— Не одна, — Яшка взбодрился и добавил тихо: — И никогда больше одна не будет.
Не знаю, что бы мы делали без Саши, о чем говорили, какие мысли не давали покоя. Так весь вечер ушел на приготовление ужина. Сначала я показала поместье, потом мы искали хворост и место для костра. И первое, и второе нашлось довольно быстро, мужчина развел огонь, и мы сидели, глядя на веселые язычки пламени.
— Необычное это место, — тихо заметил Александр. — Никаких достижений цивилизации нет, а сюда хочется возвращаться. Хоть на минутку, просто прийти и постоять рядышком. Погреться и напомнить душе, что еще существуют чудеса. Столько лет притягивали людей эти земли, манили тайнами, кладами, столько планов насчет них построено — страшно вспомнить. Только нельзя нас сюда пускать. Испортим или…
— Это сложный вопрос.
— Сложный… Может и изменились бы люди, если б по дороге не сгинули. Я смотрю на озеро и, кажется, что у самого когда-то такое было, очень-очень давно…
Огонь погас, а мы все сидели на полянке и говорили. Один-единственный вечер сблизил намного больше, чем все дни путешествия, снял маски. Они вросли так глубоко, что мужчина стал забывать, каким был прежде. Профессия накладывает свой неизгладимый отпечаток, но ведь перед нами, прежде всего, не пост или должность, а человек. Правда, в мире на другом берегу моря они срастаются, стают неразделимыми.
Саша рассказывал о сыне и маленькой дочери. О коротких обрывках времени, которые они проводили вместе, о том, что он не всегда понимал, что именно эти мгновения самые ценные. А я решила, что сделаю все возможное, чтоб этот человек не погиб. Поиск следов дознавателя это не только его выбор, это общее зло. И дальнейший путь мы разделим вместе. Прав был призрак в Крепости — его смерть не смоет раны. Только небо станет темнее на одну звезду, а их и так сгорело слишком много.
Когда сгустились сумерки, Саша задремал. Впервые за последнее время мы остались с Яшкой наедине. Дракон свернулся клубочком возле спального мешка, накрыл лапой мою ладонь.
— Нам завтра вставать не нужно. Спим до обеда! — я улыбнулась, представив первое спокойное утро.
Окружающая природа навевала романтически-беззаботное настроение. Лунный диск наливался красками, пели кузнечики, раскрыли бутоны ночные цветы, обволакивая терпким, сладковатым ароматом.
— Спим, — радостно согласился Яшка, а потом внезапно вздохнул. — Саша хороший человек, а от хорошего человека стыдно таиться.
— Лучше стыдно, чем больно! — отрезала, вмиг растеряв прежний безмятежный настрой. — У каждого свои тайны. Расслабились мы с тобой, вот что я скажу. Расслабились.
— Но, Оля! — воскликнул он с упреком.
— Без «но» и всякой самодеятельности! Ты меня понял?
— Понял… — проворчал дракон.
— Не верю.
— Подозрительная ты стала, — ответил Яшка обиженно.
— А с тобой по-другому никак. Дождемся Яну и Ярослава, потом вернемся к этому вопросу. Потом, ты меня понял?
— Понял.
На этот раз ответ меня полностью удовлетворил. Яшка посопел и заснул. Я осторожно высвободила руку и перевернулась на бок. В душу ворвалась тревога, прочно угнездилась и не думала исчезать. Поворочавшись без сна, я встала и прошлась по поляне туда-сюда — только ноги росой замочила. Посмотрела на Яшку, но будить не решилась. Может, это просто нервы? Расшатались, привыкли, что везде одни пакости… Внутренний голос насмешливо фыркнул. Что же мне делать? Ответ не приходил. Я даже не знаю, в какую сторону он поехал!
Я так сжала кулаки, что ногти впились в тело. А потом почувствовала, как Ярослав прикоснулся к соединяющей нас нити. Сразу стало спокойно, растаяли сомнения и страхи. Почудилось, просто почудилось. Я улыбнулась и закрыла глаза, позволяя сну укутать мягким невесомым одеялом… Я забыла, что нужно доверять самому первому чувству, каким бы оно ни было. А Ярослав намного опытнее и сильнее меня.
Платой за легкомыслие, стало пробуждение похуже самого изощренного кошмара. Мне показалось, что в сердце вогнали стальной клинок. Холодно, страшно, повсюду ночная темень. Первое мгновение я не могла понять, где нахожусь, руки дрожали, глаза почти ничего не различали. Рядом, растерянно озираясь, подскочил Яшка.
Я вытащила из кобуры пистолет, а фонарик зажигать побоялась. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Знакомый холод металла помог прийти в себя.
Я в безопасности, нам с драконом ничего не угрожает. Однако осознание этого не принесло облегчения, невидимые тиски еще сильнее сжали сердце. Произошло что-то непоправимое, и одна мысль об этом сводила с ума. Нить! Я торопливо потянулась к ней, вслушиваясь в далекие отголоски, и наткнулась на глухую стену! Она отшвырнула назад, источая равнодушие и холод. «Не твое дело, не лезь!» Я до глубины души возмутилась, а потом ударила изо всех сил, но преграда даже не покачнулась.
«Ярослав!!! — тишина, лишь отчаянный стук моего сердца. — Ярослав, что у вас происходит?! Да не молчи, ты же меня слышишь! Ответь мне! Ярослав, пожалуйста…»
— Яшка, — голос прозвучал похоронным звоном, я вцепилась в дракона, свою единственную опору.
— Яна, — прошептал он. — Что-то случилось.
Эти слова послужили своеобразным сигналом. Мозг заработал, просчитывая варианты. Состояние беспомощной паники, лишающее способности мыслить трезво, мне никогда прежде не было свойственно. К счастью, и сейчас оно не продлилось долго.
Направление пришло вспышкой озарения.
— Ты меня проведешь по их следам? — спросила торопливо.
Я могла и сама воспользоваться нитью (как только раньше не додумалась!), но «стена» создавала нежелательные препятствия.
— Проведу. Быстрее!
Мы вскочили и направились к лошадям, хоть я и не имела понятия, как заставить животных ночью подчиняться приказам. Однако без них у меня нет никаких шансов, а значит, все остальное неважно. Идти приходилось в темноте, светом я боялась их спугнуть (наверное, глупо, но малейшая ошибка может очень дорого стоить). Небо, как назло, скрывали тяжелые рваные облака, хоть бы ветер поднялся, разогнал немного! Яшка в темноте видит прекрасно, но не ему скакать по степи.
Лошади спали на боку, вытянув длинные ноги. Я опустилась на колени рядом с гнедой кобылой. Дрожащей рукой коснулась шеи. А потом наступило ледяное спокойствие. Она нужна мне любой ценой. Наши взгляды встретились, мои губы что-то шептали — просили, требовали, умоляли.
Сила текла сквозь пальцы, когда я неумело одевала уздечку, застегивала седло. Этот процесс, казалось, занял целую вечность, и если б кобыла захотела, то давно бы убежала. Однако лошадь стояла, терпеливо ждала, словно еще кто-то невидимый находился рядом с нами. Словно еще кто-то помогал в ту страшную, тревожную ночь.
— Саша, Саша проснитесь!
— Что случилось? — мужчина очнулся в одно мгновение, чувствовалась армейская выправка. Сон словно рукой сняло, цепкий взгляд впился в меня клещом.
— Я уезжаю. Здесь есть все необходимое. Вот еще компас, возьмите.
Он не хотел брать, пришлось силой вложить в ладонь.
— Оля, что случилось?
— Я не
