Потянулась, разминая плечи и спину. Несколько раз основательно пнула тень на стене, так и не поразив воображаемого противника. Провела круговую тренировку, отработав основные приемы: прямой удар, боковой, вертушку. Закончила привычной комбинацией из нескольких хуков. Спустя десять минут взмокла – хоть отжимай, но продержалась еще двадцать, уделив особое внимание верхней части корпуса. Руки, плечи, грудь… Штанги у Грега не имелось, поэтому я взяла тяжелую булаву, налитую свинцом. Для упражнений она была плохо сбалансирована, но хоть что-то.
Я не занималась несколько дней и ослабела. Но разминка пошла мне на пользу. Настроение улучшилось. Когда настало время принимать душ, я, можно сказать, почти развеселилась.
Едва я прикоснулась к двери ванной, зазвонил телефон. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросилась к аппарату.
– Джим?
– Привет, – произнес мужской голос.
Довольно приятный, отлично поставленный и мелодичный. Потребовалась минута, чтобы вспомнить, где я его слышала.
– Доктор… Крест?
– Он самый.
Ну и ну! Доброволец из морга с говорящей фамилией отбеливающих зубных полосок. Где он раздобыл телефон квартиры Грега?
– Чем могу служить?
– Я надеялся, вы согласитесь со мной пообедать.
Упорный малый.
– Откуда у вас этот номер?
– Позвонил в орден, представился и соврал, что у меня имеется информация о мертвом вампире. Они пошли мне навстречу.
– Понятно.
– Так вы составите мне компанию?
– Я жутко занята.
– Но надо ведь вам хотя бы иногда питаться. А я был бы счастлив снова увидеться с вами в неформальной обстановке. Дайте мне шанс. Если у нас не заладится, обещаю, мигом исчезну из вашего поля зрения.
Обдумав предложение, я решила, что не прочь согласиться. Полнейшая нелепость! Сижу на бомбе, Стая или Племя вот-вот запалят фитиль, а я размышляю о свиданиях. Кстати, когда у меня было последнее? Пару лет назад?
– Договорились. Могу встретиться с вами с двенадцати до половины первого в «Лас-Колимасе». Знаете, где это?
Он знал.
– И еще. Доктор Крест…
– Просто Крест. Может, перейдем на «ты»?
– Пожалуйста, не звони больше в орден, Крест.
Я ожидала, что он растеряется.
– Есть, мэм, – непринужденно произнес он и отключился.
Стоя под душем, я пыталась разобраться, почему согласилась на рандеву. Должен быть какой-то резон, помимо одиночества, усталости и желания нормальных человеческих отношений. Ну ладно, отношений с мужчиной, причем с таким, который не превратится в монстра и не имеет склонности менять тела, словно одежду.
Может, через дока удастся выяснить что-нибудь о вскрытии дохлого вампира? Пожалуй, это основная причина.
Я еще принимала душ, когда телефон вновь заверещал.
Выключив воду, я прошлепала в комнату, оставляя на линолеуме мыльную пену.
– Да.
– Это Максин.
– Привет.
– Рыцарь-заступник желает видеть вас сегодня в восемь тридцать.
– Благодарю.
– Не за что, мисс.
Повесив трубку, я вернулась в ванную. Тугие горячие водяные струи приятно массировали мышцы.
Звонок.
Взвыв, поскакала к телефону, уже не потрудившись выключить воду.
– Ну, кто там еще?
– А у тебя, наверное, железные нервы, если ты позволяешь себе оставлять мне сообщения на автоответчике по утрам! – прорычал Джим.
– Прости, что разбудила, спящий красавец! – рявкнула я в ответ.
– И чего тебе надо?
– Чтобы ты продрал глаза и составил список убитых оборотней. Места, время и все такое прочее.
– А это секретная информация. Кем ты себя возомнила, черт тебя дери?
– Единственным человеком, которому есть до вас дело. Выгляни в окно. Ну? Видишь там людей, выстроившихся в очередь, чтобы подтереть ваши мохнатые зады?
Грохнув трубкой, я вернулась в ванную. Отсутствие пара должно было меня насторожить, но я, как дура, с разгону вклинилась в поток ледяной воды. Пока я болтала с Джимом, горячая в бойлере закончилась.
