— Дай! — властно потребовала то ли чашу, то ли ритуальный клинок, словно была вправе. Словно он мог услышать.
И опровергая истинный порядок вещей — ведь воспользовавшись дверями прошлого невозможно общаться с представителями того времени, они не услышат, не заметят — странная улыбка посещает бездушно-красивое лицо палача. Он протягивает клинок.
— Ты наша! — в голосе звучит торжество.
Я лишь презрительно усмехаюсь, представляя, как лезвие входит в сильную живую плоть, и вздрагиваю от боли. Видение рассыпается, отпускает. Ловушка пройдена. Больше ничего не сдерживает шаги, но сил передвигаться дальше нет. Что-то внутри говорит: можно прислониться к стене, и я медленно сползаю вниз. Приходит осознание: я чудом избежала чего-то более страшного, чем смерть в тоннеле. «Ты наша!» — от воспоминаний становится холодно.
Подоспевшие драконы, радостно обняли, обеспокоенно обнюхивая, подтверждая: все уже позади. Яшка расслабленно улегся рядом, а Яна замерла в тревожном ожидании.
Первые два шага ничего не происходило. На третьем колдун вздрогнул и замер, уткнувшись в невидимую преграду. Создавалось впечатление, что липкая паутина укутала мужчину, а он пытается из нее вырваться. Так со стороны выглядели нелепые, хаотичные взмахи рук и едва заметные неровные шаги.
Нить, связывающая нас, прервалась, будто мой спутник пропал с карты этого мира. А вместе с этим исчезла, а возможно, просто сильно ослабела подаренная им защита. Вот и самое точное объяснение «дамы вперед».
Сюда долетали только отголоски творившегося в тоннеле, но и от них становилось жутко. Смерть, неприметной тенью, неотрывно следовала за нами. Одно неверное движение, и мы бы принадлежали ей безраздельно, а наши жизненные силы достались стражам. Чувство опасности не замолкало ни на мгновение. Давила огромная сила древней магии, подчинившая все вокруг. От соприкосновения с ее мощью, приходит понимание, что надежды нет.
Раньше мне доставалась лишь десятая часть этого безумного коктейля. Остальное Ярослав сумел закрыть, и, ощущая страшное воздействие, улыбался, поддерживал. Не позволил усомниться в том, что мы выберемся. Только поэтому мы до сих пор живы. Ненормальный! Так рисковать… О чем он думал?!
Завершающие шаги выдались самыми сложными: древняя ловушка не желала отпускать свою жертву. Мужчина пошатнулся, вытянул руки вперед, разрывая невидимую пленку… Последний рывок, и очередной отрезок пути пройден. Вот только цена… Он был неестественно бледен и едва держался на ногах, казалось, что никого из нас колдун не видит. Ругаться как-то сразу расхотелось.
Неуверенно, будто не зная, правильно ли делает, Ярослав приблизился ко мне. Яна мгновенно оказалась между нами, тревожно всматриваясь в знакомое лицо.
— Со мной все хорошо, — слова давались ему с трудом.
Мутная пелена потихоньку сходила с глаз, и они снова становились прежними: ясными, наглыми. Вот только усталость добавляла сразу десяток лет.
— Привал?
— Давай отойдем, — хрипло произнес мужчина.
Ноги не хотели повиноваться, но колдун лишь досадливо мотнул головой и, стиснув зубы, побрел вперед, опираясь о стенку пещеры.
Держась за выступы, я последовала за ним, навстречу настоящему подземному миру, не тронутому ни людскими руками, ни магией. Если бы все люди умели создавать столь же прекрасные вещи, или хотя бы сохраняли существующие — не было бы лучшей планеты во всей Вселенной. А они ждали нас далекие, окутанные космическими ветрами звезды. Зачем?
Переход сузился и разделился.
— Ты знаешь дорогу?
— Вправо, — уверенно сказал Ярослав.
