Наконец, тяжело дыша, они скрестили мечи и, оттолкнувшись друг от друга, разлетелись в стороны. Поклонились, что знаменовало конец схватки.
— Могу я теперь осведомиться, что вызвало эту внеплановую тренировку?
— Только не надо врать, что ты был не рад возможности размяться, — по-прежнему хмуро буркнул владыка, первым подходя к сложенным в аккуратную стопку полотенцам.
— Не буду, но Дэмиан, дьявол тебя побери, придется теперь полкрыла ремонтировать! Мне надоело переселять твоих игрушек из одних комнат в другие!
— Ты дворецкий, это твоя работа. Ты ведь так хотел добиться этой должности, занять первое место в том состязании! И чем ты недоволен? — ехидно поинтересовался владыка, вытирая намокшие от пота волосы полотенцем и набрасывая его на плечи.
Аркаир чуть сдвинул брови и потянулся за другим полотенцем. Стер пот с лица, промокнул шею, грудь, спину.
— Твоим талантом усложнять мне жизнь. Позволь напомнить, я был против, когда ты приволок сюда эту девчонку, и сразу сказал, что проблем от нее будет куда больше, чем толку. Но ты меня не послушал. А теперь бесишься…
— Не напоминай мне о ней, прошу тебя! — снова взбесился владыка. Постоял на месте, тяжело дыша, успокаиваясь, затем смерил Аркаира неприязненным взглядом. — Я просто не ожидал, что игра окажется такой сложной. Но учту это в будущем. Я слишком привык к нашим женщинам: одних легко совратить, остальных несложно купить. Прости, неверно выразился — привлечь красивыми ухаживаниями.
Дворецкий тихо хмыкнул.
— Я ошибся в самом начале. Но я учел эту ошибку.
— Дело не только в этом.
Владыка с сарказмом посмотрел на своего друга и соратника.
— Просвети меня.
— Как я успел понять… — на безупречном лице мелькнула неуверенность, и это несколько обескуражило Дэмиана. Аркаир всегда производил впечатление демона, который знает все и может справиться с любой ситуацией. — На мой взгляд, она слишком свободолюбива. И не откажется так легко от своей свободы.
— Это слова, — пренебрежительно отмахнулся владыка.
— Нет, Дэмиан. Она действительно не колеблясь предпочла бы свою пустыню твоему дворцу.
Дворецкий говорил тихо и убежденно.
— Если так… придется понять, ради чего она будет готова расстаться со своей свободой. Возможно… стоит попытаться быть немного снисходительнее, как считаешь? Раз уж выдрессировать ее кнутом не удается…
— Как вам будет угодно… но я не думаю, что это сработает теперь. Она уже знает наши темные стороны.
Дэмиан досадливо поморщился.
— Верно. Что ж, — он усмехнулся, когда в голову пришла новая идея. — Пусть пока помучается неизвестностью. Мы оставим ее в одиночестве, Аркаир. Распорядись, пусть демоны несколько дней вовсе к ней не заходят. Возможно, она станет чуть более восприимчива, каждый день ожидая моего или твоего визита.
Аркаир усмехнулся. Идея ему понравилась. Он словно воочию видел девушку, недоумевавшую, каждый вечер ожидающую, что он может оказаться последним, когда она еще не тронута демоном… ее восхитительный страх…
— Как прикажете, милорд.
Дворецкий оделся и направился к выходу, но на пороге задержался.
— Кстати, милорд… Я боюсь, на время ремонта им придется переехать в ваше крыло. Но это ненадолго, неделя-полторы, максимум две…
Отборная ругань, полетевшая ему вслед, стала достойной платой за происшедшее.
* * *Привлеченная невнятными восклицаниями, я наконец отважилась выглянуть в коридор и ужаснулась. Было странно, что стены устояли. По коридору словно смерч пронесся. Некоторые двери выбиты, и из проемов выглядывали перепуганные девушки. Рата огромными глазами обозревала последствия ярости повелителя, не скрывая страха. Меня тревога начала отпускать — я-то знала причину происшедшего, а владыка, по счастью, не возвращался… Но у остальных паника только набирала обороты. Горничные в аккуратной черно-белой форме хватались за сердце, оглядывая фактически уничтоженный этаж.
Игрушки и куклы всех мастей. Одни в розовом, другие в ярких, красивых платьях. Единственная общая черта — изысканная, неподражаемая красота, у всех разная, но странным образом роднящая их. Идеальным было все — лица, прически, фигуры…
Невольно посмотрела на собственный второй размер.
Мда. Начинаю понимать, почему Алиэ была так удивлена, а Рата — недовольна. Среди таких роз и лилий затесалась скромная ромашка…
— Дайри! — ко мне подбежала Рата в компании еще двух изысканных красавиц. — Ужас какой, правда?!
Наглость девицы меня поразила до глубины души. Так меня подставить и как ни в чем не бывало обратиться ко мне, словно ничего и не было! Или… она не знает, что я в курсе? Может, Аркаир не должен был говорить? Он же предложил мне лечение в обмен на то, что я придумаю, как отомстить и был очень удивлен и недоволен отказом…
— Да, — рассеянно кивнула я, снова окидывая взглядом коридор.
Все, что можно было сломать, сломано. Мебель в щепки, окна в трещинах, на мраморном полу проломы и дыры, редкие статуэтки, украшавшие полочки и столики — разбиты все до единой. И венцом творящегося идиотизма лежала переломившаяся посередине круглая каменная столешница.
— Я гляжу, владыке денег не жалко… — пробормотала я.
После этих слов наступила звенящая тишина, а на меня уставились десятки пар глаз.
— Владыке? — произнес тоненький голос.
Все присутствующие дружно сглотнули.
— Интересно, что за глупая курица довела его до такого состояния? — озвучила явно общую мысль высокая девица с зелеными волосами, уложенными в сложную прическу.
Девушки попереглядывались, и их взгляды снова сошлись на мне.
— Дайри, ты чего, тебе жить надоело, что ли?! — зашипела Рата.
— Да я ничего не делала! — огрызнулась я. — Он сам разозлился!
Взгляды стали откровенно неприязненными.
— Значит, это из-за тебя произошло? — нехорошо сощурилась рослая черноволосая барышня в ярком бирюзовом платье.
— Эээ… ладно, девочки, — протянув руки ладонями вперед, произнесла я. — Мне пора!
И я захлопнула за собой дверь, а затем пододвинула к ней комод. Вовремя. Она содрогнулась от ударов. Разгневанные девицы честили меня на все корки. Надо же, какое радение за тонкие чувства этого мерзавца! Или с ними Дэмиан по-другому обходился? Хотя нет, он же упоминал о том, что приходится всех так или иначе ломать… Вот же ненормальные бабы!
Разом обретя силы, я добавила еще и кресло, и столик сверху. Примерилась к кровати, но тут услышала за дверью практически родной голос…
— Какого дьявола вы здесь устроили?! — рявкнул Аркаир. — Отойти!
— Но она… она же…
— С ней владыка сам разберется или поручит мне, если нужно будет ее наказать!
Поклясться готова, дворецкий нахмурился и скрестил руки на груди.
— А вы за нарушение порядка будете наказаны точно!
Думала, будут возмущаться. Но нет, ни единого писка, ни одной попытки возразить.
— Я лично отдам распоряжение, — зловещим тоном протянул Аркаир.
Хоровой выдох, полный ужаса, прозвучал райской музыкой для моих ушей. С другой стороны, теперь, когда за меня вступился Аркаир… Более четкую границу, способную разделить меня и остальных, провести было бы невозможно. Не то чтобы я
