Проклятье! Я должна, черт возьми, взять себя в руки, если хочу выбраться из этой передряги! Я должна, наконец, действовать. Сидение тут не приближает меня ни на йоту к решению проблемы. Кроме того, однажды я уже встречала свою судьбу, именно так, как Ванора предсказала мне в видении. Так что если судьба приготовила для меня повторное испытание, то и на этот раз я набралась бы мужества противостоять ей.
Я должна бороться!
Со всей силы я дернула свои связанные руки, но узлы были очень тугими, и веревка не поддалась ни на миллиметр. Если бы только я могла добраться до клинка Шона! К счастью, они его не обнаружили. Мужчины даже не обыскивали меня на предмет наличия оружия, видимо, они не рассчитывали столкнуться лицом к лицу с женщиной, у которой есть Sgian dhub.
Мои мысли проносились с бешеной скоростью. Я должна была незаметно добраться до своего оружия. Но как? Или лучше было помалкивать, чтобы не вызвать большого переполоха? А может, наоборот, разузнать как можно больше о том, что здесь происходит? Черт. Даже самые хорошие фильмы не могли подготовить к такому.
Тихим покашливанием я попыталась привлечь внимание рыжеволосого к себе. Когда он вопросительно поднял бровь, я обратилась к нему:
– Кто вы? И куда вы меня везете?
Шотландец перестал вырезать, но не посмотрел на меня, поэтому я повторила свой вопрос.
– Я хотела бы знать… – начала я, но его предупреждающий взгляд в мою сторону и едва заметное покачивание головой заставили меня замолчать. С любопытством я подняла голову, чтобы посмотреть, что означало его странное поведение.
– Нет! Сиди! – прошипел он сквозь плотно сжатые губы.
Он вернул нож к куску дерева и продолжал вырезать, незаметно обводя взглядом окрестности. Я подвинулась ближе к камню. Рыжий вытянул ноги и как будто случайно толкнул ими собак, которые тут же навострили уши и вытянули носы по ветру. Когда низкий вибрирующий звук их рычания подтвердил его подозрения, он почесал за ухом пса, который был ближе всех к нему, бормоча при этом что-то успокаивающее.
– Sguir, mo charaid.
Волкодавы беспокойно вздрагивали, однако оставались на своем месте.
Я искоса посмотрела на то место, где лежали другие мужчины. Они все еще отдыхали с закрытыми глазами, однако их мечи скрылись под накидками, как и их руки, которые, вероятно, уже крепко сжимали оружие.
Внезапно во рту снова пересохло. Я чувствовала, что они готовы к нападению, и когда рыжий поднялся, сделав вид, как будто хочет добавить овса лошади, то он небрежно взял в руки свой меч, болтавшийся в кожаных ножнах на передней луке седла. Одним едва заметным быстрым движением он вытащил его и спрятал в складках своего килта. Затем он подтолкнул собаку в мою сторону и наклонился, чтобы погладить животное.
– Не пытайся сбежать, – шепотом пригрозил он. – Барра не позволит тебе этого.
В тот момент, когда он сел обратно на свою скалу, с громким криком вокруг начался настоящий хаос.
Пятеро мужчин, вооруженные топорами и мечами, выскочили из подлеска и сначала набросились на спящих темноволосых великанов, предполагая, что справиться с более слабым парнем потом не составит труда.
Первый нападавший умер еще до того, как его разум осознал, что мужчины перед ними уже давно бодрствуют и готовы к бою. Его топор рассек пустоту, когда тело безжизненно обмякло. Мощным рывком один из темноволосых воинов вытащил свой меч из трупа и пришел на помощь второму, который успешно держал оборону против троих разбойников.
Я пригнулась настолько близко к камню, насколько это было возможно. Свернулась калачиком и была рада иметь на своей стороне одного из большезубых волкодавов. Кажется, нападающие меня еще не заметили. Между тем из пяти мужчин осталось только трое, потому что мой охранник добил своего нападавшего одним метким ударом после того, как собаки сбили его с ног. Когда оставшиеся трое поняли, что их численного превосходства и элемента неожиданности недостаточно, чтобы вывести из строя этих мужчин, они начали отступление. Преследуемые рычанием и воем собак, они побежали в сторону леса и скрылись в подлеске.
– Bas mallaichte! Росс! Ты должен был предупредить нас. Эти паршивые грабители чуть не отрубили нам головы! – прогрохотал один из темноволосых великанов, вытирая лезвие своего меча об одежду убитого. Росс равнодушно пожал плечами и подошел ко мне.
– Вы заметили их в тот же момент, что и я. Они крались совсем не бесшумно, и солнце отражалось в их клинках. Вероятно, это были крестьяне, которые думали, что будет легко напасть на ничего не подозревающих путников. Если бы им удалось отрубить ваши головы, то вы не заслуживаете ничего другого, Дугаль.
Он подошел ко мне и грозно навис надо мной:
– Эти парни с тобой? – воскликнул он и угрожающе сверкнул глазами.
– Со мной? Конечно нет! – По моему ужасу, видимо, было ясно, что эти обвинения – полная чушь. Его черты лица смягчились, и он нерешительно предложил руку, чтобы помочь мне встать на ноги.
Я только сейчас заметила, что дрожу всем телом, когда попыталась встать, а ноги не слушались меня.
– Ты в порядке?
В порядке? Нет! В нескольких метрах от меня лежали два мертвых человека, убитых на моих глазах яростными, вооруженными мечами мужчинами. И, как будто одного этого было недостаточно, эти убийцы куда-то везли меня. Что они со мной сделают? Я была на грани обморока. Лицо Росса – по крайней мере, теперь я знала его имя – было забрызгано кровью, и я изо всех сил пыталась сфокусироваться на чем-то другом, кроме этих блестящих красных символов насилия.
– Женщина, ты слышишь меня? Вставай, нам нужно уходить отсюда. – Он потянул меня вверх и поддержал, когда я споткнулась.
– Нет! Отпустите меня! – огрызнулась я и попыталась вырваться. Я не могла позволить этим дикарям увезти меня еще дальше от камня! Я больше не хотела провести в их обществе ни секунды. Это же хладнокровные убийцы!
– Пожалуйста, отпустите меня! Что вы хотите от меня, сэр? – Может, мне повезет больше, если я проявлю немного уважения.
Между тем оба внушительных воина обратили внимание на наш спор и подошли ближе.
– Сэр? – передразнил один из них мой умоляющий тон и разразился громким смехом.
Другой, которого Росс назвал Дугалем, усмехнулся и театрально сделал элегантный книксен.
– Пожалуйста, сэр… – со смехом сказал он и за волосы притянул меня к себе. – Баба, похоже, вообразила себе, что она при дворе какого-нибудь английского короля. Только
