Но отец никогда не любил мать. Влюбил ее в себя, добился, женился, получил наследника — и предпочел искать развлечений дальше.
По счастью, высокородная леди Аэра Латор оказалась не из тех, кто ломается; равнодушие мужа со временем закалило ее. Словно оправдала собственное имя, которое с древнего тимишши переводилось как «не сломлюсь».
Но Аркаир, в отличие от своей сестры, видел и помнил, как мать несколько лет плакала по ночам, когда отец снова отправлялся на поиски приключений.
Дэмиан был таким же и собирался поступить ровно так же.
Но выдержит ли Дайри?
Аркаир нахмурился. Рывком поднялся, приняв решение. Надел рубашку и вышел вон из своей комнаты, машинально сжимая серебряный родовой амулет на груди.
К Дьяволу такие приказы.
Его ждет сложная игра на самой грани предательства. И он пойдет на это не ради человеческой девчонки, а ради себя самого — потому что не хочет смотреть потом в ее пустые глаза.
Учитывая, что одного шпиона он засек, лучше будет принять меры на будущее. Одного интересного доклада с Дэмиана будет достаточно. Об остальном он узнает только то, что его дворецкий сочтет нужным сообщить.
Для этого стоит наведаться в библиотеку и поискать заглушающие заклятья… поинтереснее, чем те, что уже стоят на его покоях.
…Я не буду обращаться с ней так, как тебе бы хотелось, Дэмиан. Я не раскрою пока твою игру… но не более…Потому что я не хочу, чтобы она снова обвиняла меня в жестокости.
ГЛАВА восемнадцатая
Я не без трепета ждала Аркаира в его покоях, гадая, как пройдет первый вечер в его компании. Как мне себя вести? Постараться придерживаться регламента? Или наш вчерашний разговор можно расценить как разрешение забыть о нем?
Сегодня мне впервые представилась возможность хоть как-то отблагодарить его за те хорошие моменты, которые случались в прошлом. Только вот не слишком ли много я на себя взяла?
Я ждала, все больше дергаясь, и когда открылась входная дверь, торопливо вскочила с дивана. На всякий случай поклонилась. Не хочу снова получить от него по лицу…
Тишина. Ни звука шагов, ни приветствия, ничего.
Осторожно поднимаю голову — Аркаир застыл в дверях, глядя на меня. В прямом смысле слова застыл на полушаге.
— Что-то не так? — осторожно спросила я.
…Нет. Заработался сегодня, чуть не забыл… Не привык, что меня кто-то встречает. Странное чувство…
Он наконец отмер, тряхнул головой, вошел и закрыл дверь. Снова посмотрел на меня.
— Здесь была Алиэ? Я не заказывал ее услуг…
Я смешалась.
— Нет… Я сама. Одолжила заколки у Рианы.
Он неожиданно улыбнулся.
— Возможно, в коротких волосах что-то есть. И голубой цвет идет тебе куда больше.
Комплимент?! В его стиле, конечно, но… Это не отрывистое «Молодец, Дайри».
— Спасибо, — растерянно прошептала я, поправляя платье, извлеченное мной сегодня из давешнего пакета.
Аркаир направился к кабинету. Я двинулась за ним, снова занервничав. Вряд ли он рассердится, но вдруг…
— Сейчас вызову Кардена и отдам распоряжение об уж… хм. — Вдумчивая пауза, во время которой Аркаир обозревает поставленный у кресла накрытый стол с тремя блюдами.
Странный взгляд на меня.
— Ты распорядилась?
— Попросила, — поправила я. — Наэлели заходила сегодня проведать меня и упомянула о том, что вы чаще всего ужинаете у себя… Мне не следовало?
…Наэлели заходила? Упомянула?.. Владыка же запретил ей приближаться к Дайри. Что у нее на уме?…А у Дайри?
Аркаир был настолько растерян, что даже не пытался это скрыть.
