Дерек забрал у него лист и вручил мне. Мельком взглянув на список, я сунула его в карман. Итого – шесть упырей и семь оборотней. Кто-то пытается спровоцировать войну между Стаей и Племенем, и у него, черт побери, неплохо получается. Кому же это выгодно?
– Ты говоришь о шести погибших вампирах, но обнаружены тела лишь двоих. Вы уверены, что остальные четверо неактивны?
При мысли о четверке неуправляемых кровососов, шляющихся по городу, у меня по спине побежали мурашки.
– Они скончались, Кейт! – внезапно рявкнул Натараджа. – Может, поинтересуешься у Кэррана и его домашнего маленького монстра насчет того, что они сотворили с нашей собственностью?
Корвина с натяжкой можно было назвать маленьким монстром, но Нейт так радовался, найдя подходящий термин, что я не стала рассеивать его заблуждения.
– Я беседовала со Стаей и вычеркнула Корвина из списка подозреваемых.
– Ну а мне этого недостаточно, – огрызнулся Натараджа.
– Придется удовлетвориться. Его м-профиль не совпал.
Словесная эквилибристика начинала меня утомлять.
– Я видел результаты м-сканирования места преступления, – Гастек встрепенулся, как настоящая акула, почуявшая в воде кровь. – Кроме профилей рыцаря и нашего вампира, никаких других там не было.
И почему у меня такой длинный язык? Надо повесить на спину баннер: «Раздаю конфиденциальную информацию! Бесплатно!» По крайней мере, люди будут заранее знать, с кем свела судьба.
– Тебе, наверное, попался другой скан. На том, который изучала я, четко зафиксирован м-профиль убийцы.
Я словно наяву увидела, как вращаются шестеренки в голове.
– А не будешь ли ты так любезна дать нам копию?
– Не будете ли вы так любезны объяснить, в честь чего ваша тень висела на хвосте у Грега Фелдмана?
– Возможно, мы просто хотели приглядеть за прорицателем, – ответил Натараджа.
Я притворилась, что обдумала его версию, потом сказала:
– Нет, не пойдет. Не куплюсь. Слишком дорогое удовольствие для обычного наблюдения за рыцарем.
– Тогда нам уже нечего обсуждать, – надулся Натараджа.
– Я тоже рада была с тобой повидаться.
– Гастек, проводи представителя ордена до границы наших владений. – Большой босс скривился. – Мы ведь не хотим, чтобы с ней что-нибудь случилось по дороге, правда? Лично я этого не вынесу.
Гастек странно на меня посмотрел, и мы втроем покинули тронный зал. Когда отошли подальше, я произнесла:
– Не надо нас провожать.
– Надо.
– Ладно. Кстати, тогда у меня к тебе вопрос.
Он как-то сразу встрепенулся.
– Что нужно сделать, чтобы подкрасить ауру живого зверя некромантской магией?
– Подкрасить?..
И что прикажете отвечать? Любой ответ выдаст меня с головой. Похоже, я все-таки туповата для подобной работы.
– Прибавить некромантской магии, чтобы окрасился м-профиль.
– Цвет?
– Бледно-оранжевый, – буркнула я, скрежеща про себя зубами.
– Ну, – раздумчиво начал Гастек, – самый очевидный способ, – накормить животное некрозараженным мясом. Если крыса полакомится плотью вампира, некромантская магия обнаружится в содержимом желудка. Некоторое ее количество попадет в кровь. Однако, поскольку это очевидно, постольку же и неверно. Мне приходилось исследовать животных, питавшихся нежитью, и могу заверить, что их м-профиль представлял собой чистейшую некромантскую дугу.
– Магия нежити перекрывала звериную?
– Да, – кивнул он. – Чтобы цвета смешались, воздействие некромантской магии должно быть, образно говоря, невесомым. В теории, – я повторяю, именно в теории – речь может идти о репродукции.
– Чего-чего?
– Попроси по-хорошему, объясню.
– Объясни, пожалуйста. Это очень важно, и я буду тебе крайне признательна.
Мой собеседник снизошел до улыбки: его губы на секунду растянулись и вновь сомкнулись. Прямо какой-то нервный тик. Я жизнерадостно осклабилась.
