Блэр уже встал.
– Как пожелаешь. Я попрошу прощения за твое отсутствие.
С этими словами он направился в зал. Кайл тоже хотел присоединиться, но Фингаль обратился с просьбой к своему младшему отпрыску.
– Погоди. Отправляйся на поиски Пейтона. Мне нужен кто-то, кто позаботится о девушке-Кэмерон, когда здесь бродит столько Стюартов. И она нужна мне в моей комнате. Няня Макмиллан до сих пор обижается на меня за то, что я был немного груб с ней вчера.
Кайл усмехнулся, потому что знал, насколько обидчива может быть в остальном добросердечная кормилица.
– Да, отец, я посмотрю, что можно сделать, – крикнул он и тотчас же отправился на поиски.
Фингаль остался один и опорожнил свою чашу. Теперь ему оставалось только поставить ничего не подозревающую Саманту в известность о своем плане выдать ее замуж за Блэра, чтобы окончательно заключить мир с кланом Кэмеронов. В конце концов, Маклины не имели ничего общего с кровной враждой Стюартов.
Самое время было для Пейтона вернуть меня в мою комнату. Страх, что нас могут застать в его покоях, совсем изводил меня. Мы слишком долго спали. При этом нам совсем не хотелось засыпать. Но близость и чудесное чувство защищенности заставляли нас чувствовать себя в безопасности.
Я с большим трудом разгладила складки на своем платье, потому что вчера мы просто бросили его на пол.
Сам Пейтон казался относительно невозмутимым, по крайней мере, он не особенно спешил влезть в рубашку и расчесать стоящие дыбом волосы.
– Что, если меня кто-то ищет? Если твоему отцу нужна моя помощь? – размышляла я вслух.
– У отца есть няня Макмиллан. Первым делом он позовет ее.
Настойчивый стук в дверь заставил его нахмуриться. Теперь он занялся лентой на вырезе своей рубашки, прежде чем подойти к двери, слегка приоткрыв ее.
– Что тебе здесь надо? – спросил он неприветливо.
Я прислушалась.
– Что случилось, куда ты пропал? Ты забыл, что сегодня мы должны помочь починить ограды на пастбище? – спросил Кайл, протискиваясь мимо Пейтона в комнату. Заметив меня, он удивленно остановился, и глаза его стали большими. Недоверчиво его взгляд блуждал от меня к Пейтону, остановился на его все еще не завязанной рубашке и снова вернулся ко мне.
– Что?..
– Привет, Кайл, – смущенно поздоровалась я, лихорадочно пытаясь придумать вескую причину для присутствия в комнате Пейтона, но в этом не было необходимости.
– Я как раз собирался пойти в зал вместе с Сэм, когда одна из дворняг Росса набросилась на меня и испачкала мою рубашку сверху донизу своими грязными лапами. Пришлось переодеться.
Я уверенно кивнула, и, хотя совершенно отчетливо увидела, что Кайл не верит ни единому слову брата, тот тоже кивнул, скрестив руки на груди.
– Да, я понимаю, bràthair. Когда ты наденешь чистую рубашку, которая нужна, чтобы чинить забор, тебе следует отвести Саманту в покои отца, а потом тащить свою задницу в зал. Оградам придется подождать, у нас гости.
Он улыбнулся мне и похлопал Пейтона по плечу перед тем, как выйти из комнаты.
– Он все знает, так? – спросила я.
– Да, он знает. К счастью, это Кайл. Он будет молчать.
– Откуда ты это знаешь?
– Мы очень близки. Блэр и Шон держатся вместе, потому что они старшие. Меня и Кайла связывает это чувство, и мы не беспокоим старших. Мы заботимся друг о друге и помогаем друг другу, так было всегда.
Краски покинули мое лицо. Простое объяснение Пейтона, уверенность, с которой он предполагал верность брата, и любовь к нему, сквозившая в каждом его слове, были больше того, что я могла вынести.
Как я могла сознательно отправить Кайла, такого теплого, как сияние солнца, вся жизнь которого еще впереди, на смерть? Как я могла допустить такое? Но у меня не было выбора. Я не могла рисковать, чтобы так серьезно изменить будущее. Его смерть вызвала бы лавину событий, а я не смела так менять ход вещей – возможно, прервать свое собственное существование.
– Ты идешь? – его вопрос прервал мои размышления.
– Что?
– Ты идешь? Нам следует поторопиться, чтобы не вызвать еще большей шумихи.
Я кивнула, не доверяя своему голосу. Мне стало страшно. Где Индиана Джонс, когда он мне так нужен? Даже его внутренний голос, который сопровождал меня в течение столь долгого времени, затих. Неужели он был так же беспомощен, как и я?
Как будто мы не были не кем иным, как Пейтоном Маклином и пленницей Самантой Кэмерон, мы шли, как чуждые друг другу. Настороже, чтобы случайно не дотронуться друг до друга или не посмотреть. Никто не должен был заметить, как близки мы были прошлой ночью.
Дойдя до комнаты Фингаля, Пейтон лишь коротко подмигнул и пообещал забрать меня сегодня вечером на ужин в зале, прежде чем оставить меня в обществе отца.
– Саманта, пожалуйста, заходи. Я был ничем не занят и уже снял с себя повязку с кашицей. Если бы ты только могла помочь мне наложить свежую повязку?
Я подошла к умывальнику и вынула из корзины чистую льняную полоску, которую няня Макмиллан оставила там во время своего поспешного бегства. Молчаливая и все еще погруженная в раздумья, я несколько раз плотно обернула ткань вокруг груди Фингаля. Рана должна была зажить начисто. После этого останется только небольшой шрам, показывающий, что я вообще была в этом времени.
– Lassie, ты выглядишь опечаленной. Тебя что-то тревожит?
Если рассказать Фингалю, что я испытывала, то это вышло бы далеко за рамки его воображения. Тревога была подходящим объяснением, и я кивнула.
– Тебе не стоит беспокоиться. Ты под моей защитой – но этого недостаточно. – Он скользнул взглядом по своей рубашке и посмотрел на меня. – Как я уже говорил тебе, ты поможешь мне оставить моим сыновьям мирное наследство. Я только что говорил с Блэром. Он понимает необходимость в этом, и я надеюсь, что ты тоже найдешь в этом выгоду. – Он не стал говорить дальше, а вместо этого смерил меня взглядом и удовлетворенно кивнул. – Вам обоим могло бы быть хуже.
Я ничего не понимала. О чем, черт возьми, он говорит?
– Когда вы поженитесь, возможно, Каталь тоже опомнится и попытается искоренить эту кровную вражду.
– Поженимся? Мы? – Я смотрела на него большими глазами, должно быть, я не совсем правильно расслышала.
– Успокойся. Подумай о своих альтернативах. Каталь заберет тебя и использует в своих целях – какими бы они ни были. Что за будущее тебя ждет – неизвестно. Вместо этого есть брак с Блэром, миролюбивым и ответственным, и, конечно, он не будет жесток по отношению к своей жене.
Боже мой! Я не ослышалась! Я разразилась хохотом, который даже в моих ушах звучал безумно. Все это было так безумно! Ведь я даже не принадлежала этому времени.
– Саманта, подумай над моим предложением, прежде чем отвергнуть его. Сегодня вечером
