— Вот за это я тебя и ненавижу, Аркаир, — вдруг улыбнулась сирена. — За твою дьявольскую проницательность. Иногда я думаю — а не повлиял ли на тебя Дьявол, пока ты был у него в гостях?
— Наоборот, моя дорогая, — клыкасто усмехнулся демон. — Меня отправили туда именно из-за моей проницательности — и непроницаемости.
— Дайри пробила в тебе брешь.
— Да, — просто кивнул он, признавая очевидное. — Ее невозможная искренность кого угодно выбьет из колеи. Тебе тоже бы не помешало удивить Дэмиана. Твое притворство отвратительно… но я вынужден признать, что оно странным образом уживается в тебе с благородством. Ты ни разу не попыталась устранить Дайри или отвратить от нее Дэмиана.
Грустная улыбка.
— Я подтолкнула ее к тебе, Аркаир, едва заметив твой интерес к ней. Я знала, что этого будет достаточно.
Он не вздрогнул — значит, как минимум подозревал нечто подобное.
— Я бы сказал, это довольно благородный метод избавиться от соперницы. Тем более что мной манипулировать невозможно. Решения я принимаю сам, как ты могла заметить.
Неохотная улыбка мелькнула на чувственных губах.
Проницательный взгляд красных глаз.
— Тебе ведь на самом деле ее жаль.
Сирена прикусила губу и отвела взгляд. Она впервые начала понимать, как чувствует себя Дэмиан, когда она читает в его душе. Проклятый дворецкий…
И она отбросила притворство окончательно.
— Мне действительно не нравилось, как он обращался с ней. И с другими тоже. И не только из-за ревности. Он сам через прошел через боль и страх, и теперь получать удовольствие от чужих душевных мук… И вместе с тем он так старательно игнорирует собственные чувства, лжет самому себе, что я просто не знаю, что с ним делать! Меня он не слушает, сам в себе разбираться не желает… — голос сорвался. Наэлели чудовищным усилием воли взяла себя в руки. — Правда, сомневаюсь, что сейчас Дэмиан доволен тем, как все обернулось.
— А ты?
— Если она исчезнет, мне будет легче.
Тихий смех.
— Не зарекайся, Наэ. Может оказаться, что чувство вины — очень тяжелая и крайне неприятная вещь… — он замолчал, опустив глаза, стиснув губы, напрягшись всем телом. Затем тряхнул головой и продолжил: — Ты пока, скорее всего, не понимаешь до конца, что это такое. Но я тебе гарантирую весь спектр ощущений… если, конечно, ты действительно любишь Дэмиана, а не играешь в любовь.
Сирена вздрогнула, услышав эти слова. Играет? Она?
— Я не играю.
Но они оба расслышали в ее голосе нотку неуверенности.
— Ты не раскрываешься перед ним, притворяешься, плетешь интриги… Не мне говорить, конечно, но с любовью это странно сочетается.
— Вас, демонов, по-другому любить невозможно.
Рассмеялся.
— Пожалуй.
Аркаир протянул ей руку ладонью вверх. Наэлели, поколебавшись, положила поверх свою.
Вспыхнуло красноватое свечение, оплело их руки.
— Клянусь, что достану договор о передаче и отдам его Аркаиру Латору, не оповещая никого о его планах, — произнесла сирена.
— Клянусь, что после этого Дайри перестанет тебе мешать. Срок молчания — две недели, — вдруг прибавил он.
Красное сияние угасло.
— Почему две недели?
— Если ты его любишь, то скоро поймешь. Скажем так, этот срок даст тебе возможность дозреть, а мне — сделать все, что я запланировал.
Наэлели посмотрела на него с неожиданным интересом и грустью. Она впервые с кем-то открыто говорила о своих чувствах к Дэмиану. Даже Аэшши ни о чем не догадывалась… особенно Аэшши.
— Мне будет тебя не хватать, Аркаир.
— Не могу сказать того же… но беседы с тобой всегда были весьма поучительны. Мы хорошо понимали друг друга.
— Это верно, — вздохнула она. — Я желаю тебе удачи. Хочешь предсказание?
— На твоей Морской Книге? — улыбнулся он.
— Не смейся, это самый верный вид гадания, если в твоем распоряжении чистокровная сирена.
— Ну, погадай, — неохотно согласился дворецкий.
— Вопрос?
Пауза. Тихий вздох.
— Что выйдет из этой моей затеи?
Наэлели подошла к книжной полке, плавным движением сняла с нее тяжелую книгу в синей обложке, вычурно украшенной жемчугом и ракушками. Закрыла глаза. Сосредоточилась. Раскрыла книгу, провела мизинцем по странице, пока он не замер неподвижно. Открыв глаза, сирена задумчиво прочла:
— «…сдаваться было нельзя. Он знал: упорство — ключ к успеху, и если пойти до конца…»
Она перевела обманчиво мечтательный взгляд на Аркаира и заметила, как он вздрогнул.
— Книга сказала, — прошелестела Наэлели, закрыла книгу и бережно поставила на полку, мимолетным движением погладив ее пальцем по корешку.
— Я надеюсь, твои предсказания и впрямь сбываются.
— До сих пор иного не случалось, — она пожала плечами. — Другое дело, что нам не всегда дано понять, как именно они исполнятся. Это лишь слова, формулировка бывает двоякой или расплывчатой. Но в твоем случае все предельно ясно. Иди до конца, Аркаир.
Тот кивнул.
— До встречи. Я рассчитываю на тебя — и на твою ненависть.
— Она тебя не подведет, — кивнула Наэлели.
— Спасибо, Наэ. Если я что-то могу сделать…
— Нет, — покачала головой она, и в бирюзовых глазах вспыхнула печаль — совершенно искренняя. — Никто не в силах мне дать то, чего я хочу. Я долго ждала. Возможно… возможно, когда человечки не будет… я смогу что-то изменить. Я ведь знаю его лучше, чем кто бы то ни было здесь… исключая разве что тебя и князя Рагаскеса.
— Для начала тебе следует перестать читать в его душе.
— Я не могу, — с тихим отчаянием покачала головой сирена. — Я такой родилась. Иногда не приходится даже прибегать к этой способности сознательно, все происходит само собой. Я стараюсь этого не делать, потому что…
— Это причиняет тебе боль, — закончил Аркаир и невесело усмехнулся. — Такова любовь демона.
— Нет. Такова любовь к демону, Аркаир. Тебе не понять. — И, не желая больше говорить об этом, добавила: — Бумаги будут у тебя в покоях. Приходи через полтора часа.
Он серьезно посмотрел на нее и тихо произнес:
— Спасибо, Наэ.
Аркаир вышел за дверь.
Полдела сделано.
Теперь часть вторая.
Матушка будет не в восторге от происходящего — и от того, что он задумал. Такая высокая должность… Он фактически стал вторым демоном после владыки в этом мире… Леди Аэра гордилась им, и Аркаир это понимал. Но она не станет его упрекать и тем более не будет мешать.
Что до совета идти до конца…
Дворецкий горько усмехнулся.
Максимум усилий придется приложить в самом начале, чтобы Рэлли ему поверила.
* * *Вхожей в покои повелителя игрушке несложно проникнуть в них и
