Кто-то, может, подумал бы, что у Дайри просто шок…
Но Наэлели, прекрасно помнившая чистое многоцветье ее души, сегодня увидела в ней только угольно-серую пелену с редкими вкраплениями красного, зеленого и бледно-голубого. На фоне полнейшего равнодушия — отголоски гнева, верности былым убеждениям, тоски. Ни одного яркого, сильного чувства. Даже золотистая искра потерялась где-то в серой мгле.
На глаза снова навернулись слезы. Одно воспоминание об увиденном в душе Дайри причиняло боль. Словно красивую, яркую, гармоничную картину залили серой краской.
Вдруг Наэлели сообраила, что в комнате слишком темно и тихо. Странно. Обычно в это время ее уже ждала Аэшши с теплым, чуть подсоленным чаем… Что, интересно, заставило ее изменить привычный распорядок?
Наэлели потянулась к выключателю. В тот миг, как он щелкнул, по стенам пронеслось серой волной непонятное заклинание… и свет так и не зажегся.
Она выпрямилась, тщательно скрывая страх.
Но из темноты вперед шагнул дворецкий и тихо, угрожающе произнес:
— Твоя служанка отлучилась ненадолго… а мне нужно с тобой поговорить. Приватно.
Сирена обернулась и смерила Аркаира внимательным взглядом. В душе шевельнулся страх. Он странно выглядел. Глаза блестят, сам еще более бледный, чем обычно… Что происходит? Чего он хочет?
Едва Наэлели попыталась рассмотреть хоть что-то в его душе, как ее с непривычной силой отбросило назад. Она даже задохнулась на миг, словно удар был физическим.
Что такое? Его всегда было довольно трудно прочитать, но теперь… Как он это сделал?
Дворецкий усмехнулся. Он знал, что в этот миг бирюзовые глаза пытаются разглядеть нечто большее, нежели его человеческое лицо. Они пытаются увидеть его душу… Но это сиреночке больше не удастся, пока он не разрешит. Последний визит к Дьяволу прошел с пользой. В конце концов, кто знает о том, как защитить дух, больше самих духов?
— Я не ждала сегодня посетителей, — произнесла Наэлели. — Владыка занят, и я планировала провести спокойный вечер… без приватных разговоров с кем бы то ни было.
— Придется изменить планы, — с деланным сочувствием вздохнул Аркаир. — Полагаю, тема тебя заинтересует. Речь пойдет о Дайри.
В сердце сирены снова шевельнулась надежда. Аркаир хочет поговорить о ней? После того, как сам передал ее Дэмиану? Неужели еще не все потеряно?
— Хорошо. — И без обиняков спросила: — Чего ты хочешь?
Он не стал ходить вокруг да около.
— Мне нужен договор о передаче Дайри в мое владение.
Сирена склонила голову набок.
— У тебя нет копии?
— Мне нужен оригинал, а за мной, увы, следят… я засек четверых, и это только по пути к твоей комнате. Наверняка они сейчас подслушивают… но ничего полезного не услышат.
Даже так…
Еще один задумчивый взгляд бирюзовых глаз. Затем тихое:
— Он будет несчастен без нее.
— Она будет несчастна с ним. Он сломает ее, потому что до сих пор так и не понял, зачем она нужна ему.
— А ты?
Горькая усмешка на красивых губах.
— Я за последние два дня понял слишком многое, Наэ.
— Ты справишься?
— У меня нет выбора. Потому что она со своей болью не справится точно. Я думал, что все продумал идеально, но… — Красноречивое пожатие плеч. — У порталов выставили охрану, пустыню патрулируют. А для запасного плана мне нужен этот эльфов оригинал.
И Наэлели вдруг поняла, что он задумал.
— Аркаир, ты всерьез решил пойти на это? А как же твое положение?
— Знаешь, в один прекрасный момент ты вдруг понимаешь, что тебе плевать на все эти проклятые титулы и статус. Они просто утрачивают смысл. К тому же я в любом случае останусь эмиссаром в Седьмом мире. Для моего честолюбия этого поста более чем достаточно.
Сирена вздрогнула. Подняла на Аркаира бирюзовые глаза, и на сей раз он немного поддался ее напору. Пусть посмотрит. Он и так пошел ва-банк, чего теперь терять?
— Я знаю, что она тебе нравится, Наэ, но так больше не может продолжаться. Мне осточертело постоянно плясать на цыпочках вокруг Дэмиана.
Красивые губы изогнулись в горькой и одновременно непривычно жестокой усмешке, и увидев ее, Аркаир умолк, с огромным трудом сдержав собственную.
…Наконец-то. Она решила показать свое истинное лицо. Все-таки играть на искренности хоть и тяжело с непривычки, но эффективно. — Я ненавижу ее, Аркаир, — спокойно произнесла Наэлели.
Немного неожиданное заявление… но, с другой стороны, учитывая отношение сирены к Дэмиану…
Проницательный взгляд красных глаз буравил чужую душу, вынуждая ее раскрыться. Но с Наэлели этот номер не прошел.
Словно два кинжала со звоном скрестились в кромешной тьме.
— И? — медленно спросил он.
— И именно поэтому я тебе помогу. Если ты дашь магическую клятву, что намерение, которое я успела прочесть в твоей душе, истинно. Она должна исчезнуть, Аркаир, — с обманчивой мягкостью произнесла сирена. — И для этого я готова сделать куда больше, чем выкрасть пару бумажек.
Демон вдруг усмехнулся.
— Ты похожа на него.
Сирена вздрогнула.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что ты похожа на него. Говоришь как истинная дочь этого мира. Странно, что Дэмиан этого до сих пор не понял. Он бы оценил. Он не замечает тебя просто потому, что не знает — и в этом твой просчет. Ты зря при нем играешь роль безупречной и нежной принцессочки, Наэлели.
— Не называй меня принцессой! — внезапно вспылила та, стиснув кулаки и со злостью глядя на дворецкого.
Удивленно изогнутая бровь.
— Попал песок на рану? Не хотел, но не буду врать, что мне жаль.
Тишина. Тяжелое дыхание сирены постепенно выравнивалось.
— Я помогу тебе, а через тебя — ей, — решительно сказала она. — Тебе нужен этот контракт?
— Да.
— Он у тебя будет самое позднее через полтора часа.
— Хорошо. Спасибо.
— С тебя магическая клятва, а не спасибо.
— Хорошо… но она будет обоюдной.
Не то чтобы Наэлели планировала его предавать, но при мысли о магической клятве ей стало не по себе. Она не привыкла себя связывать какими бы то ни было узами.
— Но…
— Наэлели, — голос Аркаира сочился опасным ядом. — Не обольщайся. Я знаю, что твоя магия, хоть и является весьма специфической, позволяет заключать такого рода договоры. И я не настолько глуп, чтобы верить твоему честному слову — тем более что именно ты в свое время выдала Дэмиану всю подноготную Дайри. Я не знаю твоего прошлого, но я прекрасно знаю, что куклой владыки ты являешься только номинально, и знаю, чем вызвано твое горячее желание избавиться от человечки. И если ты попробуешь меня предать, Дэмиан узнает твой маленький секрет — о том, как все это время ты пускала на него слюни, незаметно отваживая от него высокородных леди и скрипя зубами на игрушек. Или ты решила, что мне вообще ничего не известно? Думаешь, я