— Почему? — тихо спросил он.
Мне стало неловко.
— Если… вы сочли, что я слишком много на себя взяла…
— Почему ты это сделала? Это ведь не входит в обязанности игрушки…
Я принялась снимать полукруглые крышки, которыми были прикрыты тарелки.
— Я знаю, что у вас еще будут дела вечером… И подумала, что, вернувшись в апартаменты, вы бы не хотели еще полчаса ждать, пока вам принесут ужин. Куда лучше сразу поесть и потом немного отдохнуть перед вечерними хлопотами. Или вы не согласны? Может, я, конечно, ошиблась с блюдами…
Он бросил взгляд на стол. Овощной салат, говядина с местными корнеплодами под красным соусом, пирог из гаэры.
— Нет, — почему-то его голос звучит хрипло. — Не ошиблась. Но…
— Пожалуйста, если блюда вас устраивают, садитесь ужинать, — взмолилась я. — Я не думала, что будет настолько неловко… Это ведь мелочь, не стоит придавать ей такое значение…
— Ты мало знаешь обо мне. — Он помолчал, а затем чуть слышно произнес: — Обо мне ни разу не заботилась ни одна женщина, исключая мою мать и сестру.
Наши взгляды встретились, и я как-то сразу поверила. Он действительно был удивлен и сбит с толку.
— Но… как же ваши… — я смутилась и потупилась.
Выразительный взгляд красных глаз.
— Они желали меня, добивались меня, пытались доставить мне удовольствие, удержать меня. Они не заботились обо мне, потому что не задумывались об этом и потому что я в любом случае этого бы не допустил. Поэтому прости мою реакцию. И, маленькая…
Невольно вскидываю взгляд.
— Давай на «ты», хорошо?
…Я действительно все это ей сейчас сказал?….Как же меня радует этот дополнительный полог, искажающий звуки, который я поставил ночью!…Можно позволить себе чуть больше…..Совсем чуть-чуть.
Улыбаюсь.
— Всегда?
— Всегда… но не при Дэмиане.
Поежилась.
— Хорошо… Поешь, Аркаир.
На узких губах медленно расцветает улыбка. Не змеиная, не пугающая. Та, которую я видела всего несколько раз, открытая и искренняя.
— Поешь со мной. Лишняя тарелка есть.
— Я уже ужинала.
— Хоть пару кусочков. Тем более пирог из гаэры… — подмигнул он.
— Но… здесь один бокал…
Моей руки провокационно коснулись длинные, изящные пальцы с аккуратными ногтями.
— А это сделает ситуацию немножко интереснее, верно?
Я невольно покраснела.
— Неужели косвенный поцелуй тебя смущает больше настоящего? — промурлыкал Аркаир, привлекая меня к себе.
Догадался все-таки…
Я уткнулась носом ему в грудь — и, поддавшись порыву, обняла за пояс.
Меня осторожно заставили посмотреть в это безумно красивое, притягательное лицо.
— Спасибо, маленькая.
Но целовать не стал, отстранился, придвинул второе кресло к столику…
Я разочарована? Я?! Серьезно?!
Сам поставил для меня тарелку, протянул одну из вилок.
— Держи. Мясо, так и быть, порежу для тебя сам — нож тоже только один.
Ужин с Аркаиром резко отличался от такового с повелителем. Было видно, что дворецкий не привык пользоваться услугами других, он все делал сам, более того…
Подливал мне вина. Накладывал еду мне на тарелку. После сам налил нам чая из чайничка, стоявшего на подставке над свечкой.
Полузабытое ощущение из прошлого. За мной так когда-то ухаживал Картен, законник, живший по соседству… Но тогда я это воспринимала как нечто само собой разумеющееся, а сейчас…
В какой-то момент я поймала себя на том, что толком ни о чем не думаю, любуясь плавными, уверенными движениями рук Аркаира, которые осторожно и
