– Эден? – позвал меня Илай из-за спины.
– Парни, квест идет, – вздохнула я и сделала пару нерешительных шагов.
Друзья вошли следом, замялись на пороге, словно чувствуя себя незваными гостями.
– Где мы? – проговорил Флемм.
– Это дом моих родителей, – проговорила я, стараясь не замечать, что слова застревали в горле комом. – В смысле иллюзия, похожая на дом моих родителей.
– Козлы, – едва слышно процедил Илай, очевидно, имея в виду создателей лабиринта и наставников, согласившихся его использовать в учебной программе.
– Что нам искать? – спросил Ботаник.
Я кашлянула, понимая, что в этой комнате боюсь дышать.
– Предполагаю, что шкатулку. Круглая, белая, на крышке нарисованы бабочки. Ничего особенного, просто поделка артефактора. Внутри лежит брошь из рубинов. Простенькая… Видимо, она и есть ключ от следующей комнаты.
Друзья немедленно взялись за поиски. Открывали шкафы, проверяли полки, заглядывали в углы. Ворошили мое прошлое в гробовом молчании, как-то по-особенному подчеркнутом тишиной мертвого лабиринта. Я была нечеловечески благодарна, что они не задали ни единого вопроса. Вспоминать о тех днях было даже не больно и не обидно, скорее неприятно.
Когда после смерти родителей меня забирали в приют, то позволили взять только одну вещь. Помню, я сначала схватила тряпочного зайца, купленного в лавке игрушек, но потом вдруг осознала, что от него мало прока, его даже не мама шила, и вцепилась в шкатулку. В ней хранилась, пожалуй, единственная принадлежавшая матери ценность – рубиновая брошь.
Шкатулку разломали еще в приюте, а брошь я успела спрятать, но в итоге Надин сдала драгоценность в ломбард. Пару лет назад кухарка Бринни вдруг разоткровенничалась и рассказала, что в то время тетка прогорела и возвращала крупные долги. По сей день мне нравится думать, что мы спасли друг друга. Надин меня – от приюта, а я ее – от окончательного разорения, ведь денег от продажи опустевшей артефакторной мастерской хватило, чтобы открыть таверну.
Страшно повезло, что шкатулку нашла не я. Вещицу отыскал Илай в нише очага, где когда-то мама раскаливала камни для обогрева комнат. Камин был сложен только на первом этаже, а спальни с наступлением холодов выстуживались, приходилось нагревать чем придется. Родители мечтали когда-нибудь оплатить услуги мага-стихийника и сделать в доме живое тепло, но не успели.
– Она? – Илай поставил шкатулку на стол.
– Угу. – Я подошла и привычным движением отыскала потайной замочек. Нажала на пружину, крышка со щелчком открылась, а следом раздался душераздирающий скрип, заставивший всех резко оглянулся. Единственная дверь в комнате чуточку приоткрылась, за ней разливалась беспросветная темнота.
– Это точно по мою душу, – простонал Флемм и нервно засунул палец за ворот рубашки, словно спасаясь от удушья.
– Хочешь, я подержу тебя за руку? – спросила Тильда. Ботаник истерично помотал головой, мол, справлюсь, но побледнел до невозможности. По всему было заметно, что марку он держал только из мужской гордости.
Команда начала исчезать в темноте следующей квест-комнаты.
– Подержу дверь, – кивнул Илай. – У тебя минута, иначе Ботаник…
– Ага.
Он бросил на меня задумчивый взгляд и оставил один на один с домом родителей. Я быстро вытащила брошь и сжала в кулаке. На ощупь вещица оказалась холодной, булавка чувствительно уколола ладонь, словно настоящая. Пожалуй, создатель иллюзии заслужил «превосходно» за реалистичность, но украшение развеялось темным дымком, едва вернулось на дно шкатулки. Все верно. Прошлое должно оставаться в прошлом.
– Закончила? – спросил Илай.
– Да… Спасибо.
