— Ты в этом мире? — с усмешкой поинтересовался Аркаир.
— К сожалению, да, — вздохнула я.
Он вздрогнул.
— К сожалению?
Опустил взгляд на миг. Стиснул челюсти.
— Я не в этом смысле, — тихо произнесла я. — Просто… этот ужин для дворцовой жизни, к которой я привыкла — нечто сюрреалистическое. То, чего не может быть. Словно я унеслась мыслями в другой мир. Поэтому, когда ты спросил, я вспомнила, что это всего лишь отдельная комната, а не отдельная реальность.
Слабая улыбка мелькает на узких губах.
— Почему ты решила позаботиться об ужине? — снова спросил он.
Я покраснела и поспешила спрятаться за чашкой чая, так и не тронув пирог из гуавы.
— Не самое надежное укрытие, — прокомментировал Аркаир и получил возмущенный взгляд.
— Просто… ты так или иначе многое сделал для меня. Мне хотелось сделать для тебя хоть что-то.
Потянулся через стол, коснулся моей руки, заставив невольно задержать дыхание.
— Ясно.
— Я… — выдавливаю слова, — могу делать так каждый день, если…
— Спасибо, но не стоит. Лучше скажи, что тебе нравится или чтобы ты хотела попробовать, я сам отдам распоряжение, чтобы ужин приносили на двоих.
…Не хватало еще, чтобы Дэмиан узнал, что ты решила обо мне позаботиться. Чтоб его эльфы побрали…
— Ладно, — снова невольно улыбаюсь.
Странно все это как-то. Но ни капельки не страшно.
— Чем планируешь заняться? — спросил Аркаир, сделав первый глоток из чашки.
Э… в каком смысле?
— А чем можно?
— Да чем хочешь. Мой кабинет и спальня в твоем распоряжении. Хочешь — читай, пиши, рисуй. Если умеешь на чем-нибудь играть, могу приказать, тебе предоставят инструмент. Шитье, лепка, вязание. Или могу отдать приказ, тебя сопроводят на прогулку. Что хочешь.
Похоже, поводок будет теперь не таким длинным. Положение игрушки бесит по-прежнему, но… Аркаир готов дать мне больше свободы, чем Дэмиан. Уже что-то.
— То есть твои книги тоже в моем распоряжении? — провокационно спросила я.
— Разумеется, — кивнул дворецкий.
— Почему?
— Не хочу, чтобы ты опять сходила с ума от скуки.
И я вспомнила вопрос, который давно меня мучил.
— Аркаир, а почему ты приносил мне исключительно любовные романы?
— Кхм… — потупился демон. — Это была не моя инициатива, давай скажем так.
— Владыка, да? — понимающе спросила я. — Думал, я начитаюсь розовой дури и брошусь в его объятия? Нет, это логично, я бы даже поаплодировала… Только вот почему тогда не нормальные книги про любовь, а идиотский бред?!
Боги мои, что я вижу?! Ты смутился?!
— А вот это, — выразительно произнес Аркаир, — уже моя инициатива. Хотел насолить Дэмиану.
Я уронила голову на руки и застонала.
— А я? — несчастным тоном вопросила я. — А меня и мои мозги тебе не было жалко?
— После случая с федератами я исправился.
— Ну да, откровенно тупые книги появлялись уже через раз, а не постоянно, — фыркнула я.
Он усмехнулся.
— Однако, смею надеяться, теперь я реабилитирован?
— Прощу, если отведешь меня в библиотеку.
Аркаир изящным движением отправил в рот последний кусочек пирога и нахмурился. Я уже решила было, что позволила себе лишнего, но тут он задумчиво произнес:
— Можем сходить сегодня после полуночи… Я за тобой зайду.
— Ты что, до самой ночи будешь занят? — вырвалось у меня.
Демон изогнул бровь, глядя на меня.
— Будешь скучать? — ехидно поинтересовался он.
— Вот еще! — в том же тоне отозвалась я. — Просто хотелось бы знать, сколько у меня пространства для маневров.
В следующий миг демон навис надо мной, вглядываясь в мои глаза, стискивая запястья, не давая отвернуться или даже пошевелиться. Я так и не поняла до конца, чего больше в моей душе — предвкушения или испуга.
— У тебя его нет вовсе, — прошептал Аркаир, склоняясь ниже.
И пространства у меня действительно не осталось.
С опаской, быстро вытесняемой удовольствием, я нырнула в поцелуй с привкусом гаэры, сладкий и дразнящий.
Затем Аркаир как ни в чем не бывало вернулся в кресло и невозмутимо спросил:
— Ну так что, будешь пирог?
— ?!
Неподражаемая змеиная ухмылка на узких губах. В следующий миг дворецкий указал на небольшой кусок на тарелке передо мной.
— Твой десерт.
Я смутилась. Губы горели огнем, где-то внутри бушевало пламя, и мне хотелось не пирога, а… продолжения.
Эта мысль испугала меня.
Раздалось тихое жужжание.
В следующий миг Аркаир нахмурился и отложил приборы, затем прижал нагрудный карман камзола.
— Повелитель вызывает, — поморщился он и поднялся. — Придется тебе доедать в одиночестве. И кстати — спасибо, иначе я бы остался голодным.
И Аркаир стремительно вышел из комнаты.
Я застонала, стекая по спинке кресла.
Проклятье. Все-таки он мне нравится. Особенно таким.
Нет, Рэлли, ты о чем? Он демон. Пусть более чуткий, чем другие, но он демон, властный, холодный, бесстрастный. Демоны избегают привязанностей, Дэмиан говорил об этом. Возможно, Аркаир не будет играть со мной так, как повелитель, но он остается демоном — со всем, что из этого вытекает.
Максимум, что он может ко мне испытывать — мимолетная привязанность.
И об этом нельзя забывать.
Пожалуй, я благодарна Дэмиану. Его последний урок вышел на диво доходчивым.
Библиотека произвела на меня столь сильное впечатление, что я и на следующий день блаженно жмурилась, любовно поглаживая утащенную в кабинет к Аркаиру стопку справочников по истории и мифологии Шестого мира.
Огромная, просторная, в шесть ярусов… Хорошо, что я не боюсь высоты, иначе карабкаться по узким передвижным лесенкам было бы сложно.
Я придвинула к себе толстенную книженцию с витиеватым заглавием «Боги миров и деяния их, по коим воздается хвала». Наверняка здесь будет сказано и про жертвенную кровавую жатву…
Можно было бы спросить Аркаира. Но после того случая с элтаром, когда он впервые поцеловал меня, я раз и навсегда запомнила, что у него есть пугающая привычка устраивать практические занятия там, где меня преотлично устроила бы теория. Чего доброго потащил бы в пустыню резать демона и показывать мне, как они собирают их кровь…
Поежившись, я устремила взгляд на первую, вычурно украшенную страницу… и не успела прочесть и двух абзацев, как меня бесцеремонно отвлекли.
В дверь постучали, затем ее распахнул незнакомый мне лакей, и в комнату с легкой улыбкой вошел красноволосый демон с яркими алыми глазами.
— Князь Рагаскес?! — удивилась я, невольно поднимаясь и одергивая подол платья.
Он посмотрел на меня, изогнув бровь, и я запоздало сообразила поклониться.
— Полагаю, мне следовало раньше нанести вам этот визит, послушавшись совета супруги, — медленно, вальяжно произнес князь. Приятный голос — как урчание большого кота. Нет, я действительно понимаю Рату! Князь вызывал невольное восхищение. Правда, побеседовать с ним у меня до сих пор не было возможности, и как себя вести, я совершенно не представляла. Как положено в такой ситуации вести
