– Slàinte mhath, брат. Тоже приехал наконец?
– Как видишь, – проворчал Пейтон, у которого не было ни малейшего желания объясняться перед младшим братом.
– Что же тебя так задержало? Ты ведь не заблудился? Может, под юбкой у какой-нибудь дамы?
– Кайл, закрой рот! – это было все, что младший получил в ответ.
– А может, тебе было не по себе? У меня сложилось впечатление, что ты страдаешь от боли, – невозмутимо продолжал тот.
– Господи, неужели никто не может избавить меня от твоего общества? – воскликнул Пейтон и предупредил его: – Лучше замолчи, иначе пожалеешь.
– Кто о чем пожалеет? – спросил Шон, который тоже пришел в амбар. Он поставил свою наполовину полную кружку и подсел к братьям. – Отец в порядке. Он ненадолго проснулся, потребовал виски и теперь, наверное, проспит до завтра, – сообщил он им. – Но твоя пленница чуть не вцепилась мне в глотку, когда я протянул ему фляжку. Воду или, в лучшем случае, бульон она одобрила. Но приказ Фингаля «снять с его шеи эту упрямую бабу» заставил малышку уступить.
– Довольно дерзкая, эта Кэмерон, – согласился Кайл.
– Она хочет только добра, – сказал Пейтон в защиту Сэм и снова подвергся насмешкам.
– Держи язык за зубами, Шон. Пейтон как раз собирался вызвать меня на дуэль, потому что я спросил о малышке. Ему еще не приходилось сражаться с нами обоими, – Кайл рассмеялся и притянул кружку Пейтона к себе, чтобы опорожнить ее одним махом.
Покачав головой, Пейтон поднялся.
– Вы недоумки. Маленькая Кэмерон выглядит очень привлекательно. На этом все. А сейчас лучше не дразните меня. С вами, неудачниками, я справился бы даже с закрытыми глазами и связанными руками!
Под взрыв хохота Шона и Кайла он выбежал из амбара и побрел к свету в сторону хлева. Здесь он отыскал себе тихое местечко и улегся на солому. Насмешки братьев задели его, потому что слишком уж они были близки к его истинным чувствам к пленнице.
Он взъерошил волосы руками и выругался. Bas mallaichte, она Кэмерон! Под одним одеялом с вором скота! Почему же тогда эта девушка не выходила у него из головы? Она была красива, несмотря на темный кровоподтек на щеке и царапины, которые получила во время своего нелепого побега через лес. Но одна только внешность не могла так повлиять на него. Почему же его так тянуло к ней? Почему он поддался своему позыву и поцеловал ее? Если его братья узнают об этом, у него могут возникнуть проблемы. И все же они сочли забавным дразнить его из-за Сэм. Они и не догадывались о его истинных чувствах.
– Она Кэмерон, черт побери, – пробормотал он в темноту, и фырканье лошади было единственным ответом, который он получил. Он ощупал свой ноющий подбородок, и перед глазами тут же живо возникла та, которая нанесла ему эту рану.
Целовать ее было самым неразумным, что он когда-либо делал. И он оставит все это как есть. И лучше никогда больше не будет приближаться к прекрасной пленнице.
Погруженный в свои мысли, он услышал хихикающую парочку только тогда, когда они в обнимку вошли в слабый круг света у входа. Пейтон быстро встал и шумно откашлялся, чтобы избавить и себя, и воркующую парочку от неловкости.
Они перестали обниматься, и Пейтон узнал Шона, который встал перед девушкой, защищая ее.
– Что ты здесь делаешь? – спросил тот, нахмурившись.
– Я отдыхаю от тягот этого дня. То, что привело тебя сюда… – Пейтон кивком указал на девушку, – … очевидно. Так что прошу прощения.
Чтобы больше не мешать этим двоим, он направился к амбару. Шумные веселые люди. Огонь привлекал всех, и танцующие кружились под музыку. Дождевые тучи наконец отступили, и опустилась ночь, как будто предназначенная для бурного торжества.
Новобрачные в очередной раз были вынуждены выпить за какой-то тост, и все с ликованием стукались кружками с пивом. Пейтон подумал о встрече в хлеву и покачал головой. Шон, как всегда, не упускал удобной возможности, и Пейтон надеялся, что отец девушки не заметит их исчезновения. Должно быть, из-за самоуверенности Шона девушки так обожали его. Пейтон опасался, что однажды Шон не сможет так легко выпутаться из своих интрижек. Но это будут его проблемы.
Заметив Блэра у огня, он подсел к нему. Блэр был самым спокойным из братьев Маклин. Его не особо интересовали излишества. Он не слишком много пил и не особо часто смеялся над шутками других.
– Прекрасный праздник, не правда ли? – приветствовал он Пейтона и подвинулся в сторону, чтобы освободить ему место.
– Шон говорит, отец просыпался? – сменил тему Пейтон. Блэр не был человеком, который любит светские беседы, и затрагивал такие темы только из вежливости.
– Да. И он ужасно распереживался из-за этой бабы. Ведь она действительно позаботится о его самочувствии как надо, не так ли? Думаешь, она может причинить ему вред?
Пейтон решительно покачал головой:
– Нет. Будь спокоен. Она не причинит ему вреда.
Блэр наклонил голову и указал пальцем на подбородок Пейтона.
– Росс говорит, что она нанесла тебе эту рану. Это так?
Смущенный, Пейтон уставился в пол. Как долго Росс наблюдал за ними, прежде чем дал о себе знать?
– Это моя вина, – ушел он от ответа и вместо этого спросил: – Что, собственно, она такого сделала? Почему Стюарты взяли ее в плен?
– Я не совсем понял. Но Каталь был по-настоящему взбешен. Он сказал, что Дункан и Дугаль – тупицы. Несмотря на то, что они знали, что мир между кланами едва держится, они все равно похитили эту женщину. Они думают, что она знает, кто стоит за кражами скота, или что она, возможно, сама замешана в этом деле.
– Несмотря на то, что я провел с ней некоторое время, она и для меня загадка. Но она уж точно не крала скот. Она даже на лошадь без посторонней помощи не сядет.
Блэр кивнул.
– На самом деле, она не кажется особо опасной. Но это, в сущности, не наше дело. По просьбе Каталя мы увезем ее дальше от границы, а то, что он будет с ней делать, мне безразлично.
Пейтон уставился в пустоту. С Блэром так было всегда. Он задавался вопросом, каким лордом станет однажды его брат. Для Блэра всегда было достаточно просто присоединиться к мнению Каталя. Конечно, Стюарты и Маклины много лет были союзниками, связали друг друга клятвой заключения мира, но Пейтон боялся, что слепое доверие Блэра к его другу когда-нибудь обернется против него.
Размышления Пейтона прервались, когда дверь хижины, в которой находился Фингаль, открылась, и оттуда вышли три женщины. Они коротко обговорили что-то, а затем ушли. Сэм среди них не было.
– Могу я предложить тебе кружку пива?
Молодая женщина с округлыми бедрами, кудрявыми светлыми волосами и веснушками по всему лицу