– А ты гораздо приятнее, когда разговариваешь как человек, – заметил он, нимало не смутившись моим оскалом. – Бравада забавна, но со временем утомляет.
– Чего ты хочешь от наемницы? – вздохнула я. – Действую и разговариваю как наемница. В общем, живу как наемница. Привычка.
– То есть признаешь, что ты – ходячий стереотип?
– Так безопасней, – честно призналась я.
На миг мне почудилось, что он уловил в моей фразе скрытый подтекст.
– Мы остановились на крысах, – сказал он.
– Ага. И я вежливо тебя попросила.
– В теории, если я возьму самку крысы и буду кормить ее мясом нежити, позволяя спариваться и вынашивать потомство, а затем проделаю то же самое с ее потомством, через несколько поколений могут появиться грызуны с м-профилем, подкрашенным некромагией. По идее, при м-сканировании отпечаток будет светло-оранжевым.
– Спасибо.
– Тебе спасибо, – усмехнулся Гастек.
От фонтана Шивы веяло свежестью. Я плеснула пригоршню воды себе в лицо, борясь с настойчивым желанием растянуться на прохладном бетоне. Проверка Натараджи истощила мои резервы, хотя мне вновь удалось не показать свою силу, на что он меня провоцировал. Я уселась на парапет фонтана.
– Я вымоталась. А ты?
Дерек нагнулся и сунул голову в воду. Встряхнулся, разбрызгивая капли во все стороны, промыл нос. Так перевертыши избавляются от навязчивого запаха.
– Здесь все провоняло смертью.
– Ага. Перечить Натарадже было не слишком умно.
– И от кого я это слышу?
– От меня он ждет колкостей. Впрочем, было забавно. Как тебе Ровена?
– Тебе вряд ли захочется узнать, что я о ней думаю.
– Наверное. Она меня нервирует, – выпалила я.
– Почему? Потому что красивее тебя?
– Дерек, – я поморщилась, – никогда не говори женщине, что другая красивее ее. Наживешь смертельного врага.
– Зато с тобой весело. И дерешься ты классно.
– Благодарю! Давай, продолжай убеждать меня в том, что она привлекательней. Еще добавь, что у меня – золотой характер, и на своей шкуре убедишься, насколько хорошо я дерусь.
Он улыбнулся. Мы вернулись к коновязи.
– Будь осторожен на обратном пути.
– Я ж твой телохранитель. – Парень изумленно уставился на меня. – Но ты должна думать об осторожности.
Я покрутила головой. Наконец и у меня появился рыцарь на белом коне. Жаль только, что оборотень-подросток.
– Как, по-твоему, они попытаются что-нибудь подстроить?
– Нет. – Я замерла. – Племя и Стая понесли примерно равные потери, а убийства произошли на границе их владений. Похоже, за этим стоит чья-то злая воля.
– Натараджи?
– Того, кому выгодна свара между Племенем и оборотнями.
– То есть Натарадже?
– Да отцепись ты от него! – Я нахмурилась. – Нейт прежде всего бизнесмен. Он бы не прочь, конечно, проредить ряды перевертышей, и в прямой стычке Племя, вероятно, могло бы взять верх, но война ослабит этих ребят настолько, что потом даже младенческая отрыжка вышибет из них дух. Короче, сейчас сражаться им невыгодно. Иначе зачем бы нас пригласили в «Казино»? Сколько бы Натараджа ни пыжился, он обеспокоен. Не только из-за шести издохших упырей, которые, между прочим, тоже немалый убыток. Нет, погонщики чуют более зловещую угрозу. Вот почему Гастек нас провожал.
– Какую еще угрозу? – Дерек пожал плечами.
Я и забыла, как приятно теоретизировать.
– Ты когда-нибудь слыхал выражение «обстряпать Жильбера»? А знаешь, откуда оно взялось?
– Нет.
– Девять лет назад один повелитель мертвых, бунтарь по имени Жильбер Кайлар, решил захватить власть в Племени, обвинив Натараджу в трафике секс-невольников. Злая ирония в том, что тот червяк, по-моему, ни разу в жизни не трахался, не говоря уже о сутенерстве. Жильбер рассуждал так: Племя будет опозорено, Нейт арестован, и тут объявится он собственной персоной