Тропинка путалась и петляла. Мы остановились, когда продвигаться дальше стало невозможно — слишком уменьшился избранный ход. Я села, прислонившись к стене, обламывая удивительные каменные наросты, созданные тысячелетиями. Ярослав расстелил спальные мешки. Луч фонарика освещал кристаллы: белые, словно полоски инея, искристые, как новогодние снежинки. Но, самое главное, сюда не долетал ни один отголосок страшной дороги смерти.
— Ни о чем не думай, — посоветовал колдун. — Просто отдыхай, если сможешь. — Добавил он тихо.
Я не ответила (не люблю давать обещания, за исполнения которых не могу поручиться), впрочем, он и не ждал. Фонарик погас.
Время, бесценное время. Сокровище, что так редко оценивается по достоинству. Мгновение покоя, вырванное у судьбы. Как же дорого оно, когда понимаешь, что этого всего могло не быть.
Яшка крутился рядом, ожидая пока я устроюсь, и прогонять дракона будет лень. Потом залез на руки, я только тихонько вздохнула, придавленная его весом. Яша тоже вздохнул и выбрал компромиссный вариант: голова и половина туловища на живой подушке, остальное — на полу.
Я уже засыпала, когда раздался тихий оклик Ярослава:
— Хочешь услышать музыку?
— Музыку? — спросила удивленно, повернув голову в его сторону, но в темноте лишь зелеными изумрудами, горели глаза Яны.
— Позволь твою ладонь, — попросил мой спутник.
Правую руку придавливал Яшка, когда я осторожно освободилась, дракон недовольно засопел.
— Она здесь, мелодия, что играла тысячу лет назад. Камень помнит каждого из нас, как и твой голос, и каждый удар твоего сердца. Просто попробуй ее услышать. Это как будто немножко приоткрываешь двери прошлого.
Ярослав накрыл мою ладонь, и я запоздало вспомнила: один раз я уже так слушала музыку. Но эта мысль мелькнула на грани сознания и погасла.
Что-то тяжелое легло на ноги. Это оказался хвост Яны, подождав пока я закрою глаза, она незаметно подвинулась ближе.
В темноте плакала скрипка. Совсем рядом, а возможно внутри меня. Призраки былого отступали, я растворялась в удивительной мелодии, и летела вместе с ней, сильная, свободная. Музыканты завораживали, зачаровывали. Их инструментам нет названия на нашем языке, но мелодии вновь и вновь рождались, переходя из века в век.
Ни о чем не думать… Только тихий стук сердца, только капли воды, что неспешно срываются вниз, только музыка: удивительная, волшебная, исцеляющая музыка.
Глава 13. По следам Дознавателя
— Ты уверен, что мы идем правильно?
— Да.
Хм, исчерпывающий ответ. Только какой от него прок без доказательств?
— Как ты здесь ориентируешься?
— Как интуиция подскажет.
— Извини, конечно, но может нужно ставить крестики?
Мужчина засмеялся.
— Если что, драконы помогут вернуться по нашим следам. Так что крестики — это лишнее. Нечего портить местные достопримечательности.
Насчет достопримечательностей в другой раз я бы согласилась, но когда еле протискиваешься в очередной лаз, хочется знать точно. Подобные пещеры я посещала второй раз в жизни. От прежней экскурсии осталась гора грязной одежды и масса положительных впечатлений. В этот раз в наличии запачканный наряд, несколько синяков и чудесный случай, когда удалось избежать растяжения (нога соскользнула с обломавшегося выступа).
Единственное утешение — рюкзаки тянули драконы. Правда, в каком состоянии вернется имущество страшно представить. Тоннели скручивались, раздваивались, петляли. Передвигаться приходилось ползком, причем самыми изощренными способами. Ярослав намечал дорогу и выступал штатным консультантом:
— Головой вперед, теперь боком…
Рядом такой широкий проход, почему нам нужно в эту щель??? Как он, вообще, здесь пролез? Камень без единой выемки, ухватиться не за что, а подниматься нужно вверх!
— Так, сначала ноги, на живот, головой вперед…
— Оля, прости, рюкзак случайно выскользнул! С тобой все нормально?
Со
