— Нет, — прошептала вдруг сирена, напряженно вглядываясь мне в глаза. — Нет, Дайри. Ты же не всерьез? — она схватила меня за плечи. — Ты же не всерьез сейчас, верно?! — она потрясла меня.
— Наэ, не надо. Все уже сказано и сделано. Я подожду немного, владыка решит мою судьбу… а дальше, возможно, мы будем жить в соседних комнатах. Он уже сказал, что я не совершила никаких нарушений, а значит участь посудомойки мне не грозит. Все будет в порядке. Я буду жить дальше. Спокойно, безмятежно и бессмысленно. Что до обоих демонов… мне на них восхитительно наплевать. Пусть Дэмиан делает со мной теперь все, что хочет.
Наэлели отшатнулась. Удивительные бирюзовые глаза наполнились слезами. Впервые такое вижу. Смотрелось очень красиво. Лицо сирены исказилось, подбородок задрожал, и она бросилась прочь по коридору, влетела в свою комнату и захлопнула дверь. Но я все равно услышала ее рыдания.
* * *…Я сама виновата… Сама приложила руку к собственному поражению! Глупо, глупо, глупо! Я была уверена, что Аркаир привязался к ней, но она сейчас говорила искренне. Ей больше нет дела до него. Дэмиан не мог бы довести ее до такого состояния.
Это сделал Аркаир.
…А самое отвратительное — мне ее действительно жаль! Так сирена не рыдала даже в тот раз, когда владыка ее ударил. Аэшши напрасно суетилась вокруг нее — госпожа не обращала на нее ни малейшего внимания.
* * *Я равнодушно пожала плечами, проводив Наэлели взглядом.
Я так долго не могла привыкнуть к изменениям в себе… Цеплялась до последнего в тот образ самой себя, которой давно перестала быть. Пора его отпустить. Наэ тоже через это прошла, она смогла привыкнуть к новой себе и жить дальше, а значит, привыкну и я.
Хотя интересно, конечно, с чего она вдруг так расстроилась. Из-за того, что Дэмиан наконец меня получит? Зря… Одной игрушкой больше, одной меньше, какая разница?
И я утомленно двинулась в наше крыло, в свою старую комнату. Не к Аркаиру же мне теперь идти.
Нет, не могу не восхищаться им. Это ж надо — в последний момент он почти заставил меня поверить в то, что он на моей стороне! Умыкнуть у владыки договор, тайно подписать, завизировать… и все ради того, чтобы в миг обманчивого равновесия, когда я замерла, не зная, что думать, столкнуть меня с обрыва.
Дэмиан ему и в подметки не годится.
Присесть бы в кресло, вытянуть ноги… и глоточек вишневой наливки…
Нет, что-то я замечталась. Вишни здесь не растут, значит, о наливке тоже речи быть не может. Но свою брагу на кактусах пусть сами пьют, мне прошлого раза хватило.
Даже помянуть прежнюю себя не с кем и нечем. Безобразие.
Сходить, что ли, потом к Аркаиру за мятным ликером? Заодно и помянем…
Внутри меня уже ожидала Алиэ.
Полагаю, владыка заранее подстраховался, решив, что я прильну к нему, горько рыдая, и он отнесет меня на руках в горячую ванну, а потом, изобразив из себя благородного светлого эльфа, оставит предаваться омовению… Он же с порога предложил вызвать омывальщицу…
Великолепная комбинация. Нет, правда, не могу не восхищаться. И тот, и другой продумали все. Просто у Аркаира было преимущество. И его дворецкому предоставила я сама.
Алиэ поднялась навстречу, как всегда, с надменной усмешкой, но при виде меня вздрогнула и отступила на шаг. Затем подлетела ко мне, сжала мою голову ладонями, зачем-то покрутила из стороны в сторону. Я не сопротивлялась. Только сказала вяло:
— Здравствуй, Алиэ.
— Дайри… ты на себя не похожа.
— Правда?
— Дайри… что случилось?!
Искреннее участие? Пфффф, не смеши меня, демоница… тебе просто любопытно.
— Со мной случился Аркаир. Их дуэт с повелителем воистину неподражаем.
— Что?!
Удивление? Какое удивление, демоница? Ты просто не хочешь верить, что для того, чтобы сломать одну никчемную человечку, потребовался творческий тандем сразу двоих сильных и коварных демонов.
— Дайри… тихо-тихо, идем в ванную… Сейчас посидишь в горячей водичке, я тебе волосы вымою, расчешу, и станет немного легче…
— Да мне и так не то чтобы плохо… все равно, по большому счету. И холодно, — я поежилась. — Холодная такая пустота…
Демоница вздрогнула.
— Боги созидания, они и впрямь зашли слишком далеко!
Гнев? Да какой гнев, демоница? Просто тебе не удалось внести свою лепту в интереснейшую игру. Ты не смогла загнать меня в угол… А Аркаир смог.
Уже сидя в горячей ванне, я подумала кое о чем. И без задних мыслей спросила демоницу:
— Алиэ, а почему ты сразу спросила, что случилось?
Она промолчала. Я не настаивала.
Позже, занимаясь моими отросшими до плеч волосами, омывальщица вдруг произнесла:
— Знаешь, Дайри, я не раз смотрела в глаза девушкам, которым разбили сердце. Это, как правило, быстро проходит. А у тебя… у тебя взгляд человека, которому разбили душу. Тебе в глаза страшно смотреть.
— Оставь, — отмахнулась я. — Зато мне стало спокойно, Алиэ. Правда. Можно больше не бояться подвохов, не пытаться плыть против течения. Жизнь будет течь гладко, неторопливо, пока не оборвется.
— По течению всегда плывет только мертвая рыба!
Я посмотрела на нее.
— По-твоему, похоже, что я жива?
Алиэ вздрогнула и больше не сказала ни слова.
* * *Лира неслась со всех ног по пустыне, не чувствуя усталости. Перед глазами по-прежнему стояло перепуганное лицо сестры, которая предупредила ее о жутких красных тварях. Они обе сразу поняли, что убегать бесполезно, что ее настигнут…
Но Рэлли пыталась помочь, хотя каждый раз билась о невидимую стену.
И не могла.
А потом пришел человек в черном.
Лира вспомнила его и содрогнулась.
Нет, определенно не человек. Он был невероятно красив, но эти красные глаза…
Лира скатилась вниз по бархану на заднице, легко вскочила на ноги и помчалась дальше, с содроганием вспоминая, с какой скоростью и легкостью он избавился от жутких тварей. Одной из них он просто разорвал челюсти до глотки…
Лира поежилась.
Но страшнее всего было потом, когда она хотела поблагодарить его, а он…
Достал из кармана платок, тщательно вытер лицо и руки и повернулся к ней. В красных глазах полыхало пламя, перепугав ее едва ли не до икоты.
Он жестко обхватил ее лицо ладонями, вгляделся в него, нахмурился.
Лира находилась в предобморочном состоянии. Кончина одного из волков, которому страшный удар проломил череп, живо встала перед глазами, но тут незнакомец вдруг произнес:
— Другие глаза, другие волосы. Но сходство несомненное.
Ее отпустили.
— Больше не ходи сюда, юная человечка. Рядом проход в наш мир, неизвестно, что еще из него может вырваться. Да и ты, если попадешь туда, вряд ли выживешь. Наша