Он кивнул. Я перешагнула через порог чужой жизни и чужих плохих воспоминаний. Дверь закрылась с грохотом, и меня обступила ослепляющая, дезориентирующая темнота.
– Где мы? – тихо спросила, отчего-то побаиваясь говорить в голос.
– Подозреваю, что в подполе, – с трудом отозвался Флемминг. – Как-то пришлось провести веселую ночку в одиночестве. Понятия не имею, что мы здесь должны искать…
Раздался щелчок, и во мраке на кончике пальца Илая вспыхнул огонек, похожий на пламя свечи, разве что голубоватого цвета. Вокруг заплясали уродливые тени, превратили лица в страшные маски. Заклинание стихийной магии отбирало много сил и, чтобы пламя горело ровно, не перекидывалось на предметы, никого не обжигало, требовало неусыпного контроля. Форстад блестяще с ним справлялся.
Мы сидели в каменной глубокой коробке. Потолок (или это скорее был пол комнаты сверху), в противовес ощущениям, находился довольно высоко. Возле потемневшей от черной плесени стены валялась лестница, прогнившая, с несколькими сломанными перекладинами.
– Похоже, нам просто надо найти выход, – предположил Илай.
– Где-то должна быть дверь… люк… – Голос Флемма звучал глухо. Было заметно, что парень держался из последних сил, чтобы не сложиться бубликом и не упереться лбом в колени.
– Простучим, – коротко предложил Бади.
Подозреваю, что Тильда получила бы больше удовольствия, взгромоздившись ему на плечи, но я была легче и ниже подруги. Правда, все равно ударилась головой о потолок, вернее, пол… Ну вы поняли.
Мы побывали в музыкальной комнате Бади с напрочь расстроенными клавесинами и беспрерывно щелкающим метрономом. С разнесчастным видом здоровяк неумело сыграл какую-то путаную мелодию, и нас заставили перейти в огромный зал, где, по всей видимости, случился пожар. Со стен слезала почерневшая ткань, проваленный паркет щерился острыми щепами, висели обгорелые занавески. Самое страшное, что печальное пожарище пахло затхлостью учебного лабиринта.
– Подозреваю, что нам надо вылезти через окно, – проговорила Тильда. – В тот день в особняке случился большой пожар, на окнах были решетки. Паршивое воспоминание.
Решетку выбили парни с помощью магии. Дымовая завеса стояла такая, словно мы опять всей командой вскрывали методичку Хилдиса.
Первым на подоконник взобрался Илай, спрыгнул с другой стороны и невесело проговорил:
– Дом, милый дом.
Он протянул мне руку и кивнул:
– Добро пожаловать, Эден, в аристократический особняк.
Я спустилась и обнаружила, что оказалась на чердаке, пыльном, старом, заставленном сундуками и мебелью, накрытой потемневшими от грязи чехлами. Ребята залезли следом.
– Сначала меня считали непослушным ребенком и запирали, потом я решил, что сидеть запертым без причины несправедливо, и действительно стал непослушным ребенком, – прокомментировал Илай, хотя никто ни о чем не спрашивал, на вопросы мы, не сговариваясь, поставили строгое табу. – Нужно найти отмычки. Я прятал их под половицами.
Но тайник оказался пуст. Нам пришлось перерыть кучу пыльных, ничем не пахнущих вещей. Первая отмычка нашлась в учебнике по стихийной магии, забытом в старой ученической парте, а вторая – на дне одного из пустых сундуков. Некоторое время Илай со сноровкой вора-домушника ковырял замок. Наконец раздался щелчок.
Ребята начали выбираться в комнату с песочными часами.
– Эден, шустрее! – позвал меня Илай.
В последний раз я оглядела большой чердак. Сегодня в лабиринт не выпустили рейнсверское чудовище, нас заставили лицом к лицу столкнуться с собственными демонами.
Подземелье Дартмурта встречало ярким светом. Армас в глубоком одиночестве дожидался адептов в центре зала. С холодным
