слышала от Яны впервые.
Стенка пещеры задрожала и пошла мелкой рябью, а потом ее место заняла темнота бокового хода. Знакомые глаза на мгновение мелькнули во тьме, но стоило направить вперед фонарик, как зверек исчез.
— Они боятся света, он ослепляет, — тихо заметил Ярослав.
— Выход! Выход!!! — радостно выдохнула Яна и подалась вперед, словно еще не веря свалившемуся на голову счастью. — Мы свободны!
Что до драконов, то здесь их свобода не ограничивалась. Магия стражей не оказывала на них ни малейшего воздействия, однако существовало одно «но». Драконы прекрасно ощущали наше настроение, не то, что мы хотели показать, а настоящее. Оно отражалось в них, словно в зеркале. И если бы я хоть на миг ощутила то, что сумела почувствовать Яна, то вместе с ней прыгала бы от радости, обнаружив неожиданный подарок. Сейчас же я только недоверчиво изучала тьму подземного ответвления.
Приняв слова Яны как сигнал к действию, мой непоседливый дракон направился к проходу.
— Стой! — я уже привычно изловила его за хвост.
Яшка недовольно засопел, а Яна скользнула в темноту.
— Пусть идут, — вернул дракону свободу Ярослав.
Я нехотя отпустила добычу.
— Куда ведет этот ход?
— К той первой, заваленной вначале, дороге. Это редкое везенье, — ответил колдун.
— Там так красиво! Настоящий лабиринт и на камне нет следов! Он живой! — выпалила Яна, вернувшись с разведки.
А потом почему-то замолчала. И Яшка неохотно, борясь с собой, поддержал подругу. Это натолкнуло на определенные мысли. И не зря!
— Через два часа мы сможем выйти на старый тракт, — проинформировал колдун, голос звучал собранно, по-деловому.
Неоформившиеся подозрения в душе переросли в смутную тревогу, что с каждым мгновением все крепчала. Я хотела подойти к ответвлению вплотную, но мужчина перегородил вход.
— Что ты знаешь о страхе? — поинтересовался Ярослав.
Странный вопрос…
— Обыкновенное человеческое чувство. Что о нем нужно знать?
— Трудно контролируемое, легковозбудимое, его часто недооценивают, — тоном, что наполнил профессора на лекции, дополнил мужчина.
— Так, хватит темнить! — я неожиданно разозлилась. — Рассказывай сразу, что происходит, без преамбул.
— Непростительная глупость поставить стражей и не перекрыть пути к отступлению, или легкомысленно затянуть выход иллюзией, пусть даже одной из лучших, — все так же спокойно продолжил Ярослав, не обратив ни малейшего внимания на мою вспышку. — Они просчитали каждый шаг. Впереди ловушка. Это прототип комнаты страха. Только там не нужны скелеты и приведения. Если ты одолеешь первые три метра, нам откроется безопасная дорога.
— Я пройду. А ты?
— Дамы вперед, — лучезарно улыбнулся колдун, но быстро скис под моим взглядом и снова посерьезнел. — Если ты не сможешь, я только зря потрачу силу. Драконы будут ждать впереди.
— Я справлюсь, — повторила уверенно.
— Ты недооцениваешь страх. Это одна из самых надежных защит. Я не смогу тебе помочь, они разрывают любые связи.
— Ты говоришь так, словно уже проходил здесь.
— Проходил, — согласился мужчина, — но не здесь. К этому очень сложно подготовиться. Попадая под воздействие страха, ты пытаешься его объяснить, понять, найти причину — устремиться навстречу мыслям, что его вызывают. Там это будет бесполезно. Только неконтролируемый, необъяснимый ужас и путь вперед. Нам нужна эта дорога, но, если ты не сможешь — возвращайся. Просто отступи и окажешься здесь.
Сразу стало как-то тоскливо, и еще я поняла, он что-то недоговаривает.
— А что за зверь указал дорогу?
— Ты дала ему имя?
— Да, — ответила удивленно. — Тимка. Сразу, как увидела, так почему-то и назвала.
— Это подземный проводник. Теперь твой личный — раз принял еду и открыл имя. Они помогают в путешествиях, предупреждают об опасности. И приходят только к одному человеку. Без него мы бы никогда не обнаружили проход. Древние мастера знали свою работу, — Ярослав замолчал.
Теория закончилась, пора приступить к практике. Я пропустила драконов и приблизилась к тоннелю. В темноте горели две пары знакомых глаз. Они ждали. Все вокруг затаилось в ожидании.
— Не бойся вернуться, Оля, — скользнул мне вслед его голос, — мы придумаем что-нибудь еще. Для преодоления ловушки нет универсального средства. Каждый находит силы в чем-то своем.
Я стояла на пороге и сканировала пространство, однако ничего подозрительного не обнаружила. Хотелось спросить, уверен ли колдун, что там действительно ловушка. «Сейчас все узнаем», — мелькнула мысль и погасла. Глубоко вздохнув, ступила вперед и даже ощутила легкое разочарование — ничего не происходило. Еще один шаг, быстрый и решительный. Впереди не только безопасный путь, там наши драконы, а их поддержка значит намного больше всего остального.
Это началось мгновенно, словно кто-то переключил телевизионный канал. Нахлынул страх: иррациональный, необъяснимый, неконтролируемый. Он накрыл мощной волной, сбивая с ног, перекрывая дыхание. Одна часть меня кричала, что его не должно быть, он противоречит всем известным законам, а вторая беспомощно отвечала, что ничего не может сделать. Еще один шаг. Сердце забилось пойманной птицей. Мысли путались и разбегались. Река ужаса затягивала в омут, я ни за что не могла зацепиться, воспоминания не помогали. Шаг… давление снова усилилось. А я-то, наивная, полагала, куда уж больше!
Я теряла контроль. Дрожали колени, тряслись руки. Я больше не видела драконов, не ощущала связи с Ярославом. Я осталась одна в облаке темноты, с лучом фонарика, таким слабым и жалким. Непонимание причины уничтожало способы борьбы. Страх подчинял волю. Я растворялась в нем, чувствуя, как схожу с ума. И самое ужасное — ничего не могла предпринять. От этого становилось еще хуже.
Спасение — выход, но он так далек, а я больше не могу идти. Тело отказывается повиноваться. Сквозь пелену липкого ужаса, окутавшего сознание, приходит понимание, что следующий шаг станет последним. Физическая оболочка не выдержит.
В том тоннеле ничего не осталось от меня. На полу, на четвереньках, замерла маленькая, растерянная и беспомощная девочка. Пересохшими губами она шептала молитву, и это единственное, что удерживало ее от помешательства.
Я всхлипнула и потянулась назад. Неведомая сила ударила в грудь, расчищая дорогу. Меня выбросило обратно в проклятый ход. От удара о каменный пол спасла молниеносная реакция Ярослава. Он подхватил около самой земли и бережно усадил рядом с собой.
Яша с Яной мгновенно оказались рядом, обнимая, отгораживая от всего мира. Защищая, укрывая собой.
— Мы с тобой, мама, все хорошо, — из далекой, другой Вселенной донесся голос моего дракона и страх отступил.
«Я не сумела… Не смогла просто перебороть себя…» Боль, горечь, разочарование, словно кадры кинофильма, сменяли друг друга.
— Я не смогла, — зачем-то сказала вслух. И от этого стало еще хуже.
— Ты одолела половину пути, — возразил Ярослав. Слова лились мягко, успокаивающе. — Не каждый сумел бы пройти столько.
— Что