Душить струи было бессмысленно, поэтому я просто закрыла кран и хорошенько растерлась полотенцем. Денек, судя по всему, обещал быть незабываемым.
Я сидела в кресле для посетителей, которое стояло в глубине кабинета заступника.
Сегодня Тед по телефону не общался. Вместо этого он таращился на меня через стол, как средневековый рыцарь смотрит на сарацинов, подступающих к его крепости.
Секунды шли, превращаясь в минуты. Наконец, он произнес:
– Я запросил твое дело из Академии.
Нет!
– У тебя э-коэффициент.
«Э» значит «электрум». На самом деле, – ничего особенного. Правда-правда.
– Ты в курсе, сколько адептов-электрумов поступило в Академию за тридцать восемь лет ее существования?
А как же! Грег мне уши прожужжал, число намертво впечаталось в подкорку. Однако провоцировать Теда мне было не с руки, и я промолчала.
– Восемь, – веско припечатал он. – Включая тебя.
Я попыталась скроить огорченную физиономию.
Тед передвинул шариковую ручку на два дюйма влево, пристально осмотрел диспозицию и вновь перевел взгляд на меня.
– Почему ты ушла?
– Проблемы с начальством.
– Запущенный случай студенческого гонора?
– Если бы. Нет, просто я поняла, что орден не для меня, и покинула Академию прежде, чем наделать глупостей.
В голове зазвучал укоризненный голос Грега: «Итак, ты стала наемницей, вольным стрелком, без цели и без расчета?»
– Но сейчас ты работаешь на орден.
– Да.
– И как?
– Немножко чешется и зудит, док.
– Хорош валять дурака, – отмахнулся рыцарь. – Я серьезно.
– Неплохо, конечно, иметь базу в городе, а стикер с вашим названием помогает распахнуть двери настежь. Ответственность большая.
– Тебя это напрягает?
– Да. Если я облажаюсь, работая на себя, то буду на мели, и мне придется перейти на подножный корм, пока ситуация не выправится. А если я сяду в лужу сейчас, погибнут люди.
Он кивнул.
– Начальство над душой не стоит?
– Нет, вы держите меня на длинном поводке. Но я все равно знаю, что оно есть.
– Что, если им попросту пренебречь?
– Не выходит.
– Я получил претензию от Натараджи.
Тема сменилась, и я расслабилась.
– Претензию?
– Жалуется, что ты не желаешь прямо обсудить с ним дело. А ему есть что сказать.
– Ему всегда есть что сказать. – Я пожала плечами.
– Тебе известно, в чем проблема?
– Да. И Племя, и Стая – подозреваемые. Натараджа из кожи вон лезет, чтобы показать свою лояльность.
Рыцарь одобрительно хмыкнул.
– Прежде мне незачем было идти в «Казино», – добавила я.
– Теперь причина появилась.
– Похоже на то.
– Хорошо. Сразу после нашего разговора заткни ему пасть.
Я кивнула.
– Доложи, как далеко продвинулась.
Я вывалила ему всю подноготную. Сообщила о растерзанном упыре со скрытым тавром. О встрече с Царем Зверей, представившимся Кэрраном. О желтом пунктире на диаграмме м-сканирования и о видении Анны.
Рыцарь слушал, безучастно кивая, а когда я закончила, повторил:
– Хорошо.
Сообразив, что аудиенция завершена, я покинула кабинет. Сегодня сарацинке удалось удрать до того, как на ее голову вылили котел кипящего масла.
Я направилась к кабинету Грега. Со вчерашнего дня мне что-то не давало покоя, засев в мозгах, и утром, под ледяным душем, я наконец-то ухватила мысль за юркий хвостик: женские имена в бумагах опекуна. Они совершенно вылетели у меня из головы: глупо и крайне безответственно. Как можно о таком забывать?
Найти папку, а в ней – лист с перечнем имен, оказалось секундным делом. Сандра Молот, Анджелина Гомес, Дженнифер Ин, Алиса Конова. Порылась в шкафах, но персональных дел ни на одну из них не нашла. Имена принадлежали разным этническим группам, между ними не прослеживалось никакой связи. Разыскав в нижнем ящике стола телефонную книгу, я ее пролистала. Ин и
