— Слишком разные культуры. Но я надеюсь, мне удалось снять хотя бы с себя образ развратного негодяя, который вы столь явно мне приписали?
Я поморщилась.
— У меня на лице все написано, да?
— Скорее, в глазах. Слишком светлые, слишком открытые. Даже сейчас.
— Князь, а почему вы со мной на «вы»?
Он недоуменно нахмурился.
— Потому что в своем мире вы занимали положение, достойное уважения. Для меня ваше попадание сюда в роли игрушки не перечеркивает и не умаляет ваших былых достижений и нынешних достоинств, а потому я обращаюсь к вам так, как вы того заслуживаете.
— Князь, я от вас в восторге, — признаюсь как на духу. — Не думала, что среди демонов бывают и такие.
— Мы так же отличаемся друг от друга, как и люди, — усмехнулся он. — Но сейчас ведь ваше положение… скажите… — он помедлил. — Аркаир жесток с вами?
Холод по спине. Шестое чувство подсказывает: это не просто вопрос, заданный из вежливости. Но какой ответ в данной ситуации будет правильным?
Я так и не поняла, на чьей стороне в этой игре красноволосый князь.
Значит, правдиво, но уклончиво.
— Пока лорд Латор относится ко мне с терпением, обычно не слишком ему свойственным. И… — я помедлила. — Мне с ним проще, чем с владыкой.
Князь покачал головой.
— Вы плохо его знаете.
— Владыку или лорда Латора?
— Возможно, и того, и другого.
— Возможно, — не стала спорить я. — Но признаться, сдержанность лорда Латора мне импонирует больше вспыльчивости владыки.
— С другой стороны, когда он несдержан…
Я поморщилась, признавая его правоту.
— Не боитесь? — спросил Рагаскес, склонив голову набок.
Моя улыбка отдавала горечью.
— Я скоро разучусь чего-либо здесь бояться, князь. Чувство страха преследовало меня так часто, что начинает атрофироваться.
Он откинулся на спинку кресла, затем на миг опустил глаза.
— Вам действительно пришлось тяжело?
Я пожала плечами.
— Вы же знаете ответ.
— Да, я многое слышал о вас… — Помедлил.
— Вы действительно его не боитесь?
Я покачала головой.
— Боюсь. Но это другой страх. Он не довлеет надо мной, затмевая все. Скорее, просто делает жизнь острее.
Князь чуть прищурился, словно пришел к какому-то важному выводу.
— Я надеюсь, что у вас все будет хорошо, Дайри.
— Спасибо, князь, — поклонилась я. — Я тоже на это очень надеюсь.
— Я пойду, пожалуй, пока…
— Что ты здесь делаешь? — процедил холодный — и очень злой — голос.
— Пока уже наступило, — подмигнул мне князь и повернулся к вошедшему и прислонившемуся к косяку Аркаиру. — Не переживай, я всего лишь зашел немного пообщаться с твоей игрушкой — по просьбе моей жены, которая заинтересовалась фактом передачи ее в твои руки, и попросила меня узнать, как у нее дела. Вот и все.
Злость притихла, но не исчезла.
— Буду тебе благодарен, если впредь ты воздержишься от визитов, не согласованных со мной. Особенно в моей спальне.
— Брось, Аркаир, я знаю, кому она принадлежит, и в любом случае не стал бы посягать на чужую женщину.
— У тебя своих игрушек хватает, вот с ними и общайся.
— С ними особо общаться не о чем. Вынужден признать, с этой интереснее, и не потому что она чужая… — Взгляд алых глаз снова упал на меня. — Дэмиан зря так с ней обращался, — проговорил князь.
— Это его право.
Рагаскес пожал плечами.
— Увы. — Яркие, красные глаза снова взглянули на Аркаира, и князь выразительно произнес: — Надеюсь, ты окажешься умнее.
Поднялся, подошел ко мне.
— Что ж, всего вам доброго. Надеюсь, до встречи.
Он поцеловал мне руку — как леди! — и, подмигнув, удалился.
Едва за ним закрылась дверь, как Аркаир схватил меня за руку и резко, жестко провел ладонью по тыльной стороне, словно пытаясь убрать следы чужих прикосновений. Я опешила.
— Не потерплю, чтобы тебя касались другие! — хрипло бросил он, дернув меня к себе.
— Но… — против воли тянусь обнять его. — Аркаир…
Одна рука прижимает мою голову к сильной мужской груди, другая стискивает талию.
— Что? — коротко, зло спросил он.
Разозлился… но не ударил.
— Ничего, — вздохнула я, плюнув на все и приникнув к нему.
Через некоторое время, чуть успокоившись, Аркаир спросил:
— Чего Рагаскес хотел на самом деле?
— Судя по всему, именно того, о чем сказал тебе — он пришел просто поговорить.
— О чем?
— Князь укорил меня в необъективной оценке ваших обычаев и вашей культуры, на что я резонно возразила, что, если бы они не касались меня напрямую и не шли вразрез с моими личными представлениями, я бы судила иначе.
Аркаир покачал головой.
— Нашел о чем разговаривать с игрушкой…
Я притворилась, что меня не задели эти слова.
— Князь пока единственный, кто с порога не отнесся ко мне как к безмозглой оборванке и бесполезной содержанке.
Аркаир вздрогнул.
— Я так к тебе не отношусь.
— А раньше?
— Раньше я тебя не знал. А Рагаскес о тебе наслышан. Хватит равнять меня с другими, слышишь?!
— Не кричи на меня, — шепотом попросила я. — Или объясни, в чем я виновата. Мне надо было молчать, словно я воды в рот набрала? Или указать князю на дверь?
Руки дрогнули.
— Нет. Конечно, нет, — он досадливо тряхнул головой. — Но такой визит со стороны Таши… Мне неприятна мысль о том, что ты можешь с кем-то обсуждать меня за моей спиной.
— Можно подумать, я его сюда зазывала! — возмутилась я. — И вообще, не тебе возмущаться. Откуда я знаю, с кем и как ты проводишь время? Но я же молчу! — отстранилась и заранее угрожающе наставила на дворецкого палец. — И если ты сейчас хоть слово скажешь о том, что «яжеженщина» и должна знать свое место, я действительно больше не буду с тобой разговаривать!
— Хм.
Настроение изменилось тут же. На узких губах появилась легкая улыбка — змеиная, что означало, что сейчас надо мной будут издеваться.
— То есть у вас верность женщины своему мужчине не в чести? — небрежным тоном осведомился демон.
— Напротив. Но у нас и мужчине следует сохранять верность своей женщине.
Он склонился к моему уху и выдохнул:
— А ты бы хотела, чтобы я был тебе верен?
Проклятье. От его близости мозги опять перемкнуло.
— Нну… да, нннаверное…
Красные глаза торжествующе вспыхнули.
— Значит, ты признаешь меня своим мужчиной, а себя — моей женщиной? — вкрадчиво уточнил Аркаир, а я запоздало сообразила, что попалась в ловушку.
— Я не это хотела сказать!!! — покраснев, выпалила я, но он только рассмеялся.
— Конечно, не это, — он кашлянул, по-прежнему улыбаясь, легонько погладил меня по спине. — Но чисто гипотетически, ты бы хотела, чтобы я был тебе верен?
Ну уж нет, второй раз я на это не куплюсь!
— Если это подразумевает, что ублажать тебя и выполнять все твои желания должна отныне только я — нет, можешь
