Время шло, а я не делала ничего, кроме созерцания сильной спины перед собой. Несколько раз я пыталась силой своих мыслей заставить Пейтона повернуться ко мне, но он упрямо смотрел только вперед.
Каждое его движение было мне знакомо, и я с тоской хотела вернуться в то время, когда могла просто протянуть к нему руки. Я вздохнула, и Росс неловко заерзал позади меня в седле.
– Ты еще можешь сидеть? – спросил он.
– Хм… Сидеть? Нет… я имею в виду, да, я справлюсь, но почему мы все время отстаем?
Росс щелкнул языком. Он наклонился немного в сторону и посмотрел на заднее копыто лошади.
– Видишь разницу между моей лошадью и их лошадьми? – Он указал рукой, которой держал поводья, вперед.
Я кивнула. Даже мне было ясно, что наша лошадь гораздо старше и не в такой хорошей форме, как лошадь Пейтона или Шона.
– Вес двоих людей – это слишком для нее. Она совсем не отдыхала, потому что всю ночь мы бродили с ней вокруг лагеря и охраняли его. Дугаль знал, что этой кляче тяжело даже с моим весом, поэтому вчера, когда ты была без сознания, посадил тебя на свою лошадь. Но мы уже близко, осталось всего несколько километров. Уже сейчас мы на пастбищах, которые стережет Макрей. Поэтому не повредит немного пощадить лошадь.
В самом деле, вскоре остальные скрылись из поля нашего зрения, и Росс пустил лошадь еще медленнее.
В затишье меня внезапно охватила безотлагательная нужда, и я нервно забарабанила пальцами по бедру. Осталось несколько километров, сказал он. Как долго мы будем преодолевать эти несколько миль? И будет ли там вообще туалет? Или только горстка шотландцев, которые будут наблюдать, как я исчезаю за ближайшим кустом?
Я проглотила гордость и высказала свою озабоченность:
– Росс… мне жаль, я знаю, что у нас нет времени, но мне действительно надо…
– Тебе надо что? – спросил он, по-видимому, все еще погруженный в созерцание следов своей лошади.
– О господи, мне надо! – нервно воскликнула я.
Юноша выпрямился в седле и с подозрением посмотрел на меня.
– Сейчас? – спросил он недоверчиво.
– Если хочешь знать точно, то уже целую вечность, но теперь я не выдержу больше ни секунды!
Росс остановил лошадь, но не предпринял никаких попыток помочь мне спешиться.
– Послушай, Саманта, я не имею ни малейшего желания причинять тебе боль, но я сделаю это, если пойму, что ты хочешь меня обмануть. Я в первый раз в своей жизни на правильном пути, и я не совершу ошибку, позволив тебе ускользнуть. Иди облегчись, но, если ты тотчас не вернешься, я спущу на тебя собак. Ты поняла?
Поняла ли я? О да, я поняла! Я застряла в проклятом прошлом и не могла даже сходить пописать без того, чтобы не получить угроз в свою сторону.
Использовав всю свою силу убеждения, я заверила его, что подозрения излишни.
– Я вернусь незамедлительно, обещаю. Я с удовольствием буду говорить с тобой все время, если только ты будешь держать собак подальше от меня.
Хотя я не боялась собак как таковых, мне не нравилась мысль о том, что они впиваются своими зубами в мой зад только потому, что Росс не захотел больше ждать.
Он молча помог мне спешиться и указал головой на группку молодых ясеней.
– Иди, наконец. Мне плевать, что происходит там, в лесу, я постою здесь.
Я поспешно продиралась сквозь низкий кустарник, прячась за густой листвой. Она уже начинала терять свой цвет в угасающем дневном свете, поэтому я торопилась. Осторожно выглянула из-за деревьев, но Росс все еще стоял у своего коня, подняв его заднее копыто и озабоченно нахмурившись.
Так быстро, как только могла, я поправила колючее платье и отправилась обратно. Провела рукой по волосам и вытащила несколько листьев, которые подарила мне моя недолгая прогулка через кусты. Листва уже пожелтела. Какой месяц мог быть сейчас, если в середине дня уже стемнело, а листва поменяла свой цвет? И какой год?
Я лихорадочно соображала, не встречались ли мне какие-нибудь подсказки, из которых можно было бы что-то предположить. Пейтон совсем не изменился и даже не был младше. Если бы проклятие уже было наложено, то он должен был испытывать боль рядом со мной, как и при первой нашей встрече в моем времени у памятника Гленфиннан. Поэтому его равнодушие позволило мне исключить этот вариант. А это означает, что кровавая расправа над Кэмеронами еще не состоялась.
– Мы не можем ехать дальше. Лошадь куда-то наступила, и я не хочу рисковать, чтобы она потом хромала, – заявил Росс, прервав мои размышления.
– Что? И что мы будем делать?
Росс рассмеялся:
– Что мы будем делать? Мы пойдем пешком, а ты что думала?
Он издевательски поклонился мне, пропуская меня вперед, прежде чем зашагать рядом со мной. Прибежали собаки и тыкались мордами в его ладонь, пока он не открыл свой Sporran. Каждая собака получила награду, съедая ее прямо с руки. Росс почесал огромную голову собаки и с сожалением встряхнул свой мешок.
– Уходите, у меня больше ничего для вас нет.
Я засмеялась, когда он изо всех сил пытался справиться с попрошайничеством собак, которые преграждали ему путь и путались у него под ногами.
– Пошли отсюда! – воскликнул он, отгоняя их. Затем вытер обслюнявленную руку о свою клетчатую накидку.
– Свиные уши? – спросила я.
Росс кивнул:
– Да, они их любят.
Я снова хихикнула, представив, откуда кто-то взял больше дюжины свиных ушей. Я рассмеялась еще больше, подумав, как Росс засунул высушенные уши в свою сумку в качестве провианта, прежде чем уйти из дома.
– Что же в этом такого смешного? – спросил он, но сам не смог сдержать улыбки.
– Ничего, но я так голодна, что тоже с удовольствием бы получила свиное ухо, – пошутила я.
Росс усмехнулся, потом шагнул к лошади, открыл седельную сумку и затем вернулся с кусками хлеба в каждой руке.
– К сожалению, свиных ушей больше нет, однако вот это тоже должно быть неплохо.
Он протянул мне кусок хлеба. С благодарным кивком я отломила от него немного и сунула в рот. Хлеб был сухим и черствым, но мой желудок заурчал от предвкушения.
Мы шли бок о бок в бодром темпе, и, впервые с тех пор, как я покинула кладбище у Кинтайла, я могла глубоко дышать.
Я смотрела на рыжеволосого шотландца рядом со мной и знала, что от него мне не исходит прямой угрозы. Судя по всему, он был
