Я больше его не боюсь. Их жестокости я тоже больше не боюсь.
Это был мой предел. И я не просто его достигла. Я его перешагнула.
…Я зря усомнился в Аркаире. Тот просто мастерски сыграл роль.
…А значит, мне придется тоже сыграть свою. На душе, вопреки ожиданиям, тяжело, и я не хочу этого делать, я ведь надеялся привязать ее к себе своей заботой, но теперь… Теперь, когда Дайри все знает и о договоре, и о портале… Остается только ее сломать окончательно. Других вариантов нет…Проклятый демон! Всегда выполняет приказы, даже те, которые ему не по душе, не подкопаешься, но при этом непременно делает так, что они выходят мне боком!…Уничтожить бы этот договор… Но если я это сделаю, а потом Аркаир в какой-то момент решит еще за что-нибудь мне отомстить, и факт уничтожения вскроется… К тому же его завизировали Рагаскес и Эллерс, достаточно будет устного подтверждения этих двоих. Ничего, после расторгнем как положено, и все будет позади. Могут быть копии, но раз он не заставил меня указать на них срок и поставить подпись, значит, это просто тихая, мелкая месть с его стороны. Если бы у него были далеко идущие планы — копии были бы подписаны…Остался, правда, кристалл…
— Я просто сделал игру еще интереснее. И заметь, далеко пошел ради того, чтобы все выглядело правдоподобно. Да, кстати… — И Аркаир вновь извлек из кармана кристалл… чтобы передать его повелителю.
Молча перевожу взгляд с одного демона на другого. Куда делся надрыв в голосе? Где выступившие слезы? Где шок, потрясение и боль?
Вот что они понимают под игрой? Я думала, они играют чужими жизнями и судьбами… Но на самом деле они играют в чувства, которых не испытывают, мастерски убеждая жертву в своей искренности. И выиграть — значит заставить игрушку поверить в них.
Я проиграла, когда впервые с опаской поверила в заботу Аркаира. Проиграла не Дэмиану — ему. Даже если он ввязался в игру по приказу владыки, то вел партию с полной самоотдачей.
Владыка насмешливо взглянул на меня.
— Ты даже на его представление не повелась… а ведь Аркаир так талантливо изобразил влюбленного недоумка!
Перевожу взгляд на Аркаира… и вижу, как он отвешивает насмешливый поклон. В глазах отчуждение, на губах — хорошо знакомая мне змеиная улыбка. Как тогда, в памятный день нашего знакомства.
Подумать только, я думала, что узнала его настоящего…
— Что ж, — шепчу, — этого следовало ожидать.
И смеюсь. Искренне, от души.
Да, повелитель. Вот теперь меня и впрямь сломали. Признаю свое поражение. Перед вами ваша кукла. Искренне надеюсь, что вы шутили, говоря, что от кукольной меня вас мутит… потому что другой вы меня уже не увидите.
Отсмеявшись, смахиваю слезы с глаз и с улыбкой поворачиваюсь к Дэмиану.
— Каковы будут ваши дальнейшие распоряжения на мой счет, хозяин?
Это слово слетает с губ непривычно легко.
На лице Дэмиана удивление, которое в следующий миг сменяется ожесточенным, почти отчаянным удовлетворением.
Наэ бы не понравилось… А может, наоборот. Может, и она сыграла здесь свою роль.
— Пока никаких… Наэлели оказалась права, когда говорила мне о том, как можно заставить тебя смириться…
Сыграла. Ну конечно. Куда без нее. Я снова улыбаюсь.
— Если бы ты своевременно согласилась на близость со мной, — продолжил Дэмиан, — я бы сегодня же перевел тебя в куклы. Но поскольку я не обладал тобой и, более того, в глазах остальных ты принадлежишь Аркаиру… случай неординарный. Я в ближайшее время найду выход, не переживай, ты ведь не совершила серьезных нарушений, но пока тебе придется побыть в крыле игрушек. Одно я тебе обещаю: теперь, когда я тебя сломал, станет легче.
И вдруг какая-то сила толкает меня вперед. Я смотрю в глаза Дэмиану — уверенно, спокойно, без дрожи и страха. И как со стороны слышу свои слова, сказанные чужим, незнакомым мне жестким тоном:
— Меня сломал не ты.
Отступаю, делаю безукоризненный реверанс.
— Разрешите идти, хозяин?
Ошеломленное выражение на лице демона мне нравится.
— Решила напоследок уязвить? — хрипло спрашивает он.
— Ну что вы, владыка. Всего лишь сказала правду. Полагаю, вы согласитесь с тем, что игрушке виднее, чья рука ее сломала?
Демон нехотя, через силу, кивнул.
— Разрешите идти?
— Ступай.
Новый поклон, дающий при желании великолепную возможность полюбоваться грудью в вырезе порванной Аркаиром рубашки.
Но мне восхитительно все равно.
Я равнодушно прохожу мимо Аркаира, который после того, как я признала Дэмиана хозяином, не сказал ни слова. На безупречном лице написан такой же шок, как у правителя. Мне нравится это выражение в его красных глазах.
Такое же как у меня в свое время. Затравленное. Потрясение и страх.
Я знала, куда бить, демон. Или ты думал, я не поняла, почему у тебя никогда не было ни одной игрушки? Мы для тебя как бездомные собаки. Ты именно так и обращался со мной, заставляя чувствовать себя плохо выдрессированной болонкой. Тебе совесть не позволяет нас мучить так, как это делает владыка, а физическое насилие для тебя — лишь метод воспитания. Ты не любишь идти против принципов. Но в случае со мной…
Ты перешел черту.
Нарушил свои принципы, чтобы выполнить чужой приказ, сам себя сделал ничтожеством в собственных глазах.
Надеюсь, тебе это ощущение нравится.
У меня не осталось ничего. Только свинцовая усталость. И последняя радость: Аркаир никогда не лжет, а значит, моя сестра действительно жива.
Ведь я не могу даже сказать, что он меня обманул. Дэмиан — да, но не Аркаир. Он ничего не обещал, не говорил мне о своих чувствах.
Он просто о многом умалчивал, искусно поддерживая чужую ложь, а я интерпретировала его поведение в соответствии с моими, человеческими, представлениями. Какой досадный прокол…
— Дайри? — произнес знакомый женский голос.
Ооо, снова это ненавистное имя… Да, кстати, Аркаир ведь в курсе настоящего, значит, узнает и владыка… А впрочем, какая мне-то разница, теперь-то?!
Широко, ненормально улыбаюсь. Оказывается, если признать поражение, все становится куда проще и понятнее. Даже невнятное восхищение появилось. Как все-таки мастерски демоны играют чужими чувствами и порывами… неудивительно, что это любимое развлечение хозяина.
— Дайри, что случилось?
— Здравствуй, Наэ… — я заставила себя посмотреть на нее. Конечно, сирена помогала Дэмиану, она же его любит — извращенной такой, кривой любовью, а потому поддерживает во всем. Снова улыбаюсь.
— Дайри, что с тобой?! — с ужасом спросила Наэлели.
Я пожала плечами.
— Ничего особенного. Знаешь, а владыка был прав. Если признать себя сломленной, действительно становится легче. Так что верный слуга помог своему повелителю сломать свою самую жалкую и никчемную игрушку…
Сирена со страхом отступила от меня.
— Дайри…
— Не надо, Наэ. Я знаю, что это ты подсказала ему путь. Даже князь Рагаскес, которого я считала приличным демоном, сыграл свою роль.
