— Балбес! Тут другое. Действие травы проходит быстро. Вспомните, вы же сами были под ее действием. А Лу до сих пор не в себе!..
В подтверждении ее слов девушка тихонько застонала, всхлипывая и мелко дрожа. У нее закатились глаза. Я растеряно отпустил Хриз и пробормотал:
— Откуда мне знать, как трава действует на женщин…
— Быстрее! — безумица пыталась поднять Лу на ноги. — Помогите мне. Надо вызвать у нее рвоту. Если еще не поздно!
Стиснув зубы, я терпел поток упреков и пошлостей в свой адрес, пока мы возились с Луиджией. Безумица не стеснялась в выражениях, излагая собственную версию произошедшего, а мне оставалось лишь вяло огрызаться.
— Эта балбеска — а вы тоже дурак, кстати — сожрала и выпила все, что предназначалось императору…
— Ага, а кое-кто очень умный добавил туда кошачью траву!..
— А если бы кое-кто не очень умный не тыкал в меня цветочком, то я бы была там и не допустила!..
— Не допустили чего? Прыгнули бы в койку императора вместо нее?
— Идиот. Покушения бы не допустила.
— Интересно, как? Встали бы грудью на защиту Его Величества?
— Да хоть бы и грудью!
— Угу, была б еще та грудь… — поддел я безумицу, но заткнулся, увидев бешеный взгляд. — Ладно, ладно, не злитесь, молчу. Но чтоб я тоже больше не слышал от вас похабностей про цветочек!..
Хриз злобно цапнула Лу за волосы и задрала ей голову, надавив пальцами на щеки. Я залил кипяченую воду в полуоткрытый рот девушки. Та кашляла и давилась, слабо постанывая.
— В еде императора точно что-то было. И предназначалось оно не этой дуре! Да не плюйся ты! Глотай!
— Зачем? Зачем травить, а потом нападать с оружием? Не сходится.
— Да не травить, а усыпить или обездвижить. И при этом не вызвать подозрений у пробовальщиков блюд. По ее словам джасалы не ожидали сопротивления.
— Кто такие джасалы? И почему вы решили?..
— Джасал — это смертник на гаяшимском. Неважно! Думаю, я ошиблась, и это вовсе не джасалы…
— Надо же, — делано удивился я, — вы ошиблись… А я думал, вы никогда не ошибаетесь…
— Заткнитесь! — она сунула девчонке в рот ложку и пощекотала ею корень языка.
Лу содрогнулась всем телом, и ее наконец вырвало.
— Кто-то долго готовил покушение на императора, окружил его этими истуканами, даже позаботился привлечь к делу колдуна Вырезателей!.. Но влезла эта идиотка! Защитить она его хотела! Все слопала!.. Тьфу!.. — в сердцах она еще и дала несчастной подзатыльник.
— А ну прекратите, — перехватил я ее за руку. — Она же беременна! Как вы можете!
Хриз зашипела от злости.
— Не злите меня. Это все вы виноваты!
— Да ну? И в беременности Лу тоже я? — съязвил я.
— Если бы вы не приперлись со своим цветочком!..
Пальцем я предупреждающе погрозил у нее перед лицом, и она поджала губы, оттолкнув мою руку, а потом заметалась по узкому пространству ванной комнаты, дергая себя за мокрые патлы.
— Ну почему все так не вовремя?!? — бормотала Хриз себе под нос. — Если бы я пошла за ней!.. Как бы красиво все сложилось! Императора бы прирезали его собственные джасалы! А я бы прирезала этого клятого ублюдка из Вырезателей! И все бы подумали на него! Идеально же! Карта близнецов — и оп-па!.. Полный дом! Но нет же! Выпал мне тюльпанчик вместо туза!..
Страшная догадка пришла на ум. Лу все время переспрашивала у своей госпожи, не она ли?.. Не она ли устроила покушение!
— То есть вы… Советник хотел, чтобы вы… не соблазнили, а убили императора?!?
Хриз отмахнулась от меня, как от досадливой мошкары, продолжая беззвучно шевелить губами и яростно жестикулировать, словно ведя беседу с невидимым порождением собственного больного разума. Я оставил безудержно рвущую Лу ползать на полу и подошел к безумице, крепко взяв ее за плечи и встряхнув. Она клацнула зубами.
— Посмотрите на меня! Да посмотрите же!..
На мгновение серая пелена в ее взгляде сгустилась до непроницаемой тьмы, а потом развеялась. Хриз изумленно уставилась на меня, как будто только что обнаружила у себя под койкой живого императора.
— Вы!.. Да. Вы. Тюльпанчик. Именно. Ее будут искать. Тут. Но нельзя. Надо подождать. А времени-то нет. Пусть сделают ход. Там посмотрим. Дядя? А смысл? А если?.. Нет, не получится. Сменить масть?.. И живчика им?..
Я сдержал порыв дать ей хорошую затрещину, вместо этого обнял и привлек к себе. Господи, да она же больной человек, запутавшийся в колдовской паутине безумия… Я запустил руку под рубашку и нащупал символ на груди безумицы, отчаянно желая вырвать из Хриз липкую отраву сумасшествия, вырвать с корнями, излечить ее душу от проклятия Шестого. Во время слияния мне все время казалось, что я падаю и падаю в пропасть, пытаясь удержать свет ее души, но он ускользал от меня сквозь пальцы, тускнел и пропадал во тьме, столь плотной и мертвой, что вернуть из нее божественную искру разума казалось невозможным. Но я верил — а это было единственное, что мне оставалось — что моего света хватит… что однажды я выверну эту бездну наизнанку и вытряхну оттуда душу той, кого люблю… И тогда ее разум очистится и станет…
Хриз вдруг с силой оттолкнула мою руку и уставилась на меня безумным взглядом:
— Значит так. Вы увозите Лу к себе в замок и прячете ее там. Я останусь здесь разбираться.
Я тяжело вздохнул и поморщился.
— Напрасно вы думаете, что раз затащили меня в койку, то я буду плясать под вашу дудку и…
— Будете! И нечего тут носом крутить! — рявкнула она и схватила меня за грудки. — Будете делать то, что велю! Иначе ваша ненаглядная Юлечка!..
Я похолодел, вся жалость к подлой дряни мгновенно испарилась. Пальцы сами собой опять сомкнулись на ее шее.
— … сдохнет она!.. — просипела мерзавка, царапая меня ногтями.
— Это вы будете делать то, что я прикажу. И в замок я заберу не Лу, а вас. И там буду делать с вами все, что мне заблагорассудится! И вы скажете мне, где Юля! Все скажете! Собирайтесь!
С этими словами я сгреб ее за косы и вытащил из ванной комнаты. Она пыталась сопротивляться, но, видя бесполезность попыток, решила сменить тактику с угроз на уговоры.
— Неужели у вас нет сердца! Вы оставите Лу умирать?
— О ней позаботится Рыбальски!
Да где же ее клятый парик? Он обнаружился под кроватью. Я подобрал эти мышиные лохмотья и стал нахлобучивать их на голову Хриз. Она вяло сопротивлялась, продолжая отравлять меня своими доводами.
— Он не сможет. Подумайте сами. Жизнь девочки в опасности. Она же беременна! Не будьте так жестоки! А еще Лу
